聖女の恵み？いいえそれは。～オブシディアン・ライムールと神の心臓

八、聖女というもの(聖女視点)

　わたしは聖女。

　五歳の時、わたしは孤児院から神殿に引き取られました。

　わたしの母は、先代の聖女で、『救い主』の遺児だったそうです。

「聖女よ、貴女の母は聖女と救い主様を信仰する全ての信者を棄て、神殿を棄て、貴女の父となった者と逃げたのです。貴女は母の罪を償わなければなりません」

　繰り返し繰り返し、美しい銀髪の大神官様がわたしにおっしゃいます。

　わたしに、神殿に来る前の記憶はない。

　母だという人の記憶もない。

　それでもわたしは、この国の人たちが好きです。

　同時に、何故かこの国の人たちが怖い。

　きっと、記憶にはないけれど、たくさんの人にたくさんたくさん優しくされたんだと思います。

　きっと、たくさんたくさん怖い目にもあった。

　でも、わたしはこの国の人たちが好きだから。

　この国の人たちのためになるなら、がんばりたい。

「いたい、いたいです」

「何を言います。貴女の母に裏切られたとき、僕たち信者の心はもっと痛かったのです。貴女の痛みは信者を幸福にします。聖女とはそういうものです」

「聖女とはそういうもの」

　大神官様が、国中の信者を幸せにするために、『聖女の恵み』を年に一度、聖夜祭の日に信者全員に配ります、とおっしゃった。

　母が聖女だった頃は、貴族と王族にだけ、『聖女の恵み』をナイショで配っていたそうです。

　でも母が信者たちを裏切ってしまったから。

　わたしは、信者たちにつぐなわなければならない。

　そのためには、毎日、たくさんの『祈り』を。

　『祈り』は痛くて、苦しくて、頭がぼーっとします。終わった後はふらふらして、歩くのも難しくなります。　

　わたし付きになった狐の女神官、ローファがわたしを車輪の付いた椅子に乗せ、ベッドまで運んでくれました。

「今日の『祈り』は少し少なかったようですね。聖女様にはもっと頑張っていただかないと」

　がんばる。がんばりたい。でもこれ以上がんばるのは無理です。

　ローファが『祈り』のご褒美に、コップ一杯の氷粒をくれました。

　神殿に来てから、わたしはこれが大好きになりました。

　ボリボリと音を立てて食べていると、大神官様がやって来ました。

　白い神殿の中、銀で縁取られた白い神官服、長く艶やかな銀髪の上には銀色のとがった三角耳。神殿に描かれた神の使いより綺麗なお顔。大神官様は、いつ見てもだれよりもうつくしい。　

　大神官様を見ると、わたしはいつもぼーっとなって、それ以外のことはどうでも良くなってしまいます。

「聖女よ、貴女の『祈り』の力が弱くなっています。これではいくら『祈り』をしても全ての信者に『恵み』は行き渡りません。神にお伺いを立てたところ、穢れのある食事を摂っているからとのお告げがありました」

「大神官様は、神様とおはなしになられるのですか」

「そうですよ。僕は『救い主』様の祝福を頂きましたからね。僕は美しいでしょう？」

　薄い笑みを浮かべる大神官様の肌は陶器のようで、染み一つ毛穴一つ見えない。赤い唇も切れ長のくっきりした目も長い睫毛も、人間とは思えないほどうつくしかった。

「はい。大神官様はうつくしいです」

「それこそが神の祝福、恩寵ですよ。貴女は醜い。穢れを除かなければなりません」

「わたしはみにくい」

　わたしは自分の手を見つめた。そういえば、もうどれだけ鏡を見ていないだろう。

　そうか、わたしはみにくかった。

「まずは肉類をやめてみましょう。死は穢れです。貴女は穢れの聖女から産まれました。聖女でありながら、貴女の体は穢れで満ちているのです。愛する貴女の体から穢れが除かれ、全ての信者が幸福になること、それが僕の望みです」

「愛するわたし」

「ええ、心から愛していますよ。だから貴女が穢れていることが哀れでならないのです。貴女も僕を愛しているでしょう？」

「わたしも大神官様をあいしてる。穢れがなくなれば大神官様は幸せになれますか」

　大神官様はうつくしく笑っておっしゃった。

「ええ、僕も信者も幸せになれます」

　大神官様はうつくしい。わたしは穢れてみにくい。わたしがいたいと信者はいたくなくなる。

　聖女とはそういうもの。

　何年かが経った。

「聖女よ、貴女にはまだ穢れが残っています。愛する貴女がさらに穢れてしまったら僕はとても悲しい。穢れに触れないよう、このベールと帽子を使いなさい」

　わたしは分厚いベールとぽってりした帽子をかぶるようになりました。

　わたしはみにくいから。

　わたしの顔を見たひとは逃げていく。

　うつくしい大神官様のおっしゃることは、きっとただしい。

　大神官様のおっしゃる仕事をして、大神官様と『祈り』をして、大神官様を讃える。

　わたしが仕事をすると、大神官様は琥珀色の綺麗な石をくださる。

　綺麗な石は、きっとただしい。だから、こんなにもあまい。ずっと見ていたいのに、なめるとなくなってしまいます。

　さむい。

　わたしはずっとさむい。

　さむいのに、氷を食べる手がとまらない。

　体がむずむずする。

「聖女よ、僕は神に愛されている。だから僕はこんなにも美しい。僕は貴女を愛しているけれど、神ならぬこの身の愛では貴女を救えない。貴女はまだ穢れている。神は貴女をお許しにならない。だから貴女はまだまだ醜い」

「わたしはみにくい」

「けれど聖女よ、僕はこんなに美しいのに、信者が求めているのはみにくい貴女なのです。すでに『聖女の恵み』なしにこの国は回らない。ふふ、貴女は僕にも国中の民にも愛され、必要とされている。この国の全ての人間が、貴女の痛みを求めているのです」

「たみが、わたしのいたみを」

　さむい。いたい。きもちわるい。たっていられない。わたしは。わたしは。わたしは、だれ？

「君を愛する事は出来ないだろう」

　ふと聞こえた声に、わたしは顔をあげます。

――懐かしい。もっとたくましくなった。きっと辛いこともたくさんあっただろうに。

「……？」

　今、わたしは何をかんがえた？

「君を愛することは出来ないだろう」

　目の前のひとは錆色の髪に焦げ茶色の目、ピンと立った耳、大神官様とは違うけれどフサフサのしっぽ。中性的な大神官様とは違う、筋肉で覆われた男らしい美丈夫。王子サマらしい。

　うつくしい。このひともうつくしい。そうだ、きんにくはうつくしい。きんにくは全てをかいけつする。きんにくがあれば何が起こってもノー問題。

　あれ？　

　わたしはきんにくが好きだったかな。きんにくを見たことがあったかな。

　この人――王子サマはわたしを『愛せない』と言った。愛していない。わたしをひつようとしていない。わたしのいたみを、この王子サマだけは求めない。

　なんてしあわせ。

「え？　それを言うんですか？　マジで？」

　きんにくきんにくきんにくさいこー。

　ずっと忘れていたフレーズだ。何だか昔、この音にのって踊った気がする。手を振り上げてムキムキと、のっしのっしと馬になったつもりで。

　わたしは踊っているつもりだったけれど、きんにくのなくなった手足はうまくうごかず、裾を踏んで転んでしまった。きんにくは大事だと教えてもらったのに。だれに？　わたしがきんにくを鍛えなかったから。

「この国の人たちが好きだから、がんばります」

　そうだ、わたしはこの国の人たちがすき。でも、なんで？　なんでわたしはこの国の人たちが好きだったんでしょう。

　フォークに刺さった大きなお肉が、目の前をフラフラ泳いでいます。

　お肉。お肉はきんにくにひつよう。あれを食べたら、わたしも王子サマのようなきんにくになれるでしょうか。

「……！」

　ベールの中に差し込まれたお肉に、光の速さで食いつきます。

　ベールの中に入れられたということは食べていいということ。

　口に含んだお肉を中心に、さむさがなくなっていく気がします。

　なんてこと。長いこと木の実と葉っぱしか食べていなかったせいで、お口のきんにくがなくなっていました。大きなお肉を噛むのはたいへんです。でも、それはずっと噛んでいられるということ。

　なんてしあわせ。

　がんばって呑み込むと、お腹を中心にポカポカしてきました。

　目の前には、フォークに刺さった次のお肉。王子サマが差し出してくれています。

　まだ、お肉をくださる。

　なんてしあわせ。

　でも、ローファがこちらを見ています。知っています、あれはとてもおこる前の顔。早く食べないと『お肉なんて駄目』と言われてしまいます。

　差し出されたお肉は、さっきのより小さい。噛むなんてしないで、駄目と言われる前に早く呑み込まなくては。ああ、噛まないのはもったいない。でも早く体の内に入れなくては。

　喉のきんにくも衰えていたせいで、呑み込むのはとても大変でした。

　お腹のきんにくも衰えていたようで、キリキリと痛くなってきます。

　でもだいじょうぶ。これはきっときんにくつう。きんにくつうはきんにくが成長するための幸せないたみだって、前に言ってました。えっと、誰が？

　今日は『けっこん』だからと、朝の『祈り』もなかった。

　『けっこん』とは、なんてしあわせなんでしょう。