終章一節 - 政務の終わり
「うがあぁ！ 終わった！！」
そう奇声じみた声をあげるなり、与羽は持っていた筆を投げ出し書類が散乱しているにもかかわらず、机に突っ伏した。ただし、絡柳が墨が乾いていない紙を素早く取り除いたので、汚れることはないだろう。
「お疲れさま」
辰海が、とびっきりやさしい笑みを浮かべてそう声をかける。両腕に顔をうずめた与羽の視界に入ることはなかったが……。
「本当に終わりですよね？」
少し机に伏せて休んだ後、与羽はわずかに顔をあげて絡柳を見上げた。
「『実は――』とか言って懐から何か出したりしませんよねっ！？」
与羽の言葉に、絡柳は淡い笑みを浮かべながら肩をすくめる。
「実は――」
そう言いつつ、絡柳の手は自分の袖の中へ――。
ばっと起きて身構える与羽に、絡柳は小さな紙包みを手渡した。
「？」
書類にしては小さく、着色された淡い黄色の紙が巾着のような形で閉じられている。
「開けてみな」
絡柳に言われて、与羽が絞って糊づけされた口をそっと開いた。
中にはさらに桃色の紙に包まれたもの。そちらは糊づけされておらず、簡単に開くことができた。
「あ……」
出てきたのは、干した果物。少しくすんだ赤や白、橙や黄の果実が甘いにおいを放っている。
「よくやった」
絡柳がほほえみながら果物を一つ取り、まだ呆然と開かれた与羽の口に入れてやった。思い出したように口をもぐもぐさせ、ゆっくりとそれを咀嚼する与羽。次第に与羽の疲労の目立つ顔に笑みが広がっていく。
果物を飲みこんだときには、まだ疲労ははっきりと見えるものの、機嫌よさそうににこにこしていた。
「ありがとうございます、絡柳先輩」
「おつかれ、与羽」
辰海も、薄茶の包み紙を差し出す。
「ありがと、辰海」
こちらは与羽のお気に入りの焼き菓子だった。はちみつで甘く味付けされた餡がサクリとした薄い生地に、包まれている。
一口かじると、中の餡からじわりと黄金色の蜜がしみ出した。
それを落とさないように、舌でなめとりながら与羽はその焼き菓子をあっというまにたいらげてしまった。そして、かすのついた指を手巾で拭いて、机の書類を片付けようと手を伸ばす。
しかし、よほど疲れているのか、そうしながらも危うく書類の束に頭を突っ込みそうになっていた。
「与羽は先に帰って休め。あとの片付けは俺たちでやっておく」
何度もあくびをかみ殺し、コクリコクリと船をこぎそうになっている与羽を見て、絡柳が言う。
「そうだよ。君はもう十分働いてくれたんだから」
辰海も、与羽の髪をやさしく梳いて低い声で絡柳に同意した。
「ん……、いや。片づけが全部済んで、皆が帰るまではおる」
そう言いつつも、与羽の頭は辰海の手に誘われるように不安定に揺れている。
「もうすぐ日付も変わるんだから、寝た方が良いよ」
「もう歩くのがめんどくさい」
与羽は駄々をこねる子どものように言って、その場にごろんと横になってしまった。
