【休載→転生中】在宅ぼっちのプラネタリア転移 〜月の魔法使いと真っ暗な世界に星空を〜

1章：ルナのプラネタリウム

9話 プラネタリウムって何？

＜登場人物＞

・ルナ：月から来た魔法使い。月年齢で十歳

・葵星（あおせ）：異世界転移した在宅ぼっち。地球年齢で三十歳+α

・未心（みこ）：初めて出会ったステラの住人。ステラ年齢で十七歳

・ピコ：持ち運びも可能な球体の投影機（プラネタリウム）

＜前回のあらすじ＞

　ステラに星空を取り戻してほしい。その願いを託してくれたニコラは、お店と一緒に姿を消した。

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　重力を失ったルナは、宙に浮いて探していた。

「——どこにいったんだんろ」

　遠くへ、周囲へ、視線が錯乱する。

　どこを探したらいいのか見当がつかないからだ。

「ルナちゃん、降りてきてよ！　どこを探したって、見つからないから……！」

「そんな筈ない。さっきまであったんだから」

「星空があれば、戻ってこれるから……！」

　未心の叫びを聞いて、ルナは渋々降りてきた。

　＜月の裏返し魔法(ルナリア・フリップ)＞で、浮遊(フリップ)することもできたらしい。

　これからは魔法で山を登ることもできる。

「星空がなかったら、ニコラは戻ってこれないの？」

「逆の聞き方をしないでっ。私たちの目標に代わりはないんだから」

「ニコラはどこにいるの？」

　ルナの目が泳いでいた。

　迷子の子供のように、視界の隅でニコラを探し続けてしまう。

「夜の中だよ」

　未心はじっと、ルナの目をまっすぐに見る。

　ルナが、よそを見なくてすむように。

「ニコラは”星の魔女”。星のない世界には存在出来ないんだって言っていたの。だから、ルナちゃんが目的を達成したら、ニコラは戻ってこれるの」

「だったらさっき、星空を映せばよかった……！」

「たった二つじゃん！　二回息したら終わりだよ！　ちっぽけな釣果で自慢すんなっ」

「自慢じゃない！　今出来ることで全力を尽くすしかないじゃん」

「待った！　二人とも落ち着いて！」

　ヒートアップする二人を葵星は引き剥がした。

「だってあおくん！　未心ちゃんが嘘つくから！」

「嘘じゃないと思うよ。ニコラは、僕たちを見るために、今日お店を開いてくれたんでしょ？」

　悪酔いのしない美味しいお酒。

　あれも、”星の魔法”がかかっていたのかもしれない。

　飲んだ量の割には、酔いはすっかり醒めていた。

「迷ってたんだって」

　未心は下を向き、ポケットに手を入れた。

「ステラの運命に従って希望を捨てるか、本当に最後まで希望を持って生きるか」

「希望って……？」

「夫が亡くなったって言ってたじゃん。本当はまだ分からないんだよ。ずっと帰ってこないだけで、生きてるかもしれない」

「生きてるって信じればいいじゃん！」

　ルナは子供の意見を口にする。

　その残酷さを、未心は鼻で笑った。

「信じることは、この世界にいること位に辛いんだよ」

「だって、だって、だって……」

　ルナは、見た目通りの子供ではない。

　かっとなってもそのあとで、大人の意見を理解できる。

「言い争ってる場合じゃないよね」

　反省して、ルナは顔を上げる。

　瑠璃色の瞳は眼窩にやる気を宿していた。

「ここで、開業してもいいかな」

　ニコラのお店があった場所を見つめていた。

　葵星も、自然と頷いていた。

「ピッタリだと思う。未心ちゃんも、いいよね？」

「うん！　ここで、ニコラおばちゃんの帰りも待てるし！」

「じゃあ決定！」

　ルナは弾むようにリュックを肩からずらした。

　そして——。

「＜月の裏返し魔法(ルナリア・フリップ)＞」

　星降り山の山頂にあった小屋が、この場所に根を下ろした。

☆彡

　投影室に入ると、ルナは先ずピコを台座に納めた。

　続いて葵星は「ただいま」と言ってピコを撫でる。

「葵星さん、今誰に話しかけました？」

「や、これは癖というか日課なんだ。本気で話しかけてるとかではなくて……」

　葵星の言葉に反応したのか、ピコがジリリと音を立てた。

「いや、本気で話しかけてるんだ。俺はピコとずっと一緒にいたから！」

　ピコの異音が収まった。

「何慌ててるんですか。好きにしたらいいですよ。異世界人なんですから、堂々としてればゴリ押し出来ますって」

　未心は最前列に座った。

　ルナは舞台の縁に腰掛けていて、さて、自分はどこにいるのが正解なのかと思案する。

　席に座ればいいのだが、変に後ろの列にしたら話しづらくなる。

　なら最前列にしたいのだが、未心の隣が良いだろうか。

　いや、離した方がいいとして、一つ、いや、二つが妥当だろうか。

　いやいや、離しすぎると変に意識してるみたいでカッコ悪いし……。

「葵星さんは私の隣に座ってください」

「あ、はい」

　未心の指示通りに動くおじさんだった。　

「さて、プラネタリウム活動会議を始めましょうっ」

　パチンと未心が手を叩く。

「おぉ、会議っぽいね」

「ぽいじゃなくて、ちゃんと会議するんだよっ。先ずは元々の行動指針を教えてくれませんか？」

　未心は無難な一手で始めたつもりだったが、会議は早速沈黙する。

「あれー、ルナちゃんー？　葵星さんー？」

「私、子供だから難しいことワカンナイ」

「俺は雇われの身だから指示がないとな」

「……、だー！」

　未心が叫んだ。

　心の底から。

　こんな二人に希望を託してしまったのかと。

　こんな二人を信頼してしまったのかと。

　焦燥感が噴き上がる。

「先ずは、他社の事例を真似しましょうっ。葵星さん、よくあるプラネタリウムがどんなものか教えてください」

「あ、えっとね、上映時間は短いと三十分かな。料金は簡単な外食一回分って感じ」

「相場はあとで相談しましょう。それで、どんなことをするんですか？」

「どんなことって？」

「だって、たった二つの星を、三十分見るだけってこと、ないですよね？」

「あ、あぁ、定番は星座の説明だね」

「星座、とは」

「星と星を繋げて形を作るんだ」

「……線じゃんっ、たった二つだから、まっすぐな線じゃんっ」

「そうだね。もっと星がないと、これは出来ないな。……まいったな、星座が作れなかったら、星座に纏わる神話の話もできないのか」

「え、神話なんて興味ないけどっ」

「私も」

　未心とルナの意見がここで一致して、小難しい舞台と同じ扱いを受けていた。

「それもそうだ。この世界の、この街の人たちに迎合されなかったら意味ないしね」

「や、私が言うのもなんだけど、たった二つの星空で、何が出来るのかな」

「……」

　今度は正式な沈黙が降りた。

　会議が行き詰まっている。

　星空を見て、人は何が変わるというのだろうか。

「人に会いたい」

　ぽつん、とルナが言った。

「この街の人に会って、話がしてみたい」

「NLSを見るといいよ」

　未心は葵星のポケットに手を入れて、勝手にスマホを取り出した。

　顔認証も勝手に済ませて、NLS(ノーライトスカイ)を開く。

　ボットもゾンビもいない、良き時代の呟きが並んでいた。

　——今日は仕事。

　——明日は仕事。

「匿名性の世界でこんなことってあるんだね」

「希望がなければ絶望もない。基本的にはNLSって、情報掲示板として使われてるんですよ。で、自分のアカウントにも呟き機能があるから、生存確認の一環として当たり障りないことを呟いてるってだけ」

「そりゃ、NLSが変なビジネスに目をつけられないわけだ」

「でしょ。本音も何もないんだよ、この世界の人は」

「悲観しすぎだよ！」

　ルナは舞台を飛び降りて、葵星のスマホを奪いとった。

　画面を睨み、人差し指で何度もスワイプする。

「あおくんの告知はどこ？」

「それは、自分のアカウントの呟きが見れて……」

　そのアカウント画像は先ほど撮ったルナの写真な訳だった。

　特に気にするでもなく、ルナは自分の画像をタップして宣伝を見つける。

「なんか、メッセージがいっぱいついてるよ」

「へ？」

　宣伝の呟きの画面から、ルナはまたスワイプした。

　指の勢いに任せて画面が流れている。

「返信が沢山だ」

「嘘！？」

　未心もスマホを覗きこむ。

「何これ、穏やかじゃないんだけど」

　——いつ開きますか？

　——何時ごろに入れますか？

　——赤ちゃんも大丈夫ですか？

　——星空って、なんですか？

　生の声のようなメッセージが数十件とついていた。

　未心は息を呑んだ。

「皆、素直かよ」

「これは、準備を急いだ方が良さそうだね」

「私、いい考えがあるよっ」

　ルナが手を挙げた。

「アドリブ」

「即興(アドリブ)！？」

　恐ろしい提案だった。

　演劇を嗜む者はアドリブでドンずべりする夢をよく見るという、あれだ。

「来てくれる人がいるなら、その人たちに星空を作ってもらえばいいんだよ」

　それしかない、とルナは続けた。

　星空は、人が心に抱く願い事の数だけ姿を現す。

　ピコが映し出す星空には、皆の協力が必要なのだ。

「たった二つだけの星空を見て、何かを祈りたいと思うのかな？」

「未心ちゃんは、何も願っていないの？」

「そういえば、星は三つにならないんだな。もしかして、人の祈りなんて関係ないんじゃないのか？」

　葵星とルナ、そこに未心が加われば、星は三つになるはずだ。

　それなのに、ピコはまだ、二つしか星を映せていない。

「そんなことない！　星が映らないのなら、それは……」

　未心は何食わぬ顔で、ルナの痛い視線を受け止める。

「私はたまたま、夜空に浮かぶ星を見て興味を持っただけ。希望……？　とかいうのって、よく分からないよ」

「だって、ニコラに星空を見せたいって」

「それが、希望ってやつに繋がらないんだよ。だって分からないんだもの」

　星空のない世界の住民にとって、存在しないに近い概念なのだ。

　あるのは言葉の定義だけ。

「ねぇ、ルナちゃん。星空を見て、何を思えばいいの？　プラネタリウムでは何をしたらいいの？」

　素朴な疑問を未心がぶつける。

「物語だよ」

　葵星が言った。

「希望を感じるのに必要なのは、物語なんだ」

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☆彡

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