ディアドール、ディアゴッド

６．初めての買い取り

　ホシの後をついて森の中を歩いていくと、すぐに開けた草原に出た。

　もう一キロメートルくらい先には、石や土や木を組み合わせてできた様な建物がいくつも並んでいる、町のようなものが見える。

「うわー、何か欧州っぽい……テレビでしか見たことないけど」

　思わず呟いた私を、ホシが振り返る。

「お主のいた世界の話かの？」

「えっ、うん……何か似ているなあーって。あの町の万屋で薬を売り込みに行けばいいんだよね？」

「その通りだな」

「上手く売り込めればいいけど……」

　ホシの返答に私はやや重苦しい気分で返事をする。

「私あんまりこういうの得意じゃないんだよね……上手くできるかな……」

「できなければ、お金が手に入らぬぞ」

「解っているから緊張しているんだってば！」

「そう邪険に扱われることもあるまい。ほら、まずは町に行くぞ」

「はいはい、今行きますー！」

　投げやりになりそうになりながらも、どうにか歩いていく。

　舗装されていない道を一キロメートル歩くのは、なかなかしんどいものだったけれど、さっき飲んだ回復薬が効いているのか、歩ききることはできた。

　やっとたどり着いた町は……やっぱり何だか近世欧州のような雰囲気だ。

　でも、どっちかと言えば、フィクションでよく使われるようなファンタジーな街の雰囲気に近いのかもしれない。

　物珍しくてきょろきょろしまくる私の肩に、ふわっとホシが座って話しかけてくる。

「我の言うとおりに町中を歩くがよい。ボーっとするではないぞ」

「解っている……欧州でも油断したら荷物スられるって聞いたことあるし！」

「……用心深いのは良い事だの。では、行くぞ」

　町の中を歩いていくと、色んな人が、物珍しそうに私をちらちらと見ている。

　くそう、確かにこの街の人々の服装からして、とっても変に見えるわよね、この黒ジャージ上下……

「ホシ……今度、錬金術で服を作る方法を教えてね……」

　小声の願い事に、ホシは「そうだな」と返事をする。

「材料集めが大変だが、追々教えてやろう。……さあ、この細い道を進んで行けば万屋だ」

　言われた通りに進んでいくと、確かに店の入り口のような扉が、建物に張り付いているのが見えた。

「この扉を開ければいいの？」

「そうだな。入ったら、店員に用件を言うのだぞ」

「……解っているって」

　緊張しながら扉を開けると、当然お店の様子が目に入る。

　お店は、狭い路地からは想像できなかった広さで、私は少し吃驚してしまった。

　所狭しと、色んなものが置いてある。

　ふと、店の奥にいた栗毛の何だか綺麗な女性が、私に気が付いたみたいで、声をかけてくれた。多分、店員の人だ。

「おや、変わった服装の子だね。いらっしゃいませ。万屋の『ヘカトンキーリア』へ、ようこそ。何がご入用かね？」

「あっ……あの……く、薬を買い取ってもらいに来たんです。ここで薬を買い取ってもらえると聞いて来たのですが」

　緊張しながらも私が言葉を出し終えると、店員の女性は納得したように頷いた。

「ああ、錬金術師の子かい？　それにしちゃやっぱり変わった服装だけど……分かった、一先ず見せてもらおう」

「はい……」

　籠を差し出して、店員さんが受け取ると、中身の見分を始めた。

「これは、粉薬だね。材料は何なんだい？」

「えっと、ハートハーブです」

　私が素直に答えれば、店員さんは何だか嬉しそうに笑った。

「そうかい！　ハートハーブの粉薬とは、なかなか良い腕前じゃないか。丁度切らしていたところだったし、助かるよ。買い取ってもらいに来たんだろう？　今計算するから待っていてね」

「……はい！」

　ほ、本当に買い取ってもらえるんだ……！

　ちょっと感動……あ、でもピンハネされる危険もあったりするのかな。

　まあ、でも、この薬の相場なんて知らないけど、でも、とりあえず今日と明日のパンが買えればいいし、とりあえず大人しく待とう……

　そうしてしばらく待って、出されたお金は、銀貨三枚。

「合わせてこれくらいだけど、どうだい？」

「えっと、これでこの街のパンは、いくつ買えますか？」

　店員さんは、私の質問にちょっと意外そうにしたけど、多分正直に答えてくれた。

「物に寄るけど、四食分のパンは買えるんじゃないだろうかね」

「十分です！　買い取ってください！」

「あいよ、まいどあり！」

　店員さんは笑顔で、銀貨三枚と空になった籠を渡してくれた。

「またよろしくね！」

「あっ、あの！」

　思わず大きな声で呼び止めてしまった。

　店員さんは不思議そうに私を見たけど、でも、ここで言っておかなくちゃいけないことがある。

「しばらくお世話になると思うんです。貴女のお名前を聞いても良いでしょうか？」

　緊張で若干上擦った私の質問に、店員さんは笑顔で答えてくれた。

「おや、それなら、教えておこうかね。私はアリッサ。貴女は？」

「私はアイリと言います。今後もよろしくお願いします！」

「ええ、またよろしく頼むわね！」

「では、今日はこれで……」

　私は店員さん……アリッサさんに小さくお辞儀をして、店を出る。

　扉を閉めると、私の肩に座ったままだったホシに、私は話しかけた。

「ありがとう、ホシ……一先ずお金が手に入ったよ！」

　興奮気味の私に、ホシは何だか照れくさそうに返事をした。

「大げさだの……まだパンを買ってないであろう。店が閉まる前に、パンを買いに行くのだ」

　ホシの言葉に、空腹を思い出す。そうだ、パンを買って帰らないと、今までの意味がない。

「それもそうだね。ホシ、パン屋はどこ？」

「道を指示してやるから、一先ずその通りに向かうがよい」

「はーい」

　私はとりあえず心を落ち着かせてから、パン屋へと歩き始めたのだった。