神秘な彫像
「白茶、君……手伝ってくれるか？」
白茶は寮の部屋で論文を修正していると、室友の于贞贞から声をかけられた。
于贞贞は少し言葉を詰まらせている。
「何を手伝ってほしいの？」白茶は優しく尋ねた。
「この数日、体調があまりよくなくて、荷物を受け取りに行ってもらえないかな？」
于贞贞は言い終えると、急に慌てて言った。「いや、やっぱり自分で取りに行くわ……」
「大丈夫、ちょうどスーパーに行くつもりだったから、受け取りコードを送ってくれればいいよ。」白茶は微笑んだ。
于贞贞はこの数日、確かに体調がおかしそうで、顔色も青白く、夜通し寝ないこともあった。
白茶は体調が良くないので、睡眠の質はずっと悪く、昨夜の深夜、于贞贞が壁をじっと見つめているのを見たが、何があったのか分からなかった。
「でも、体調が悪いなら、早めに病院に行くべきだよ。健康より大切なものはないから。」
白茶は彼女の髪を撫でて、優しく言いながら、携帯を持って寮を出た。
于贞贞は彼女の背中を見送りながら、口をぱくぱくと動かし、目に涙を浮かべた。
彼女はふと携帯を見下ろし、しばらくの後、震える手で受け取りコードを白茶に送った後、目を閉じ、泣きながら布団に潜り込んだ。
ごめんごめんごめん！
于贞贞は心の中で狂ったように謝った。
白茶が真実を知った後、どう反応するのか彼女にはわからなかったが、白茶がとても優しいので、怒らないだろうと思った。
彼女は本当に……方法がなかったのだ。
白茶は傘を差し、ゆっくりとスーパーに向かった。
今日は曇りで、小雨が降っている。非常に小さな雨で、夏真っ盛りに傘を差す人々は少なかった。
だが彼女にはそれができなかった。
こんな小さな雨でも、寮に戻った後、倒れる可能性があった。
彼女は先天的に弱く、後天的には十分なケアを受けられなかったので、基盤は早くから空っぽで、80歳ではなく20歳だけの違いだった。
于贞贞は少し奇怪だったが、彼女は気にしなかった。
ただの頼みごとだから、何も言わずに受け入れるだけだ。
彼女は心の中で少し冷淡に思った、好きにして。
少なくとも、自分が歩ける、動けることを示せる。
スーパーの中は人が結構多く、荷物を受け取りに来る学生もたくさんいた。
白茶の番が来て、受け取りコードを伝えた。
少し重い荷物の箱が彼女の手に渡された。
彼女は于贞贞に写真を撮って送った。
「これから帰るわ。何か買ってきてほしいものある？」
礼儀正しく尋ねたが、白茶は、人々が分別をわきまえていれば、断るべきだと思った。
于贞贞は分別があったが、彼女は言った。「その荷物を開けて、中身を見てもらえるかしら？」
まあ。
白茶は乗り気ではなかったが、同意した。
彼女の20年以上の人生の原則はそうだった。小さい頃から彼女は知っていた。彼女の体は弱く、家には彼女しかいなかった。
他人に何も頼まれることがなかった。最後に母親が頼んだことは、彼女に生きるようにということだった。
于贞贞のこの頼みごとはとても特別で、彼女には拒否できなかった。
少し面倒だと感じたが、何かを頼まれるのは、白茶にとって初めてのことだったから、受け入れざるを得なかった。
彼女は慎重に荷物の箱を開けた。
中には何枚かの奇妙な紙、何かの液体、それに粉末が入っていた。
白茶は驚いて、少し目を見開いた。
何をするつもりなんだろう？
彼女は何も理解していなかった。何を作るのか、また何のために作るのか。
彼女は優雅に笑って、写真を撮って送った。
「これが欲しかったの？」
彼女は答えを待っていなかった。彼女は何も理解していなかったので、他人の事情には踏み込まなかった。
彼女は何を求めているのか、何をするつもりなのか、彼女にはわからなかった。
彼女は心の中で笑って、小雨の中で寮に戻った。
偏にこれらの人々の善意は、本当に真実の善意でした。
白茶はナイフを借りて、宅配便の箱を切り開きました。
中には一体の彫像が入っていました。
白茶は少し驚いた。
この彫像は非常に邪悪に見えました。
仏像のようで、蓮の花台に座っており、手は仏印を組んでいましたが、表情は仏像に相応しい慈悲の様子がなかった。
むしろ、言い表せない悪意を滲ませ、彼女を冷たく見つめていました。
白茶は下意識にぞっとし、周囲の温度が急に下がったように感じ、声も消えたようでした。
目の前にはこの仏像だけが残っていました。
仏像の眼球が動いたように感じ、窒息するような圧迫感がしました。何かにターゲットとされているかのようでした。
潮のように押し寄せる深い寒さが、彼女の顔を一瞬で青白くし、心臓を狂わせ、呼吸を急がせました。
彼女は本能的に胸を抑えようとしましたが、動けなかった。
耳元で怪しげな囁きが聞こえ、仏号のようでしたが、よく聞くとそうではありませんでした。
その声は明らかに彼女を呼んでいました。
「白茶、白茶…」
声が大きくなり、白茶の心臓も恐ろしい速度で跳ねて、胸が裂けるような痛みで、彼女は意識を失いました。
…
白茶はいつ意識を取り戻したのか分からず、氷の湖に落ちたような、湿って冷たい感じがしました。
その冷たさが彼女の意識を徐々に明瞭にさせました。
「ふふ、ようやく目が覚めたか？君がいなくて困っていたよ、早く起きてついてきて！」少しイライラした女声が耳元で響きました。
白茶は動き、出て行った女性の背中を見ました。
部屋を見回すと、これは彼女の寮ではなく、病院でもありませんでした。
小さなホテルのようでした。
白茶は身を起こし、普段よりも体が硬く疲れていました。頭も痛かった。額を触り、確かに熱がありましたが、高くはない、おそらく37.5度程度。
彼女は毎月2〜3回熱を出すことがあるので、体温計なしで正確に測定できました。
彼女は気にせず、よく病気になる身体よりも、今どこにいるのかが重要でした。
その時、文字が飛んできました。
【あら、この新人、見た目はいいけど、長生きしなさそうね】
白茶は何も感じず、見ました。
それは……非常に高い科学技術を感じさせるパネルでしたか？
彼女は感じ、触りました。
【名前：白茶。
年齢：20。
性別：女。
専用のスキルを生成中です。お待ちください。】
ゲーム？
白茶はすぐに気がつきました。
彼女はこのようなシチュエーションを何度も見てきました。
このようなゲーム的なシチュエーションは、非常に多くの小説、映画、漫画などでよく見かけるものです。
そして彼女はすぐに冷静になりました。自分は物語の中にいるのではなく、リアルなゲームの中にいる。
彼女の心は一瞬で冷静になりました。
白茶はしばらく考え、このゲームの中で何をするべきかを考え始めました。
