罅割れた空の欠片が降り注ぐ直前のこと。

長年対立してきた国との戦争に、我々は勝利を収めた。

しかし、その代償なのか。国の全てを司っていた女王が、今、俺の腕の中で息絶えようとしている。艶やかな髪は戦争の最中切り捨てられて傷んでいて、身に纏っていたはずの白銀の鎧は剥がれ、中心に刻まれた国家の紋章は見る影もない。柔く健康的に焼けた肌には血飛沫が付着している。それが返り血なのか、彼女の自身の血液なのか。俺にはわからなかった。ほぼ相打ちに敵大将の心の臓を、長く細い刀身で貫いたのだから。敵大将は既に死んでいた。目はかっと見開かれ、指先は固い地を抉っている。今にも動き出しそうな死に方であった。

互いの兵は消耗しきって、立つ気力を持つ者は少なかった。

からん、と金属音があちこちでする。剣や盾、弓などが地面に落ちたのだろう。振り返って確認する時間さえも惜しかった。今は、己の体の傷の痛みなど無いに等しい。燃え上がるような憎しみも、沼に沈むような悲しみも、無力を痛感するような憤りも。

彼女がいなくなってしまう焦燥感には敵わなかった。

「…死ぬってこんな感じなのね」

彼女は息絶え絶えに、呟くように言った。彼女の生命力は並ではない。刻々死を感じる猶予が出来てしまったのだろう。彼女がふうふうと苦しげな息を吐くたび、俺は呼応するように目に涙の膜ができた。

もう、喋らないでください。

そう言うのが精一杯だった。それでも彼女は語る。声帯を震わせる。

俺の喉から嗚咽が漏れるが、俺は耳を傾ける。だって、俺は女王の側近だから。彼女に付き従う右腕なのだから。

「墓はいらないわ。骨も、残さない。そうしないと、貴方、絶対、私を忘れないでしょう、？」

「……それでも墓は出来ます。貴女が、貴女の、骨がなくとも。亡骸の灰さえ残らずとも。必ず」

薄桃色の唇から鮮やかな鮮血が流れる。それは輪郭を伝い、俺の腕へとぽたり、滲んだ。喋ってほしい。喋らないでほしい。相対した感情が渦巻く。最後までこの人は、心配ばかりしている。

手は何処か空に伸ばされて、もう目が見えないことを理解した。黄金に輝く瞳は、二度と光りを宿すことが無い。近づいてくる。時間が、迫ってくる。待ってくれ、お願いだ。

不意に彼女が目線を彷徨わせる。親を探す子のようだった。

「どこ、」

泣きだしそうな声で彼女が言うものだから。此処に居りますと、言葉の代わりに、ぎゅうっと強く細い手を握り締める。そうすると、きゅっと弱い力で握り返される。まだこの世に存在している。魂が抜けた人形ではない。

「ねえ、お願い」

つぅー…と乱反射する真珠のような雫が、目尻から頬に伝う。彼女が見せた、最初で最後の涙。

もうされる時は来ないであろう懇願に、ああ、と間抜けた声が出た。

「ずっとそばにいて。ずっと、わたくしをみていて」

美しく気高い女王。乱暴だけれど、小さな優しさを持っていた、一人の女性。

握った手の甲に口付けを落とす。この人は、俺を看取る気は更々なかったのだろう。自分が先に死ぬことを予期していたのかもしれない。この人ならあり得る。

幼い頃から共に、傍にいた。頼れる姉のようであり、愛しいと思えた女性であった。それなのに、彼女は定められた運命の跡を辿るように、俺の世界の盤上を破壊してしまった。これから先に幸せがあると信じて疑わなかった、まだ青臭い男を残して。

「……最後まで、我儘な御方だ…」

反論はされない。鼓膜を震わせることが出来ないのだと、その耳に俺の声が届いてないことを知る。

体の血の巡りが止まり、冷たくなっていく。固く、柔らかさが無くなっていく。目蓋は黄金を覆い隠し、涙の痕が残った肌は生々しい傷跡を残していた。

太陽が眩しい。

霞がかかり、何も見えない俺の心と反して、太陽は彼女が命を賭けて守った国を照らし続ける。

変わらない。目を瞑っても眩しかった、手で顔を覆っても輝かしい彼女と。

彼女の名を紡ぐ。全ての愛しさと慈しみを込めて。

「……ソレイユ、安らかに。

________________________________愛しています」

* * *

真っ白な、宮殿と同じくらいな墓が聳え立っている。民は涙を流し、皆女王の葬儀へ参加している。

流星が辺り一面に降り積もらんとするような夜だった。幻想の中にいるような錯覚さえする。

ただ、傍観することしかない。生温い風を肌で感じながら、誰に話しかけるでもなく呟いた。

「墓、できてしまいましたね。…骨もないのに」

彼女はあの後すぐ灰となった。風に乗って空へ舞い、流されるまま消え入った。形見も無い。

振り返るなということか。そうなのだと信じたい。そうじゃなかったらたちが悪すぎて、吐きそうだ。

生き方を選ばせてくれたのだろうが、意味がない。俺の身体も命も、永遠あの人の物なのだから。

「ソレイユ、」

今一度、名前を呼ぶ。返事など返されるはずがない。気持ちが緩み切って、涙が滲んだ。

帰らぬ主をずっと、ずっと、待っている。

「どうせ、そのうち帰ってくるさ」

罅割れた空の欠片が降り注ぐ直前のこと。

（散らばった欠片を口に含むと、何とも言い難い味がした。…やけに塩辛い）

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主従愛って、素敵ですよね。

アドバイス頂きたいです。