第53話 本当の仲間として迎える理由
筋を通せる強い人に憧れます。
あなたはカフェ・ハエリグの中を見回します。木の色が大半を占める雰囲気の良いお店ですが、あなた達とハエトリさんを除くと、誰もいないのです。
「ここ……ハエトリさん以外に従業員さんはいないんですか？」
「ええ。私が店長であり、店員であり、巨乳の象徴でもあるのです」
「ドアに開店中って書いてありましたよね？ 無人でお店を開けておくのは、まずいんじゃないですか？ さっきも、お客さんのうずらさんが来てたみたいですし」
「開店中というのは、お店を開放してありますよ、という意味で、店主がいるかどうかは言及していません」
「いや、それだとあまりにも不用心では？」
あなたは、より怪訝なお顔になります。
「貴重品のあるところには糸で罠が仕掛けてあるので、泥棒さんが侵入しても安全ですよ。せきゅりてぃ？ というものは、万全です。……リバーさんはその辺のことをご心配しているのでしょうけど、夜は出入り口の鍵もきちんと閉めます。なんなら、リバーさんに合鍵をお貸ししましょうか？」
「そこまでしてもらうのは困ります。なんで、そんなに私は信用されてるんですか？」
「女の勘です。と、言いたいところですが、リバーさんの魅力にやられてしまいました。それだけですよ」
ハエトリさんはかわいくウインクします。
「私はこの辺りの魔物の中では、それなりに強いほうです。万が一、人間どもが侵入して来ても、お客人のリバーさん達のことは絶対にお守りしますので、大船に乗った気でいて下さい。あっ、安心して下さいという意味で、大船には乗せませんからね」
大船ではなく巨乳が、船酔いしそうなほど揺れていました。
「あっ、あの、別にハエトリさんを疑ってるわけじゃないんで。ただちょっと気になっただけです。今日一日、お世話になります」
あなたはハエトリさんに頭を下げました。
「一日だけでなく、毎日でも構いませんよ。空いているお部屋をお貸しするだけですから。リバーさん達にお貸しするのは二階の寝室で、あちらです」
ハエトリさんは右手で奥にある階段を示しました。
「じゃあ、二人とも、行こ」
「はい。上様」
あなたとパスちゃんは進もうとしたのですが、ミリーナさんがあなたの腕をつかんで静止します。
彼女の手は、震えていました。
「どうしたの？」
「すみません、リバー様。……私は野宿をするので、リバー様とパスちゃんだけでお泊り下さい」
「えっ、ミリーナさんも泊めてもらえばいいじゃない」
「――それは出来ませんッ！」
今のは、静かな店内に衝撃が走るぐらいの声量でした。
あなたがミリーナさんのお顔を覗き込んでみると、彼女は涙を溜めているのが分かりました。
「わっ、私はっ、昨夜は愚かにも、リバー様に野宿をさせてしまいました！ そんな私に、リバー様とご一緒させて頂く資格はありませんっ！」
ミリーナさんは、そのことをかなりお気にされていたのでしょう。
ですが、あなたは同情することはありません。彼女の決意を尊重するのが良いでしょう。早く追い出しましょう。
「昨日とは違うんだよ、ミリーナさん」
あなたは、ミリーナさんを突き放したりはしませんでした。
「あの時はね、私には信用がなかったから、野宿になったんだよ。でも、今日は違う。ミリーナさんは冒険者ギルドで、パスちゃんを膝蹴りした職員の人にやり返してくれたんだもん。あの時のミリーナさんの行動が、私の信用を勝ち取ったの」
あれは確かに、素晴らしい膝蹴りでしたね。バス子がミリーナさんを大きく見直した行動と言っても良いでしょう。
「妾も、あの時のミリーナ様のおこないには感謝しているのです。妾のことを、仲間だと思って下さったのですから……」
パスちゃんが尊敬の眼差しを向けています。
「パスちゃんもそう言ってくれて、すごく嬉しいよ」
あなたは笑顔でパスちゃんに話し、ミリーナさんへと視線を戻しました。
「信用出来ない人を突き放すのなら、信用出来る人とは一緒にいなきゃ」
そう伝えたあなたは、ミリーナさんの大きな黒い瞳をしっかりと見つめます。
「……ミリーナちゃんはもう、私達の仲間だよ」
「リバー様あああぁーんっ！」
ミリーナさんは泣き崩れてしまいました。あなたは彼女を安心させるように、優しく抱いて受け入れます。
「せっかくだから、私やパスちゃんと、今日はハエトリさんに泊めてもらおうね」
あなたはミリーナさんお頭を撫でていました。
「はい……ありがとうございます……っ！」
ミリーナさんもついに折れたようです。
反省の出来る三つ編み少女が泣きやむまで、なだめるあなたはずっと、彼女に添い続けました。
「……リバー様。ご迷惑をおかけしました。もう大丈夫です」
「うん」
あなたはゆっくりとミリーナさんを解放します。
潤んだミリーナさんの美しい瞳は、あなたに全幅の信頼を寄せているようでした。
これでミリーナは本当の意味で仲間になったと思います。
ビーバー級冒険者パーティーのサキュリバーズのメンバーは現在、リバー、ミリーナ、パスちゃん、バス子の四名ですが、誰が現時点で一番人気があるのでしょうか？ 全員が皆様に愛されていることを、作者は願っています。
今回も最後までお読み下さり、ありがとうございました。
