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ユティ教信者

◇ヒトリ島・5日目（続き）◇

「ああ！　そう言えば」

　男は、何かを思い出した様子で言った。

「村の男が二人、この島に向かって戻って来ないのですが、知りませんか？」

　聞かれたく無かった事を質問をされ、心臓の辺りがキュッとなった。

「……さあ？　会っていませんね。船が転覆でもしたのでは？」

「しかし、あの日は晴れていました」

「晴れの日だって、不意に立ち上がったりしてバランスを崩せば、転覆しますよ」

「確かに、そうですね」

　男は納得してくれたようだった。

「お友達ですか？」

「まさか！　彼等はならず者ですよ！　本当に、帰らぬ者となっているのなら、喜ばしい事です」

「そうなんですか。でも、犯罪者なら、法の裁きを受けさせなかったんですか？」

「……知らないのですか？」

　え？　何？　何か不味い事言った？

「あ、あの。私、親が居なくて、世間の常識を教えて貰えなかったんです」

「そうなんですか？」

　男は、納得がいかない様子で首を傾げた。

「ですが、貴女は、良い所のお嬢さんと見受けられますが」

　え？　そう見えるの？

「確かに、引き取ってくれた親戚は裕福でしたが……。だからと言って、必ずしもまともに教育してくれるとは限らないのですよ」

「そう言うものですか……」

　何とか誤魔化せたか？！

「では、先程の話ですが、この国で法の裁きを受けられるのは、貴族だけなのです。それ以外の犯罪者は魔物と同じ扱いで、誰かが賞金をかけない限り、放っておかれますね」

　何だ、それ？

　私は唖然とするしかなかった。

「目の前で人を襲っていても、放っておくんですか？」

「その辺りは、人によりますね」

　嫌な国だな。

「さて。帰る前にコドクを捕まえなくては」

　そう言って歩き始めた男について行く。

「貴女は、もう食べました？」

「どんな生き物ですか？」

「飛ばない鳥ですよ」

「そんな鳥は、見た事がありませんね」

「そうですか？　変だな……」

　島を歩き回る男が、私のダンジョンの入り口を見付けた。

「この穴は、貴女が掘ったんですか？」

「ええ。この中で暮らしています」

「この中で？　見せて貰っても良いですか？」

「……独身女性の家に入ろうとするのは、どうかと思いますよ」

　白い目で見てやる。

「いや！　そんなつもりはありません！　……が、確かに不味いですよね」

　私は、男が諦めてくれてホッとした。

　偽装してあるけれど、ばれる可能性は減らしたい。

「そうだ！　何か不足している物があるでしょう。筏(いかだ)を貸して頂くお礼に、何か持って来ますよ」

「別に気にしなくても良いですよ。あ、でも、野菜が余っていれば……」

「野菜ですね。解りました」

「居ませんね……。誰かが獲り尽くしたかな」

　男が残念そうに呟く。

「それにしても、こんな小さな島で飛べない鳥が繁殖して居たなんて、不思議ですね」

「この島は、元はもっと大きい島だったんですよ」

「え！？」

　私は男の言葉に驚愕した。

「十年前ですか……。この島に在ったダンジョンを聖剣使い様が駆除しましてね。その際に島が崩れてこうなったんですよ」

「恐ろしいですね……」

「そうですか？　私は、ダンジョンの方が余程恐ろしいですがね」

「私は、ダンジョンの事をよく知りませんが、そんなに恐ろしいのですか？」

「そうですね。幸いこの国には、女神の寵愛があり、女神の器たる神女(しんにょ)陛下・女神に選ばれし聖剣使い様がいらっしゃる。ですが、それ以外の国では、邪神が創りしダンジョンによって、氾濫の被害を受けるのです」

　色々凄いな。女神の寵愛に・器に・選ばれし戦士！

「氾濫とは何ですか？」

「ダンジョンからモンスターが溢れ出て来る事ですよ。万を超えると大氾濫と呼びますね」

　数えるの？　余裕だな。

「氾濫の原因は判っているんですか？」

「モンスターの間引きが足りないと、どんどん増えて行くと言われていますね」

「ねずみ算式に増えるんですか」

「いけませんよ！」

　突然、男が怒鳴った。

「ネズミは、女神に愛された神聖なる生き物！　邪神関連の例えに使わないように！」

「あ、はい」

　ネズミが聖なる生き物って事は、ペストとか流行っても駆除出来ないんだよね？　怖い……。

「あの、ペストって言う病気を知っていますか？」

「知っていますよ。邪神の使者である猫が媒介する病気でしょう？」

　……何も言うまい。この世界では、本当に猫が媒介しているのかもしれないし。

「ところで、女神の名前はユティでしたよね？」

「そうですよ」

「邪神の名前は？」

「邪神は沢山いますからね。女神ユティ以外は全て邪神です。邪神共の王『ローダルク』が有名ですね」

　【ローダルク】達は、本当に邪神なのだろうか？

「ですが、そのローダルクも、最早存在しません！」

「え？　そうなんですか？」

「ええ！　聖剣使い様達が、三年前、クリサンセマム皇国に存在する【最も高きダンジョン】たる【中央ダンジョン】を駆除しましたからね！　惜しむらくは、邪神を信奉する皇国の奴等を教化させられなかった事です。良い植民地になったでしょうに」

　植民地とか言い出すと、胡散臭く感じるなあ。何故だろう？　下心に見えるからかな？

　もしかして、邪神とかって、侵略の正当化の為の嘘なんじゃ……。

　多分、『邪神＝ダンジョンマスター』なんだろうし。

「【中央ダンジョン】を壊した時は、ダンジョン以外に何も壊れなかったんですか？」

「いいえ。愚かにも、ダンジョン周辺に街が在りましてね。崩壊に巻き込まれて壊滅したそうですよ」

「……それって、戦争になってもおかしく無いですよね」

「ははは！　皇国なんて、敵ではありませんよ！」

　そんなに力の差があるならば、さっさと植民地にすれば良いのに。

「ところで、先程から随分コレが気になる様ですね」

　男が首輪を指差して言う。

「済みません」

「別に良いんですよ。これは、『女神の御守り』です」

「御守りですか」

「ええ。【女神製ダンジョン訓練所】に挑む際に、男性のみ頂けるんですよ」

　男のみ？

「それは、何か効果があるんですか？」

「魔除けになると言われていますね」

「そうなんですか」

　マジックアイテムじゃないのか。でも、御守りが首輪……。普通なのかな？

「コドクがもう食べられないなんて、残念でなりません」

　筏に乗ろうとした直前、男はそう呟いた。

「家畜化したら良かったんじゃないですか？」

　私がそう言うと、男は、その発想は無かった！　と思っていそうな顔になった。

「まあ、今更ですよ」

「そうですね。それでは、気を付けて」

「はい。筏は、明日返しに来ます」

　そして、夜。

『怪しい』

　昼の話を聞いた水海(すいみ)が言う。

「だよね！　高確率で関係者だよね！」

『でも、まあ、難破して流れ着いたのは偶然だと思うよ』

「そうかな？」

『だって、ダンジョンマスターや眷族が、ダンジョンから出て来るとは限らないじゃない？』

「確かに！」

　そうだよね。普通出て行かないよね。

　流れ着いた演技をする意味も無いと思うし。

「ところで、クリサンなんとかって言う国、知ってる？」

『クリサンセマム皇国。私が居る所だよ』

「え？！　そうなの！？」

　まさか、水海が居るのがクリサン……皇国だったとは！

『そうだよ。ところで、その首輪だけど……これじゃない？』

　水海が首輪を手にして、画面に寄せた。

「あ！　似てる！　正面にレンズみたいなのが着いていたよ」

『カメラかな？』

「げ！」

　うっそ！　撮られた？！　……あ！　【鑑定】持ちに見られたら、ダンジョンマスターだってばれちゃう？！

『まあ、今更どうしようもないね』

「心配してやるんじゃ無かった！」

　私は、あの男に声をかけた事を心底後悔した。

◇ユティ神国首都・ユティ神城◇

「ふふっ。……見付けたわ」

　送られて来た映像を目にした女が笑う。

「でも、弱いのね。こんなの倒しても自慢にならないわ。暫く待つしかないわね」

　つまらなそうに呟いて、直ぐに気を変えた。

「まあ、どうせ、直ぐに汚名が轟くでしょうし、そうなれば弱くても関係無いわ」

　女は再び笑顔を浮かべた。

「楽しみね」

◆所持DP◆

　120P

◆覚えた魔法（現在Lv2）◆

　Lv1：浄化・着火・散水

◆所持品◆

　懐中電灯・筏（偽装用）

【最初の部屋＝偽装部屋】

　シャベル・草刈り鎌・釣竿・餌・バケツ・タオル・タモ・盆ザル

　木の蓋（トイレ用）・ボロいマント・干し草・オイルランプ（植物油入り）

　木の板・大鍋・中華鍋・布・箸・コップ・皿・まな板・お玉

【ペット部屋】

　猫用ベッド四つ・餌箱

【コドクの部屋】

　寝袋・マット・保温シート・ラグ

　ミニ七輪・オガ炭・包丁・まな板・小型の鍋・小型のフライパン・お玉

　食器セット・食器セット（箸・皿一枚・コップ抜き）・ボウル

　塩・醤油・ピッチャー（飲料水入り）・食用油

　カラーボックス・ハサミ

◆眷族◆

　スズメバチ（群）：眷族になった事で毒がパワーアップしている。

　キラーホーネット：スズメバチ型モンスター。幼児大。

　コドク：眷族になった事で、メスは毎日卵を産むようになった。

　ローグゴブリン：モンスター化したゴブリン人。

　ローグオーガ：モンスター化したオーガ人。

◆食料リスト◆

　生魚（数種）・焼き魚（数種）・干し魚（数種）・スズメバチ（成虫）

　コドク（成鳥）・コドクの卵（生）・コドクの卵（固茹で）・コドクの卵の卵焼き（醤油）