記憶という羽衣

「よーし、着いたな！歴史好き必見の倉吉に！」

　新幹線から降りると、私の夫、悠人さんはそう言います。私も頷き、

「そうですね。心結さん、蒼空さん、早く行きますよ」

「はーい！」

　と子供たちを呼びます。心結さんは女の子、蒼空さんは男の子で、今年で7歳になるそうです。

　改札をくぐり、倉吉駅を出ます。自分が育った街であるはずなのに、新しい場所に来たように感じます。不思議な感覚です。

　ところで、ここに来た理由は、里帰りです。今から私の実家に向かうことになっています。

「タクシーで行くか？　それとも歩き？」

　悠人さんは親切に聞いてくれます。

「……歩くのは大変そうですし、タクシーにしてもらっていいでしょうか？」

　私は言います。

「そんなに畏まらなくとも……」

　少しだけ悠人さんの顔は曇りましたが、すぐにいつもの調子に戻ります。

「よし、じゃあ捕まえてくる！　二人とも、ママは任せたぞ！」

『アイアイサー！』

「ママは僕が守るから大丈夫！」

　悠人さんが行くと、となりで蒼空さんがそう宣言してくれました。

　すると心結さんが、強く反論しました。

「蒼に守られるほどママは弱くないよ　ー　パパより強いんだから！」

　蒼空さんもまた、言い返します。

「そんなわけない！　パパのほうが強いもん！」

　二人の口調が強くなりすぎていたので、私は注意します。

「二人とも、喧嘩はいけませんよ」

「だって！　心結が始めたじゃん！」

「違うよ！　私は正しいことを言っただけ！」

　それでも言い合いが続くので、私は困ってしまいました。

「おいおい、また喧嘩か？　ママが困っちゃうだろ」

　やっとそのとき、悠人さんが戻ってきてくれました。

『……ごめんなさい』

　悠人さんの一言で、二人とも下を向いて謝ります。

　喧嘩が治ってよかったと、私は胸を撫で下ろしました。

◇◇◇◇

「お父さん、お母さん、ただいま帰って参りました」

　実家に着くと、母親だと言う人が出迎えてくれました。

「お帰り！」

　と。

「さあさあ上がって！お昼にしましょ」

「わーい！」

　その声に喜ぶ子供たち。

「ありがとうございます、お義母さん」

　お礼をする悠人さん。

　そんな中、私はどう答えて良いのか分からず、

「ありがとうございます」

　とだけ、ほぼ悠人さんと同じことしか言えませんでした。

「結菜、それに悠人、よく来てくれた。……それで、大丈夫だったか」

　居間に入ると、どうやらお父さんらしい人にそう聞かれました。

「大丈夫だったか？」の意味を理解するのにしばらく時間がかかりましたが、はっと気づき、

「はい、大丈夫です」

　と答えます。

　もちろん、この状況で「いいえ」と答えれるはずもありません。

「で、実際のところ、どうなんだ」

　その人は悠人さんの方を向き、急に声の大きさを落としました。

　悠人さんは目を逸らし、

「手紙で……お伝えした通りです」

　と気まずそうに話します。

「そうか……。まだ、戻らないんだな」

　しばらくの間、はしゃぐ子供たちの声以外は、何も聞こえなくなりました。

　その沈黙を破ったのは、蒼空さんです。

「ねえ、お昼食べたら町を見たい！」

　さっきまではしゃいでいたと思っていたのですが、いつの間にか私の横に立っていました。

「それはいいな！　昔来た時は蒼空も心結もまだ小さかったから忘れてるだろうし、それに・・・」

　私の方をチラリと悠人さんは見ます。

　あまり期待はしない方が良いと思いますが、私の記憶のためにも、やってみますか。

◇◇◇◇

　私たちは蒼空さんの行きたがっていた、旧国鉄倉吉線廃線跡に向かいました。

　「日本一美しい」とされる、廃線跡だそうです。

「やっぱり、何度来ても飽きないなー、この場所は！　はっはっはっ！」

　悠人さんは子供たち以上に、はしゃぎまくっています。

　この人、本当に大人なのでしょうか？

　疑いたくなります。何故こんな人と結婚したのか、自分は分かりません。

　でもおそらく、素直で優しい部分に惹かれたのだと思います。

　今だって、長い歩きに疲れて少しどんよりとした空気を、持ち上げようとしていますし。

　ですが、さすがにみんな疲れすぎているので、

「子供たちも疲れているようですし、一旦休みませんか？」

　と私は提案しました。

「さんせーい！　僕も休みたい！」

「私も！」

　蒼空さんも心結さんも、賛成しましてくれます。

　悠人さんは明るく頷きました。

「お、確かに！　でも、もう少し進んでからにしないか？　この先にいい休み場所を知ってるんだ　ー　そこの方がいいだろ？」

「はい、そうしましょう」

　私は悠人さんの言葉に賛同しました。

「よし！　そんなに長くは掛からないから大丈夫だ！」

『え〜』

　ですが、子供たちからは不満の声が上がります。

「おいおい、特に蒼空はこれを見たがってただろ？」

「そうだけど疲れた〜」

　悠人さんは軽くツッコミを入れましたが、蒼空さんのへこたれた様子は変わりません。

　なので、彼はため息を吐いて言いました。

「仕方がないなあ。じゃあ背負うからこっちこい」

　蒼空さんは喜んで悠人さんの背中に勢いよく飛び乗ります。

　しかし、これには心結さんが怒りました。

「待ってよ、なんで蒼だけなの？　私も疲れてるのに！」

「うーん……参ったな」

　悠人さんは悩んでいるようです。

「それなら、心結さんは私が背負いますよ」

　私は口元を緩めてそう言いました。

「ほんと！？　ママ、ありがとう！」

　心結さんは喜んでくれます。

「えー、ズルい！」

　蒼空さんは羨ましがります。

　そこに、悠人さんは

「蒼空は重いからママを潰しちゃうだろ」

　と、また軽いツッコミを混ぜます。

「そんなわけない！！」

「ふふふっ」

　気楽な会話を交わしながら、私たち薄暗い竹林に覆われた、明るい木漏れ日の差し込む小道を、線路に沿って進んで行きました。

　どこか、懐かしい気分です。

「……綺麗ですね」

　思わず、私の口からそんな言葉が漏れました。

　景観に言ったつもりでしたが、よく考えてみたら、この状況自体に向けた言葉だったのかもしれません。

　悠人さんは微笑して、小さく、でも聞こえるように、

「……竹林の隙間から差し込んでくる光より、結のその一言の方がずっと輝いてるよ」

　と呟きます。

　私は、なんだか急に熱くなりました。

　きっと、残暑か何かでしょう。

「……はっは！　本当に歩くだけで幸福追求ができる、素晴らしい道だ！」

　悠人さんは取り繕うように次の言葉を繋げます。

「それは……大好きな歴史的遺産だからでは……？」

　ちょっとだけ、とんちんかんなことを私は言ってみました。

　悠人の、『違う！』っていう言葉を聞きたくて。

　悠人さんは固まって、あの明るいノリで答えてくれました。

「そんな薄っぺらい理由なわけないだろ！」

　その通りです。

　私はそれを知っています。

　でも、悠人はからかい甲斐のある人だから。

「あなたなら、あり得ます」

　私たちはお互いを見て、クスッと微笑み合いました。

　ふと後ろに背負っている心結さんのほうを向くと、寝てしまっています。

　蒼空さんも、同様です。

　少し、心地良すぎる暖かさだったのかもしれません。

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ゲームのシナリオ制作をしたときに、作ったものです。グッドエンド版だけ小説に直してみました。なお、ゲームに関しては、YoutubeのSniper's Squad (ハンドル:Sniperiscalm)の公式ディスコード内のボットに内蔵するという、大胆な計画で作られています。