第二章 そして花宮紗由は私の隣席になった
2人の主人公の初出会い、読者の皆さんよろしくお願いします！
チッ、また不合格か……
もう放課後の時間なので、私はくよくよと手の中のテストロールを見て、首をかしげて自分の髪をひっぱり続けた。
この点数は私の予想内でしたが、「不合格」の3つの大きな字が突然試験用紙に書かれているのを見ると、心理的につらい思いをするに違いありません。
「見せて……わ、やっぱり……」
前に座っていた涼は振り向くと楽に私の成績を見て、その目立つ3文字を見ても黙っていた。
「仕方ないよ。とっさに神頼みをしてこんなことになるのも自然だし、むしろ私にはそんなことは期待できなかった」
「あなたは本当に自分を慰めることができますね。これはあなたにあげます。私は少し前に行ってしまったので、あまり悲しまないでください」
そう言って、彼はどこからかコーヒーを取り出して、私の机の上に置いて、教室を出た。
慰めてくれと思ってわざわざコーヒーを買ったのか、それとも私がいつも買っているブランドなのか、こいつは……。
「カチッ」という音とともに、缶の中のコーヒーを一気に飲んで、気分もすっきりしました。
ほっと一息ついた後、バッグから自分の携帯電話を取り出し、入学試験の失敗によるイライラを忘れようとした。
どうせ教室には誰もいないし、そんなに急いで帰るわけでもないし、ここでちょっと遊んでもいいんじゃないかな……？
え……
教室に誰もいないと思っていたところ、その生徒会長の後ろ姿が私の視線の範囲内に現れた。
分厚い書類が小山のように彼女の机の上に積まれていて、書類を整理しているように見えますね。私の姿にも気づいていないようですが、そう見ると、生徒会長は大変ですね。
でも……学校には専門の生徒会室がないのですか？それとも彼女はそこにいるのが好きではないのか。
まぁ、これらも私が心配すべき範疇ではありません。
しかし、そんな厚手の書類を整理しようとしている女の子を見ていると、思わず助けてあげたいと思
ってしまいます。特に……これはまだ2人きりの場合です。
今の状況はまるで美少女ゲームをしているかのように、私の前に2つの選択肢が現れた。
そして、今の状況は明らかに重要な選択肢です！成功すれば好感度が上がるかもしれないとか。
この生徒会長と関わるのはいいことではないはずだと知っていても、なぜ今、そんなことを頭の中で妄想して、やめてよ私の頭！
もがいているうちに、涼朝と私の賭けの約束を思い出した。
ああだめだ、前に涼と賭けをした、もし私が花宮と関係を持っていたらあいつに食事をごちそうしなければならなかった、もう少しで計算に乗るところだった！
もしかしたら、涼はどこか暗い隅で私を見つめていて、私が声をかけてきたときに飛び出してびっくりして、「このスケベ、我慢できないでしょう？早くご飯をごちそうして」などと皮肉そうに笑って言ってくれたかもしれない。
ふ、行動しなくてよかった。
やはりゲームを続けましょう。
しかし、私が携帯電話を取り出すのを待っていないうちに、細い真っ白な手が私の腕を押さえた。
私はふと見上げると、その生徒会長は自分を見下ろしていた。彼女の精緻で美しい顔には淡い紅潮が
かかっていた。
「星野さんですね」
「ああ……どうした……」
「うん……」
まさか、花宮との初対談がこんなに早く来るとは思わなかった。
彼女は私の腕に当たった手を離し、視線をちらっと見た。
あれ？この生徒会長は思っていたよりも……恥ずかしがり屋？
記憶が乱れているのでしょうか……イメージしている彼女は真面目なタイプの人なのでしょうか……。
「星野さん、今度の入学試験は不合格でしたよね？」
数秒沈黙した後、花宮は異常に真剣な表情で私を見つめていた。
「どうして私の成績を知っているのか」と言いかけたが、彼女の腕ではクラス全体の成績が簡単にわかるはずだと思った。
まさか成績が悪くなると、生徒会長まで直接訪ねてきたのか、意外とお節介だ。
「ああ、そうだな」
私はわざと全く気にしないで潔い姿を見せ、わざと彼女の前で足を上げた。
「花宮さん、私の成績に気を使う必要はないでしょう」
私はそんな回りくどい男ではなく、花宮に率直に自分の心を打ち明けた。
「あなたは……」
彼女は眉をひそめ、白い顔に前よりも深い赤みがさした。
ふと花宮さんが机をたたくと、足をたたいていた私は彼女の挙動に驚いて、彼女は私の前に近づいてきた。
二人の間の距離はわずかで、花宮紗由をより近くで見る機会を与えてくれた。
白いしなやかなロングヘアが香るシャンプーの香り、細長いまつげの下にはサファイアのような明るい目、そしてその白く滑らかな肌と精巧でかわいい薄紅色の唇は、花宮紗由の抜群の美貌を見せてくれた。
これだけ多くの求愛者がいるのも無理はない。花宮紗由は確かに美人だ。
今怒っている姿さえ、意外とかわいいのに、なぜか怒っているとはいえ……。
「ああ……、才能はどこかへ行ってしまったようだな……」
「何て言ったの?」
「何でもない！今は空いていると思うから、ちょっと手伝ってくれ」
え？まさか主導的な人が彼女だとは思わなかった。私を無料労働力にしてくれるのではないだろうか。学生会の他の人は早く家に帰ったのではないだろうか。この人たちはみな乾飯を食べているんだよ。
「何をするの？」
「簡単です。書類を渡します。捺印すればいいだけです」
「おお……それは簡単だね。ああ違うわ。どうしてあなたを助けたの！」
「暇そうだからね」
その理由は？私は確かに暇だと認めて、そしてこの点は私も確かに教室に現れるべきではなくて、もし助けを求めるならば確かに私を探すしかありません。
まあ、そんな美少女が自分から助けを求めてきたのだから、断るわけにはいかない。
私は彼女について彼女の席に来たが、遠くではよく見えなかった。こうして近づいてみると、この学生ファイルの厚さは確かに驚くほどで、いくら能力のある学生会長でも、一人で処理するのは遅くなるだろう。
「座って」
「ああ、ありがとう」
彼女は「どうぞ」というジェスチャーをして、私は彼女のそばに座った。
「はい、持って、これは印鑑です」
「おお。」
「それからこの位置で押印して、わかったか星野さん？」
「うんうん」
今の私は言いなりのロボットとはあまり差がないので、彼女が何と言っても私はうなずいて「うんうん」と返事をします。
このようにして、私たち二人は無言で協力して任務を完成して、まだどんな複雑な任務なのか、過程も比較的に順調です。
ああ……この時間はゲームをしていたはずなのに、今はどうして急に助けになったのだろう。
そして、涼との約束は……。
こいつは隅っこで全体を覗いていないだろう……まさか……。
「どうしたの？裏口に向かってるの？」
「何でもない。それにしても、生徒会の仕事って多いね」
「今日は特に多いだけです。なにしろ今日は学校が始まりますから、全校の学生ファイルを整理しなければなりません。ここにあるのはほんの一部で、家に着いたらそれを表にしなければなりません」
「ああ、聞いているだけで面倒だな。これは全部君一人でやったのか。生徒会は誰も手伝ってくれないのか」
その言葉を聞いて、花宮が紙を渡す手が止まった。
「ほっといて……」
「え？」
「とにかく！先に手にした任務は完了！星野さん！」
「いいでしょう」
まさか学生会は彼女一人ですか。いやいや、それは絶対にあり得ない。まあ、とりあえず手にした仕事を終わらせておこう。今のところ花宮の状況に興味があるわけではないので、この節目に根掘り葉掘り聞く必要がある。
約1時間後、私たちはやっと手元の仕事を終えた。その時、外の夕暮れはとっくに暗く染まっていた。
疲れたなぁ……スタンプを押すだけなのに、1年分の運動量をしているような気がします。
「お疲れ様でした。助けてくれてありがとう、星野さん」
「ふーん、入学初日に生徒会長に捕まって働くとは思わなかった」
「あなたは本当にダメですね……」
私はとても役に立たなくて申し訳ありません……
しかし、目の前の仕事を終えても、花宮は家に帰る気はないようで、何か人に言えない秘密があるかのように自分のかばんをじっと見つめていた。
そして、彼女は私を横目に見て、冷ややかに前の成績の話を再開した。
「あのね……星野さん、あなたの成績がどれだけ悪かったか知っていますか？」
「詳しく聞きたい」
「クラスで入学試験の総得点が不合格だったのはあなただけです。このままでは卒業できません」
この言葉を聞いて、私でも問題の深刻さに気づいた。
しかし……花宮はなぜ余計なことをするのか。これは私の理解できないところです。
「そんなに気にしてくれるの？花宮さん」
「どいつも……、どこがあなたのことを気にしているの！私は……クラスのためです！生徒会長として、私のクラスの生徒が無事に卒業できないのを見たくありません」
花宮の反応は翔太が思っていたよりはるかに強く、彼はこれまで彼女の性格を全く理解していなかったが、今日見ると想像していた冷たく荘厳なイメージとは全く違った。
この時の彼女は完全に小さな女の子で、少しからかっただけで、顔の赤いめまいが耳の根を赤くしてしまった。
かわいい……
このかすかに口を尖らせた表情も反則だろう。前は美少女ゲームでしか見られなかったこんな可愛らしい表情が……
あいや、気になる方向が間違っている！
私はふざけ続けていません。結局、人をからかうには毒舌な手段があるので、兄弟だけに使うことに慣れています。つまり加藤涼です。
「よくわかりました。担当の生徒会長様、私はまじめに勉強します。」
「あなたは……本当にまじめに勉強するの……」
「たぶんね」
私も普通だと疑ってしまいます。なにしろ私は去年1年間よく勉強していなかったので、普通の人は私が口で言っていると思っているでしょう。
まぁ、事実もそうですが。
私の答えはもちろん花宮を満足させることはできません。行間には私のごまかしが聞こえます。
「たぶん……その答えはまったく当てにならない！まったく……」
花宮はその場に立って思考状を作り、時々「ムム」と声を出す。
苦笑しましたが、目の前の生徒会長はもう自分には手の施しようがないようで、もう少し時間を延ばせば自由にしてくれるかもしれません。
今の状況では、やはり自分の計画通りに歩いています。
「私は先にかばんを整理しに行きます。こんなに遅くなったら家に帰らなければなりません。花宮さんも早く帰りましょう」
私は自分の席に戻り、整理するときも時々花宮の一挙手一投足に気をつけていました。
どうやら、諦めて説教を続けたのだろう……
私はかばんを背負って人を出ようとしたが、再び顔を上げると、花宮がかばんを持って自分の視界に現れた。
「どうしたの？」
花宮は答えず、ただ静かに私の前に立って、視線を少しずつ落とした。
さっきの強さは消えてしまったが、今彼女から感じているのは緊張だけで、その緊張の出所は私にはわからない。
「あの……」
どういうことですか。雰囲気がイマイチな気がする・・・
この仕草はどう見てもアニメの女の子が男性に告白するシーンにしか見えませんね……。
いやいや、星野翔太のことをもっと考えていたに違いない。母胎独身16年の私が入学初日に生徒会長に告白されるわけがない！
でも……こいつはどうしてそんなに緊張しているように見えるのか、私も少し緊張してしまった。
唾液を飲み込んだが、緊張しているのか期待しているのか……
彼女は重大な決定を下すかのように、手を握り、目つきをしっかりと私を見ていた。
もしかして……私のモテ運はどうにか……
「私が手伝う！」
「おお……えっ！？」
事態は突然このように変わり、以前は平静無比だった私まで混乱に陥った。
彼女は再び近づいてきたが、今回は私が立っていたため、花宮は懸命につま先を立て、困惑している私を見つめていた。今では彼女の顔は熟したリンゴのようで、肩も少し震えている。
「さっき……何て言ったの?」
私は自分が聞き逃したり、聞き間違えたりするのを恐れて、花宮にもう一度述べてほしいと思った。
「私があなたの勉強を指導します！よく聞きましたか星野さん！私は決心してこの言葉を言ったのです！同じ言葉を繰り返すのは恥ずかしい……」
花宮の声線は明らかに8度高くなり、前の言葉を一字一句はっきりと繰り返している。
自分は夢を見ているのではないと確信した。
「ちょっと待って、小学生じゃあるまいし、誰かに指導してもらわないと……」
「でも、誰もあなたのことを気にしていないなら、あなたは授業中にゲームをするだけでしょう？」
「ちょっと待って、私が携帯電話を持っていることをどうして……」
くそっ、隠された立派な秘密だと思いきや、目の前の生徒会長にとっくに見破られていた。
生徒会の情報網を甘く見ているのか・・・
「実は今日になってわかったんだ。授業中にうつむいているのを見れば、まじめなことをしていないことがわかるよ」
「これは観察できたわ……え？授業中にじっと見てたの……痛い！」
頭はまた巻かれた本に2回たたかれたが、今日の頭はずいぶん殴られたようだ。
「ばかばかばか！誰がじっと見てるんだよ！ただ……そう！ただ、つい見てしまっただけだ！」
花宮さん、どうしてこんなに興奮して、目もちゃんと見てくれなかったのですか。
言いたいことは山々だが、きっと殴られるだろう、彼女を怒らせてしまった、生徒会長の能力を働かせるといえば私をクビにできないこともない。
だめだ！私はまたこの学校で高校生活をしたいですね。
「まったく……、どうして自分から会いに来たがるんだろう……」
彼女の様子を見て泣きそうになったが、私がイメージしていた生徒会長とはかけ離れていた……。
「はい、はい……私はバカなので、尊敬する生徒会長様、どう指導していただくつもりですか？」
放課後に残って単独で私を指導するわけにはいかないでしょう、このような雰囲気はおかしいのではないでしょうか！
それに、私は毎日学校から帰って本を打ちに行きたいですね。このつまらない勉強に無駄にしたくない！
「ムム……」
その時、私は彼女が自分のかばんを持っていることに気づいて、それから私のそばの席に重々しく置いた。
え？どういう意味だ……
「これからはあなたの相席です。これからよろしくお願いします」
「え？同じテーブル！？」
花宮は私のテーブルになりたいですか。
「返事しろよ……バカ…」
私の頭は今、花宮の「好意」を受け入れるかどうか狂っている。
この学校では、花宮紗由と同席になりたくない男子はあまりいない。特に彼女のことが好きな人には、このような機会があるのは天の恵みだ。
しかし、私は花宮にしつけられたくなくて、自由で、他人に縛られずに生活して、それこそ私自身です。
「断ってもいいですか」
「それは……」
「悪いけど生徒会長を間違えた。それだけは絶対にやめて！お願い！」
「ほらびっくりしたよ、ふふ」
おい、こいつ笑ったばかりだろ！
ひざまずいた私の醜態を見て笑う、この女は怖い……
「学校には報告しないよ。僕にはそんな悪魔はいない」
「ああ、よかった」
花宮のイメージは一気に大きくなったが、そもそも一人のイメージが変わるのは一瞬だけなのだろうか。
「実はね、星野さんに頼みたいことがあるんです」
「助けてくれる？」
何か私がこの生徒会長を手伝うことができたのか……あ、さっきのスタンプは別として、四肢が健全であれば手伝うことができるのではないかと思いますが……。
「そう、あなただけが助けてくれる」
彼女は私ににっこり笑った。
「私だけ？」
これで私はさらに頭がつかめなくなった。いったい何が重要なことなのか「私」だけが彼女を助けることができるのか……私にも特異な機能はないだろう。
「星野さん、去年の東京ゲーム制作コンテストで賞を取ったでしょう？」
「そうだね……知ってたのか」
「もちろん、このことは学校でも広まっていて、東京ゲーム制作コンテストの新人賞を受賞した無職の成績の悪いオタク男子がいると言っていました」
私は同級生の目にそんなイメージだったのか……でも彼らは間違っていない……
「あとで学生ファイルを調べてみたら、基本的にはあなただった」
花宮……あなたのような容疑者捜査のような言い方は本当に誤解されやすいですね……
去年といえばね……
昨年の東京ゲーム制作コンテストでは、自身初の美少女ゲームデビュー作で高校生グループの新人賞を受賞した。
脚本、プログラム、制作はほとんど私一人で行い、音楽は高校生になったばかりの涼に任せ、原画は1歳年下の後輩に頼んだ。
後輩といっても、これまで2人は同じ中学校に通っておらず、普段のアルバイト仲間だった。そう考えると彼女も中学を卒業しているのではないでしょうか。次に会ったときに聞いてみてもいいでしょう。
その作品は私のデビュー作とはいえ、脚本の構想などは中学2年生の頃から設計されていましたが、やはり準備のない戦いはあまり得意ではなく、前期準備にはかなりの工夫がされていました。
物語としては、女武神ブレンヒルドが神王オーディンによって人間界に左遷された後、高校に通っていた男の主人と出会い恋をし、最後に再び神に反抗し、2人が助け合う物語だ。
いやー、今考えると幼稚だな……これはまだ『ニーベルンゲンの指輪』を見てインスピレーションを得た当初のことだが、このインスピレーションで本気で美少女ゲームを作って本当に新人賞を取ることができるとは思わなかった。
もちろんそれは私が小さい頃から美少女ゲームが好きだったこととも密接な関係があり、小学生の頃からこれらのアニメやゲームに触れ始め、徐々にこのような文化を知っていくと収拾がつかなくなってきました。
それに対して、私は自分の成績には全く気を遣わず、脚本を考えたり、ゲームをしたりする場所に時間を費やしてきました。どうせ卒業まで混ざることができれば、自分の状況は特に危機ではありません。
まぁ、これは得あれば損ありということでしょうが……
「だから今度はあなたに会いに来たのは、あなたと取引をしたいからです」
「取引？」
「ええ、私はあなたの勉強の手伝いをしに来ましたが、その代わりに……」
「思う？」
「……次のゲームのヒロインになりたい！」
最後に彼女は丁重に私にお辞儀をして、私は驚愕した顔で彼女のこの時の挙動を見ていた。
え？
一瞬、空気が沈黙し、教室の中は恐ろしいほど静かになった。
窓の外で誰かが見ていたら、告白現場だと思っていただろうに…
しかし、この静けさはすぐに私の声に破られた。
「は！？」
教室全体に私の驚きの声が響いて、花宮も明らかに驚いていた。
「どうしたの、星野さん。あたしを怖がらせるつもりなの？」
「その話は聞き返すよね、急に僕のゲームのヒロインになるって言い出したら……」
いろいろなお願いがあると思いますが、花宮がこんなお願いをしたのは私を殺すとは思いもよらなかった。
私の作品のヒロインになって、これはどういう意味ですか……
「あの……確かにおかしいですよね……。星野さん……何千何百回も大きな場でスピーチをして緊張したことはないのに、さっきの言葉は緊張して死にそうでした」
「きみの顔は、僕のバカをののしった時よりも赤く見えるよ」
「ばか……そんなもの、よく観察しているのに……」
花宮は自分の髪を巻いていたが、顔の赤潮は数分たっても消えなかった。
「あの……、私のゲームのヒロインになることはさておき、花宮さん、本当に美少女ゲームをしたことがありますか……」
クラスメートの目には毎日本を持ってまじめに勉強して自律的なスーパー学習が上手な人が、美少女ゲームに興味を持つはずがない。遊びに行くことは言うまでもない。
「遊んで……遊んだよ！ほら！」
彼女はかばんを開け、かばんからゲームを2箱取り出した。表紙にはそれぞれ風格の異なる美少女が描かれており、美少女ゲームで間違いない。
そしてこの2箱のゲームは、いずれも業界の有名な作品で、私のような世故的で円滑な人はもちろん遊んだことがあります。
でも……
「花宮さん、実はこれはすべて十八禁のゲームです。本当にやったことがありますか？」
「おや……十八禁は？」
しまった、こいつはゲームをしたことがないどころか、十八禁も意味がわからない……
「言い方を変えれば、18歳は総理解禁止でしょう。興味があればパッケージの裏側を見てみてください」
花宮は好奇心を持って包装の裏を見て、俗に言うのはよくて、好奇心があって猫を殺して、彼女が裏を見終わった瞬間に私は知っています……
私はまた彼女に殴られそうになった。
「バカヤロー！なんてみだらなものだ！バカヤロー！」
「私のせい、私のせい。裏を見るようにそそのかすべきではありません。私の問題で申し訳ありません」
「ううう……、もし私がこの写真を見たことがあることを親に知られたら、どう説明すればいいのだろう……」
こいつは……もう足を組んで独りで呟いている……よく見ると目尻にはまだ涙が数滴あるような……。
確かにやり過ぎていましたが…
「準備はできているようですね。わざわざゲームを2セット用意しているのに、どうしてそんなに私のゲームのヒロインになりたいのですか。私の前のゲームのキャラクター設定は、自分で想像したものでした」
「でも……」
今の花宮はつらい思いをした小動物のようで、机の上に横になって私を見ています。
「私は……、一度反抗してみたい」
「反逆？」
「ええ、そうですよ。反逆、星野さんにはわかりにくいでしょう」
花宮の気持ちは次第に落ち着き、話し声も最初の姿に戻った。
反逆か……正直親とはあまり付き合いがないので、「反逆」の感覚はあまり味わったことがありませんね。
「両親と関係があるのですか」
「まあね」
彼女は目を伏せて、目の前の2箱のゲームを見て、遠くに浮かんだような思いをした。
両親ですか・・・
私が高校に入学してから、両親は他の町でアルバイトをしていて、年に何度も彼女たちに会うことができなくて、会うたびに少し挨拶をするだけでここまでになって、仲は特に良いとは言えませんが、決して悪くはありません。
「私のゲームのヒロインになるのは反逆的な行為ですか？」
「まあね」
彼女は苦笑した後、机の上のゲームを手に取り、表紙のヒロインをうらやましそうな目で見た。
「でも、今はまだ秘密を教えてあげられないよ」
「そうですか……」
悲しい過去だったのだろう、と心の中で思った。
「だから……星野さん…」
彼女は再び立ち上がり、私の心を溶かすほどの、美少女ゲームのヒロインのような笑顔で、私に言った。
「私、あなたのヒロインになってもいいですか？」
もしこの時のシーンが、空一面に舞う桜の木の下だったり、遊園地のきらびやかな花火ショーの下だったりしたら、私は本当に彼女に心をときめかせるかもしれません……それはまるで美少女ゲームのcgにそっくりですね！
私は立ち上がって、腰を当てる動作で自分の心の平静を隠す。
「そう言われたからには、断るのも恥ずかしい。それに、それは私たち二人とも有利なのではないでしょうか」
「それではよろしくお願いします、星野さん」
「あまり厳しくしないでほしい、生徒会長」
「それは言い難い。さようなら」
私は花宮が去るのを見送った後、長い息を吐いて椅子に横になった。
感覚……花宮のことをある程度認識しているのか、他人の目には超勉強上手な人美少女が、私たちのような一般の人のように長い間困っている悩みもあるのか……。
まさか新学期の初日にこんなことが起こるとは……幸運というか、悪運というか……。他の人から見れば、どうでもいいことでしょう。明日はきっと他の男性の恨みを買うでしょうし、女性の可能性もあります。
新聞部もたぶん、私と彼女が同席になったことをキャンパスのトップに載せて宣伝するだろう。
ただ、彼女を私のゲームのヒロインにするには、一体何をしなければならないのか、悩みますね……。
あ、というか……
「涼との賭けに負けたね。ごちそうしないといけないよ、憎らしい」
自分が冷たいやつに食事をごちそうすると思うと、とても嫌な気持ちになる。
むしろ、宝くじが当たる確率は花宮と同席する確率よりも高いので、もちろん私の視点では。
「放課後の帰り道、宝くじを買いに行こう。当たっても定かではない……」
