歴史改変物語：もう一つの世界線 ～太平洋戦争はなぜ起きたのか～

歴史改変物語 第五話 満州事変編（上） 〜山賊たちの凱歌〜

一、号外

昭和六年、秋。

哲太が事務所に駆け込んできたのは、夕暮れ時だった。

「師匠！ 今、駅前で号外配ってたんでもらってきたんですが——」

三十四歳になった哲太は、相変わらず肩に白猫を乗せている。クーゴは少し毛並みに白いものが混じってきたが、まだまだ元気だ。親子三代続く「肩乗り猫」の血は健在である。

「関東軍の雄姿が語られてます。これって師匠が前から調査してた案件ですよね？」

哲太は号外を差し出した。

「関東軍って……正義だったんですか？」

矢島は号外を受け取り、目を通した。

その瞬間、顔色が変わった。

「何だ……何だこの新聞の内容は……」

矢島が机を叩いた。書類が飛び散る。

「くそっ、くそっ、ふざけんな！」

普段は飄々として冷静な矢島が、感情をむき出しにしている。哲太は、そんな師匠を見てどうしてよいのか分からず、立ち尽くした。

事務所の空気が凍りついた。立花も岸田も、誰も声を出せない。クーゴだけが、不安そうに「にゃ」と鳴いた。

二、山賊

ひとしきり暴れて、矢島はようやく椅子に沈み込んだ。

しばらく黙っていたが、やがてぽつりぽつりと語り始めた。

「……三年前、満州の支配者である張作霖を関東軍が暗殺した事件は、以前話したな」

「はい。ニュースにもなってないので詳しくは知りませんけど」

「子供だって分かる話だが、後を継いだ張学良は怒り狂い、関東軍と対立して一触即発の状態だった。こっちも分かっていながら、海の向こうで手の打ちようもなく手をこまねいていたんだが——とうとうやりやがった」

矢島は号外を握りつぶした。

「国民党側のせいにしてはいるが、十中八九、関東軍の連中のせいだ」

「……そうなんですか？」

「タイミングが良すぎる」

矢島は窓の外を見た。

「二年前に世界恐慌が起こり、井上さんが緊縮財政で軍部の予算を大幅カットした。その結果どうなると思う」

「そりゃ……軍部は苦しいでしょうね」

「ああ。特にたまらないのは外地の連中——とくに朝鮮以北、すなわち関東軍だ。予算ってのは中央軍部が握っているから、優先順位は内地の都市部、その後が田舎、そして最後が外地だ。今、対立が激化している関東軍が、一番予算削減のあおりを食らっちまってる」

矢島の声が低くなった。

「そうなると、どうなるか分かるか」

「……信用しなくなる？」

「そうだ」

矢島は立ち上がった。

「もうあいつらは日本政府を何も信じない。言うことも聞かない。ただの山賊だ。いや、ただじゃないな。最新鋭の装備で武装した、武装テロ集団だ」

三、演出家の裏切り

「テロ……」

「ただ、それでも本来ならまだ何とかなった。しかし今は違う」

矢島の目が、暗く沈んだ。

「世論が、向こう側についた」

「というと……新聞？」

「そうだ」

矢島は号外を机に叩きつけた。

「あいつら、俺たち日本政府を見限って、軍部にしっぽを振りやがった。日本政府の記事を書くより、関東軍の記事を書いたほうが売れるって気づいたのさ」

かつて矢島は、新聞を「演出家」と呼んだ。

光も闘も、当てたいところに当てる。だから怖い。だが、怖いからこそ使える——そう言っていた。

その演出家が、今度は軍部の側に立った。

「関東軍の雄姿」「満州の夜明け」「皇国の栄光」——刺激的な見出しが紙面を踊り、国民の心を掴んでいる。

「もうこの国は終わりだ」

矢島の声は、諦めに満ちていた。

「あんなテロ集団にこびへつらうようになったらな……」

「何とかならないんですか？ 先生のいつもの突破力で何とか——」

「ない」

矢島は首を振った。

「何もない。今や関東軍が日本政府で、我々日本政府が関東軍の下部組織になっちまったんだよ。もう止められない……」

哲太は言葉を失った。

こんな師匠を見るのは、初めてだった。

四、リットン報告

その後、矢島たちは軍部や外務省へ働きかけたが、色よい返事は得られなかった。

年末、高橋是清の金本位制離脱により経済状況は徐々に回復し、社会はやや元気を取り戻した。

だが、世論を味方につけた軍部の増長は止まるところを知らず、政府は軍部の追認機関と化していった。

そして翌年——昭和七年の秋。

国際連盟より派遣されたリットン調査団が報告書を提出した。

＊　　＊　　＊

矢島は報告書の写しを読み終え、机に置いた。

「……はぁ」

深い溜息だった。

「やっぱり関東軍のやらせか。そりゃそうだろうな」

リットン報告書は、柳条湖事件が関東軍の自作自演である可能性を強く示唆していた。日本の主張は国際社会に通らない。このまま突き進めば、国際連盟からの脱退は避けられない。

「もう後は、運を天に任せて走るしかないか。もういい、もうどうにでもなればいい……」

完全に自暴自棄になっている矢島を、哲太たち事務所の面々は心配そうに見つめていた。

立花が小声で言った。

「……先生、あんな顔は初めてですね」

「ああ。俺も初めて見る」

岸田が頷いた。

その時だった。

哲太が突然、頭を抱えて呻き始めた。

「い、痛い……頭が……」

クーゴが不安そうに鳴く。

矢島が振り返った。

——まさか。こんな状態で何かあるのか？ 何か、一発逆転の——。

「かぶ……しき……こうかい……」

「株？ 株式公開するのか？ 何の株だ、なあ哲太、哲太何とか言え」

「……いすらえる……」

哲太の口から、奇妙な言葉がこぼれ落ちた。

矢島の目が見開かれた。

——イスラエル？ 聖書に出てくる古代ユダヤ人の国……ユダヤ！

矢島の頭の中で、断片が繋がっていく。

今、欧州ではユダヤ人への迫害が激しさを増している。ドイツでは反ユダヤの空気が日に日に強まり、多くのユダヤ人が居場所を失いつつある。

そして、ユダヤ人の中には莫大な資本を持つ者も多い。彼らが行き場を求めているなら——。

「そうか」

矢島が呟いた。

「シオニズム、反ユダヤ、"ユダヤ問題"を外交カードに使う……」

「師匠？」

「欧州で迫害されているユダヤ人に居場所を用意する。そうすれば、ユダヤ資本が味方につく。英米の世論も分断できる。——でかしたぞ哲太」

「え？ 俺なんかまたなんか言いました？ 何言いました？」

矢島は答えず、立ち上がった。

その目に、光が戻っていた。

「ああ、ナイスだ。すぐに動く。外務省に行くぞ。立花、準備しろ」

「はっ！」

五、陸軍省

数日後。

陸軍省の応接室は、煙草の煙で霞んでいた。

矢島の前には、荒木貞夫陸軍大臣が座っている。その後ろには、軍服姿の参謀たちが控えていた。

矢島の背後には、外務省、大蔵省、商工省の高官たちが並んでいる。異例の陣容だった。

荒木が口を開いた。

「はてさて、外務省、大蔵省、商工省のお偉方を引き連れて、いったい何しに来たんですか？」

荒木の目が細められた。

「鈴木商店を日本から消した男が、今度は満州国を消そうとでもいうのかな？ 自分の命は、もう少し大事にされたほうがよろしいかと」

「ああ、もっともだ」

矢島は淡々と答えた。

「俺は政治屋だが、喧嘩屋じゃない。できることなら、安全なところで温かいコーヒーでも飲みたいものだ。だが、安全なところが日本中探してもどこにもないから、ここに来てやった」

「ほほー、それは物騒ですな」

「まあ、まずは話を聞いてから、おたくらがどうするか決めてもいいんじゃないか？ 時間に余裕はないが、せいぜい小一時間くらいの時間は取れるだろ」

「そうだな。お偉さん方がぞろぞろおいでくださったんだ。お茶を飲むくらいの時間の余裕はあるさ」

荒木は余裕の笑みを浮かべていた。

矢島が言った。

「じゃあ、お茶でも飲みながら話そうじゃないか。立花、例の計画書を大臣に」

「はっ。ではこちら、我々が出せるカードの中身です」

立花が数枚の用紙を差し出した。

荒木が受け取り、目を通し始める。

最初は余裕の表情だった。

だが、読み進めるうちに、その顔が強張っていく。

「な……何だこれは……」

荒木の声が震えた。

「本当に、満州を消そうというのか？」

「ああ、そうだ」

矢島は静かに言った。

「あんたたちが欲しいのは、"満州国"という名前じゃない。違うか？」

「……うっ」

「お前たちは皇国民でもない奴らに、いったいいくら金をくれてやる気だ？ 今も東北では食うものがなく、自分の子供を売っている親までいるんだぞ」

荒木は黙った。

計画書を握る手が、微かに震えている。

「……し、しかし、これは……確かに筋は通っている。だが、果たして関東軍の連中、とくに血気盛んな青年将校たちが黙っていないだろう」

その時だった。

バタン。

突然、大きな扉の開く音がした。

六、最後の元老

全員が扉を見た。

そこには、一人の老人が立っていた。

白髪、白髭、背筋は曲がっているが、目だけは鋭い。杖を突いてはいるが、その存在感は部屋の空気を一変させた。

荒木の顔が青ざめた。

「な、なぜ西園寺老がこんなところに？」

西園寺公望。

八十三歳。最後の元老にして、明治から続く日本政治の生き証人。

天皇に首相を推薦できる唯一の人物であり、その一言は内閣を動かし、軍部すら無視できない重みを持つ。

西園寺は、ゆっくりと部屋に入ってきた。

「いやなに、うちのやつが困っているから助けてくれと泣きつくから、来てやったわい」

矢島が苦笑した。

「いや、別に泣きついてはいないですが……」

「同じことだ」

西園寺は荒木の前に立った。

老いた体からは想像できない威圧感が、部屋を満たす。

「荒木君、君のところはまたえらいことをしてくれたもんだ。これじゃ安心して死ねないな」

「……」

荒木は何も言えなかった。

西園寺が続けた。

「さて、どうする。このまま国が亡ぶまで突き進むか、大きな賭けに出るか。どっちかね？」

沈黙が落ちた。

荒木は計画書を見つめていた。その目に、様々な感情が渦巻いている。

怒り。困惑。恐怖。そして——わずかな希望。

やがて、荒木は口を開いた。

「……分かった」

その声は、絞り出すようだった。

「私にどこまでできるか、やってみようじゃないか」

矢島は表情を変えなかった。

だが、その目には、確かな光が宿っていた。

＊　　＊　　＊

会議が終わり、廊下に出た時、西園寺が矢島の隣に並んだ。

「矢島君」

「はい」

「あの計画、本当にやれると思うかね」

矢島は少し考えてから答えた。

「正直、五分五分です。いや、三分七分かもしれない」

「七分が失敗か」

「はい」

西園寺は杖を突きながら、ゆっくりと歩いた。

「わしはな、明治の初めからこの国を見てきた。何度も危機があった。何度も、もう駄目だと思った。だが、その度に誰かが踏ん張って、この国は生き延びてきた」

「……」

「今度も、そうあってほしいものだ」

西園寺は立ち止まり、矢島を見た。

「わしにできることは、もう少ない。だが、できることはやる。——君も、やれ」

「……はい」

矢島は深く頭を下げた。

西園寺は、ゆっくりと去っていった。

その背中は小さかったが、最後の元老としての重みは、確かにそこにあった。

七、賭けの始まり

事務所に戻ると、哲太が待っていた。

「師匠、どうでした？」

「……第一関門は突破した」

矢島は椅子に沈み込んだ。

「だが、これからが本番だ。荒木が動いても、関東軍の連中が黙っているとは限らない。いや、まず間違いなく暴れる」

「じゃあ、どうするんですか」

「外堀を埋める」

矢島の目が光った。

「軍部が暴れても手が出せないように、国際的な既成事実を作る。金と、世論と、条約で——逃げ道を塞ぐ」

「……それって、鈴木商店の時と同じですか」

「規模が違う。今度の相手は財閥じゃない。軍部だ。そして、世界だ」

矢島は窓の外を見た。

「お前の"イスラエル"がなければ、俺はこの手を思いつかなかった」

「俺、何言ったかよく分かんないんですけど」

「分からなくていい。だが、覚えておけ」

矢島は振り返った。

「これから俺たちがやることは、歴史を変える賭けだ。失敗すれば、この国は戦争に突き進む。成功すれば——」

「成功すれば？」

「……分からん。だが、少なくとも、最悪は避けられる」

クーゴが「にゃ」と鳴いた。

まるで、覚悟を促すように。

＊　　＊　　＊

昭和七年、秋。

日本は、岐路に立っていた。

世論を味方につけた軍部。暴走を続ける関東軍。国際的な孤立を深める外交。

その全てを相手に、矢島達也は賭けに出ようとしていた。

計画の全貌は、まだ誰にも明かされていない。

だが、その核心には——ユダヤ、国際資本、そして「満州」という名の巨大な盤面があった。

歴史は、動き始めていた。

（満州事変編・上　了）