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後日譚其ノ弐
「はは……はははははっ！」
笑い始めた。
「はは、あははははははっ！」
「答えろ…お前は、お前は誰だ！」
「まさか気付くとは！ 気付いてしまうとはね！」
箍が外れたかのように笑い、涙を流し、歓喜に身を震わせる男。
予想外の行動に、破入の手が緩み、男を床に落とす。けども、殴られた痕も赤い男は、発作のように笑い続ける。
「笑ってんじゃねえ！ 答えろ！」
「…ああ、いいとも。いいとも」
しばらくして、落ち着いた様子の男は、自力で立ち上がると、姿勢を整え、一転して人を食ったような笑みを浮かべてみせる。
「私は、破入君の兄…」
「まだ言う…」
「だと思わせて、君を助けていたのだよ」
「………」
「そうだろう？」
指摘に、不愉快そうな顔を隠さず、口を閉ざす破入。
時折肩を震わせる男は、楽しそうに、とても楽しそうに話始める。
「先日の鏡の一件で、私は偶然、君を知ってね」
「……」
「何の力もない、ただの人である君が、まさか雨谷君たちを助けてしまうとはね。とても驚いたよ」
「お前どうして…」
「おっと。さすがに痛いのは嫌だ。もう殴らないで欲しいな」
低い声に、ぴくりと動いた腕を前に、男は両手を上げてそれを止める。
「君は意固地だからね、他人でも、いや肉親でさえ自分の弱みを見せようとしない。けれど、私は君を助けたい、力になりたい」
「………」
一方的だって？ 結構だよ。
哂い、男は続ける。
「だから私は『兄』と成り、弟の君を助けてあげようとしたのだよ」
「お前…っ」
破入の腕が再度揺れるも、その場に留まる。歯を食いしばって、耐える。
「そうだそうだ。ところで破入君、いつ、私に気付いたのかな」
「……」
「自惚れではないが、私たちは仲が良い兄弟のまま、付き合っていけると、確信していたのだけれど」
射殺されそうな視線を向けられているにも関わらず、男は破入に目を向けて、嬉しそうに笑う。
「答えてくれない、か。少し残念だ」
「……」
沈黙。
言葉通り、残念そうに眉を寄せ、今度は破入の、背後へ目を向けて、問いかける。
「では、次の質問だ」
「………」
「破入君、今は鳴いている、かね？」
「なっ…」
当然のように投げかけられた質問。
「残念だけども私には聞こえない。だから破入君、教えてくれまいか？」
「…お前、どうしてそれを…」
「今は、鳴いているのかね？ 私を前にして、アレは、啼いているのかね？」
怒りではない感情で、身を震わせた破入。男は、そんな彼を安心させるように、穏やかに続ける。
「そう不安がることはないよ。たとえ君が成ってしまったとしても、私が大事にするからね、心配することは何もない」
「……」
「そう。一つも」
「………っ」
「色々と、君を騙したことは謝罪しよう。けれど、それでも私は、破入君、君の手助けができて、とても満足している」
「……くそっ」
男が本気で言っていることを察し、破入は恐れを誤魔化すように吐き捨てる。
その勢いのまま立ち上がると、男へ背を向ける。
「……もう、近づくな。俺に、俺たちに関わるな」
「君が助けを求めれば、私はいつでも快く力を貸そう」
「二度と、顔を見せるな」
「また近いうちに会おう。君が相談しに来ること、心待ちにしているよ」
「…止めろ」
噛み合わない会話。逃げるように、破入は部屋から出て行く。
その後ろに付いてくる、一つの気配。
「それじゃあ。破入君、気をつけて帰るんだよ」
「…………」
そうして破入は、行き方も、場所も、何もかも分からない『家』を後にした。
…その背に、慈愛に満ちた視線を受けながら。
以上で本編は終わりとなります。ここまで全て目を通して下さった方、誠に有難うございます。
次話は、完全な後書きとなるので、特段目を通していただく必要はありません。次話は、趣味です。
それでも興味がある方は、一読、よろしくお願いいたします。
