３４：＜木曜日＞ 牛・豚・鶏のカレー
店の休業日、楓は染さんと、出かけることになった。
（買い出しじゃなくて、一緒にご飯だなんて。他店の偵察とはいえ、デートみたい……いや、これはあくまでカレー研究の一環。浮かれては駄目だ）
ぐるぐると回る思考に悩まされつつ、楓は会社員時代に着ていた綺麗めの服に袖を通す。向こうの気持ちはどうであれ、染さんと一緒にいられるのは嬉しい。
休日だし、髪も少し巻いてみようと気合いが入る。
車を止めている倉庫へ移動すると、ちょうど染さんが階段から下りてくるところだった。
「おはようございます、染さん」
「おはよう、楓ちゃん。いつもと雰囲気が違うね」
気合いを入れすぎただろうかと不安になっていると、染さんがふわりと微笑んだ。
「可愛い」
その言葉に、心臓がバクバクと早鐘を打ち始める。
浮かれては駄目だ。染さんは普通に「可愛い」と言えてしまう人なのだから。
これは、七五三でめかし込んだ子供を「可愛い」と褒めているのと同じなのだ。
自分を戒めつつ、車の運転席に乗ろうとして、染さんに助手席へと追いやられた。
「今日は僕に運転させて」
買い出しのときは交代でハンドルを握っているけれど、車は染さんのものだし、彼の言葉に甘える。
天気は快晴で、お出かけ日和だ。
「どこのカレー屋さんに行きましょうか？」
「そうだね。この間のカレーフェスで、一番行列ができていた店はどうかな。あの店、売り上げも一番だったみたいだし、参考になるものがあるかもしれない」
「いいですね、そこにしましょう」
目的地も決まり、いよいよ出発だ。
開店の少し前くらいに着いて、店が開くとすぐ入れるのが理想。
（でも、人気店だから、並ばなければいけないかも）
車で三十分の距離に、目的の店がある。
もともとは、洋燈堂のような小さなカレー店だったらしいが、爆発的に人気が出た今では二号店や三号店、四号店までできている。ちなみに四号店は、超有名な大型ショッピング施設の中に入っていた。
楓と染さんが訪れたのは、もちろん一号店だ。
建物は一番古く、こぢんまりとした店で、ごみごみした駅前のわかりにくい路地に建っている。
居酒屋やらスナックやらに混じって、人気のカレー屋は店を構えていた。
（洋燈堂並に、不親切な立地）
けれど、違うところもある。
開店前にもかかわらず、店の前には長蛇の列ができていたのだ。
その数、実に二十人ほど。
「すごい行列ですね。お店、まだ開いていないのに」
「さすが、フェスの売り上げナンバーワンの店だね」
最後尾に並びながら、店の扉や看板に張り出されているメニューを確認する。
開店前だけれど、メニューの表示だけは出しているみたいだ。
カレーメニュー
Ａ：濃厚ビーフカレー
Ｂ：豚のスペアリブカレー
Ｃ：鶏つくねカレー
二種、三種、合い掛けできます。
売り切れ次第終了。
テイクアウトできます。
当たり前だけれど、表示の仕方が洋燈堂と違う。
売り切れ次第終了というところもだ。
楓は染さんと、ドキドキしながら開店を待った。
