究極カレー魔法の作り方

作者：梅干しいり豆茶

「カレーを、作るか」

　自室の万年床に横たわっていた男は、手に持っていた漫画を布団の上に置き、ゆっくりと立ち上がる。

　中肉中背の、青年から中年に差し掛かった、何処にでも居そうな、ごくありふれた風貌の男。

　十畳程の広さの部屋に、キッチンが付随しいている１Ｒマンション。

　窓以外の壁には、華やかな表紙の本を収納した本棚が隙間なく並んでいた。

　時刻は昼頃。

　窓からは太陽の光が降り注いでいる。

　男は、流し台の収納スペースを開く。

　ここには調味料やカップ麺などの食料保管に使われていた。

　──……ルーがない、だと？

　カレーを作ろうと思った時の、材料不足による絶望。

　無ければ買いに行けばいいだけの話ではあったが、カレーを作る気にはなっているが、買い物を行く気分にはなれない。

　買い物に行く気がなければ違う物にすればいいのだが、もう、頭はカレー色に染まっていた。

　カレー以外を食べる気にはなれない。

　だが、外に出る気にはなれない。

　絶望に打ち拉がれた男の視線の隅に、赤い缶が映った。カレー粉である。

　その横には、トマトソースの缶詰が横たわっていた。

　この二つの絵柄に、男の脳内でとある漫画が思い浮かぶ。

　振り返って本棚をひっくり返し、己の記憶と一致する漫画を探し求めた。

「これだ！」

　男が手にした漫画は、料理漫画ではなかったが、カレー粉で作るカレーの作り方が一話、収録されていた。

　鶏肉、トマト缶、カレー粉、クミン、ターメリック、マンゴーチャツネ、赤ワイン、玉葱、ニンニク、ショウガ、ヨーグルト、牛乳、チーズ、醤油、砂糖、塩……

　男が読み直した漫画では、大体こんな材料が使われているようだった。

　幸い、似た様な材料なら揃えられる。

　クミンやターメリックは持っていなかったが、恐らくカレー粉に入っている物だろう。

　その分、カレー粉を増やせばいい。

　マンゴーチャツネ、という物も、マンゴーをペーストにした物だと聞いた気がする。

　果物の代用として、バナナとミカンが有った。

　漫画に習い、鶏肉を一口大にして、カレー粉を塗した。

　カレー独特のスパイシーな香りが辺りに拡がっていく。

　男は、早くもカレーの成功を実感していた。

『玉葱、ニンニク、ショウガを微塵切りにする』

　玉葱の臭気が目に染みる。

　揮発した硫化アリルが粘膜を刺激しているのだ。

　この辛み成分が血液をサラサラにしてくれる。

　薀蓄(うんちく)を考え、苦痛を凌ぎながら、覚束無い手で、微塵切りというには些か大きすぎる形に刻んでいった。

『飴色玉葱を作る』

　漫画は白黒なので、具体的な色味が分からない。

　名前から鑑みるに、べっ甲飴ほどではないだろうか？　それにしては、漫画の方は長時間炒めている様にも見受けられる。それに、べっ甲よりも遙かに黒っぽく描かれている。

　なるべくイラストに添う形で、玉葱を黒っぽくなるまで炒めてみた。

　ＩＨコンロの火力は、常にＭＡＸ。

　黒くなるのに、さほど時間は掛からなかった。

「ってか、これ、焦げてるんじゃ……？」

　男の顔には少々不安の色が窺えるが、『カレーに必要なのは、甘味、苦味、酸味、辛味だ！』と主人公が叫んでいるので、良しとした。

　焦げた玉葱にニンニク、ショウガを入れ、炒める。

　ニンニクとショウガの良い香りが、男の鼻腔を擽る。

　そこに、カレー粉、牛乳、ヨーグルトを投入させる。

　この漫画には、分量は載っていない。

　あくまでも、漫画の描写から推測した、男の目分量である。

　カレーと言うには白っぽい何かが、沸々と煮立っている。

「あれ？ヨーグルトと牛乳、入れすぎたかな…？」

　空になった牛乳とヨーグルトのパックに眼を移す。

　牛乳は今朝コップ一杯飲む為に開けたばかり。

　ヨーグルトは今開けた、500cc加糖ヨーグルトであった。

　漫画の描写では、ペースト状、という単語が飛び交っていた。

「入れすぎたなら、他のも増やせばいいだけだ！」

　男は、缶に入ったカレー粉を全て鍋に煽(あお)り入れ、冷蔵庫からニンニクとショウガのチューブを取り出し、絞り入れた。

　──……それにしても、色が薄すぎる。

　不安に駆られた男は、他の漫画を思い出す。

　食堂を経営する少年は、カレーにコーヒーを入れていた。

　妙案に瞳を輝かせた男は、インスタントコーヒーの粉を鍋に振り入れた。

　一瞬、コーヒーの粉が視界を遮る。

　……ちょっと、入れすぎたか？

　しかし、鍋の中は、良い具合の焦げ茶色に染まっている。

　男は心の中でガッツポーズを構えた。

『別の鍋に油を敷き、カレーを塗した鶏肉を炒める。』

　男の部屋のキッチンには、ＩＨコンロが一つしかない。

　その上、そんなに鍋を置いておくほど、男は料理に興味がなかった。

　男は仕方なく、鍋の中身を、家にある全ての器に何とか移し、改めて鶏肉を炒め始めた。

『そこに、ミキサーに掛けたホールトマト、赤ワイン、マンゴーチャツネを入れる』

　鍋の中に、トマト缶の代わりの、スパゲティ用トマトソース缶を流し入れる。

　ミキサーは持ち合わせていなかった為、バナナとミカンを男らしく手で潰し入れた。

　ふと、赤ワインを探す手が、空を切る。

「……そういえば、最近ワインは買ってないよな……」

　冷蔵庫を探すと、缶チューハイが何本か入っている。

　ワインのアルコール度数は大体、缶チューハイの倍程度である。

　男は、缶チューハイを２本、鍋の中に投入した。

　何ともいえない不思議な匂いが、男を混乱させた。

『鍋に先程作ったペースト、醤油、砂糖、チーズを加え、二時間ほど煮込む』

　書いてある通りに混ぜ合わせるが、何かがおかしい。

「……カレーって、こんなだったか？」

　目の前の物体は、明らかにカレーとは違う色、匂いを放っている。

　その現実に恐れを抱きながら、男はゆっくりと鍋の液体をお玉で掬い、口に運んでみる。

　激しい酸味と、多量の苦みと、強烈な甘味と、耐え難い辛味が、それぞれ主張しまくり、各々が口の中を猛攻撃し始めた。

「……うぶっっ！！！」

　慌てて水を飲み、口内の攻撃を散開させようとするが、敵の攻撃は静まる所をしらない。

　何か、味を統合させるナイスな食品はないものか、キッチンの扉至る所を開け放つ。

　ケチャップ、ソース、マヨネーズ、ジャム、塩辛、キムチ、ワサビ、マーガリン、酢、インスタントラーメン、各種缶詰……

　目に付いた食材全てを投げ入れた。

「ふはははは！　我は魔王だ！　この異世界を征服しに……ぶべらふぉ？！！！」

　突如、魔王と名乗る黒いマントを構えた黒尽くめの男が、部屋の窓から乗り込んできたと同時に、鍋の中で発光と爆音が上がる。

　鍋の中──カレーの攻撃は、窓にいる魔王に向かって真っ直ぐに突き進み、その威力で魔王は断末魔を叫びながら、異世界の扉と思われる歪んだ空間と共に、遙か彼方に吹き飛ばされて消えていった。

　──……実は、この男、数分前に異世界転生勇者として、神に選ばれていたのだ。

　その不思議な力に導かれ、カレーは究極魔法として魔王を撃破した。

　だが、そんな事は、男には関係ない。

　何故か、突然現れた変態コス野郎と共に、鍋の中身は消え去ってしまった。

　それだけが、男にとっての現実だった。

　虚しく鍋の中を見つめ、軽く息を吐きながら、布団に潜り込む。

「……やっぱ、料理上手な嫁さん、欲しいな……」

　翌日、男は、結婚相談所の扉を叩いた。