１５：＜金曜日＞ マンゴーチャツネとドーサ
実験で作った合い掛けカレーが染さんに評価され、楓は接客業務の他にトッピング係に任命された。一歩前進だ。
そして、今は副菜係もできるよう、朝から染さんにアチャール＝ピクルス作りを教わっている。
楓が副菜を担当できれば、染さんが他に割ける時間が増えるのだ。
ちなみに、今日は洋燈堂の休日だ。
特に用事がなかったので、店のキッチンを借りたいと染さんに言ったところ、何故か彼も部屋から店に降りてきて、一緒に作業することになってしまった。
「頼んでいた荷物が、今日店に届くから」
「そうだったんですね」
楓は、スーパーで買ってきた野菜をキッチンへ並べる。
にんじん、大根、セロリ、みょうが、パプリカなどだ。
これらはカレーの付け合わせで、染さんがよく使う野菜である。
野菜を食べやすい大きさに刻み、別でピクルス用の液を作る。
「クミンシード、フェンネルシード……」
用意していると店のインターホンが鳴り、宅配業者の人がやって来た。
大きな箱に入った段ボールを、染さんが受け取っている。心なしか、彼は嬉しそうに見えた。
抱えた段ボールを、染さんはカウンターのそばに置き、開封し始める。
「染さん、それはなんですか？」
「ふふふ、僕が楽しみにしていたものだよ」
そう言って、彼は段ボールを空けて中身を取り出した。
プランターに入った、葉っぱだけの木が現れる。わりと、素っ気ない木だ。
「インテリア、ですか？ 観葉植物？」
「これは、カレーの木だよ。オオバゲッキツやナンヨウザンショウと呼ばれることもある。この葉っぱは、カレーリーフと言うんだけど、匂いを嗅いでみて？」
「えっと、それじゃあ……」
楓はカウンターへ移動し、葉っぱに顔を近づけた。
「あ、カレーの香りだ」
「そう、香辛料の原料なんだ。たたくと、もっと香りが強くなるよ。今までは、桃さんの店で冷蔵のカレーリーフを買っていたけれど、摘みたての葉を使ってみたくて」
染さんは、店の隅にカレーの木を置くことにしたみたいだ。いそいそとプランターを運んで水をあげている。と思いきや、いきなりブチブチと数枚の葉をちぎりだした。
「これ、ピクルス作りに使えるよ？」
にっこりと無邪気な笑みを浮かべ、染さんは葉っぱを持ってキッチンへ移動する。
当然ながら、ピクルスは店によって味付けが異なる。洋燈堂のピクルスは、甘酸っぱい仕上がりのようだ。
塩、砂糖、寿司酢、水、スパイスを鍋で煮て、洗ったカレーリーフも鍋に投入。
煮立ったら火を止めて冷まし、瓶に詰めて冷蔵庫へ入れる。
明日は楓のピクルスが客に出されるのだ。そう思うと嬉しいけれど、少し緊張する。
カレーリーフの力だろうか、いつもよりもピクルスが香り高い気がした。
「この調子で、副菜を極めたいです。副菜係にも任命してもらえるように」
「僕の仕事がなくなっちゃいそうだね」
冗談を言いつつ、染さんは楽しそうに笑っている。
「楓ちゃん。ついでに、チャツネも作ってみる？」
チャツネとは、インド料理に出てくるペースト状の調味料だ。ジャムの瓶のような容器に入って売られている。
サモサなどの料理に付けて食べたり、カレーに混ぜたりして使う。
果物、野菜、魚など、食材によって、様々なチャツネを作ることができる。
染さんは、冷蔵庫から細長いマンゴーを取り出した。
「楓ちゃん、カルダモンの中の種を出してくれるかな。カルダモンは二粒か三粒でいいよ」
「了解です」
棚からカルダモンの容器を取り、小さな殻を割って黒い種を取り出す。
（いい匂い……）
その間、染さんはマンゴーの皮を剥き、実を細めに切っていく。生姜も刻み始めた。
それらを鍋の中に入れ、塩や砂糖やレモン果汁も加えて煮詰める。
シナモンパウダーとカイエンペッパーとブラックペッパーも混ぜている。
「マンゴーの他に、リンゴや梅も使えるよ」
「なんでもありなんですね……」
できあがったチャツネは、瓶に移し替えて保存する。
常温で半年から一年もつので、洋燈堂の棚には、たくさんのチャツネが並んでいる。
全て染さんの作品だった。
「まだ時間があるし、この間買った材料で、お菓子を作ってみる？」
「ドーサミックスと、イドリミックスですね。作ってみたいです。とりあえず、ドーサから作ってみようかな……ところで、ドーサってなんですかね？ パッケージを見る限り、薄いお菓子みたいなのですが」
洋燈堂でドーサは出ないので、楓はいまいちわかっていない。
「ドーサは南インドのお菓子で、クレープのような感じかな。カレーを付けたり、チャツネを付けたり、中に具を入れたり、いろいろな食べ方ができるよ」
調理道具を借りて、ドーサを焼いていく。ミックス粉なので、水と混ぜて焼くだけだ。
焼けてくると、甘くて香ばしい香りが広がる。
「今日作った、マンゴーチャツネを付けてみたいです」
「いいね、他にもいろいろ出してくるよ」
できたものをお皿に載せていると、染さんがココナッツチャツネやリンゴチャツネ、バターや蜂蜜などを持ってくる。
通常、ドーサに甘いものは使わないらしいけれど、この匂いを嗅ぐと、甘いものを食べたくなってしまう気持ちはわかる。
たくさん焼けたので、楓は色んな味を試してみようと思った。
イドリの方は、また今度作ることにする。
さっそく試食タイムだ。
「では、マンゴーチャツネを付けて……んんっ、ジャムみたいで甘くておいしいです」
染さんはカレーの残りなども温め、持ってきてくれていた。
「昨日、カレーと一緒に出したラッサムもあるよ」
ラッサムは、酸味の強い南インドのスープで、トマト風味や生姜風味など、多くのバリエーションがある。
楓と染さんは二人で様々な案を出しながら、のんびりとした昼食を終えた。
※
後片付けを済ませた楓は、部屋で使う日用品を買いに出かける。
錆びた階段を降り、路地を歩いていると、反対側から見知った人物がやってきた。
染さんの双子の弟、理さんだ。言い争う現場を見てしまったため、気まずい。
「こ、こんにちは」
勇気を出して挨拶をすると、向こうも「こんにちは」と会釈してくれた。
「兄に用事があってきたのだが、ちょうど君とも話をしたいと思っていた。少し、いいだろうか？」
「あ、はい……」
勢いに流され頷いてしまう。小心者の楓は、断ることが苦手なのだ。
