滅安と儚雪

　椎名先輩の舎弟になってから、香坂学園によく足を運ぶようになった。と言っても、一応部外者で学園内には入れないから、先輩が来るまで門前で待ってるのが定番。その間はゲームをしたり携帯をいじったりして時間を潰してるけど、最近は新しい楽しみを見出だしている。

　――あ、聴こえてきた。

　携帯をいじる手を止めて、風に乗ってくる音に耳を傾ける。

　いつも放課後になると聴こえてくるこの音を聴くのが、最近の楽しみだった。

　――ピアノ……上手い。

　音楽は好きだけど、クラシックは聴かないから分からない。けど邦楽のピアノアレンジよりも、この音は上手かった。

　何の曲だろう。優しいんだけど哀しいような、心の芯に迫る強さがある。こういうのを神秘的って言うのかな。

「いいなぁコレ。ＣＤ出てんなら絶対買っちゃうって」

　バラード系はｉＰｏｄに入れてないど、この曲なら入れてみたいと思った。

「誰が弾いてんだ……？」

　出来れば女の子が弾いててほしい。

　まぁ……男でもいいか。

　そんなことを思いながら、ピアノの音に耳を傾けていた。

　次の日も香坂に行った。いつもと違うのは、先輩が先生に呼ばれたこと。話が終わるまで学園内で待ってろと言われた俺は、チャンスとばかりにある場所を捜しまくった。

「み、見つけた……っ」

　案内板を頼りに、ある棟を見つける。そこには『芸術棟』の文字。そして、あの曲が聴こえてきた。

　――今なら会えるかもな。でも、もし誰もいなかったら？　人が居ないのに鳴るピアノ……怪談かよッ！！

　単独ノリツッコミを早々に切り上げて、ガラスの扉を引く。

　生徒棟とは違う文化系の独特な静けさに、ちょっとビビった。入っていいの？　というツッコミはするなよ。バレたら謝ればいいんだか ら。

「こっちか………」

　近付くにつれ音が大きくなっていく。見ると、音楽室の扉がちょっと開いてた。ラッキー。

「どれどれ……」

　香坂は音楽室まで広い。その大きな黒板の近くに、これまた大きなグランドピアノがある。

　――ちょっと覗くだけ……あれ、音が止んだ。

「立花くん……？」

「杜先輩ッ！？」

　紫の瞳。白銀の髪。以前一度会ったことがある。一度会った女の子の顔と名前は忘れない。ちょっと自慢だ。

「ども。お久しぶりっす」

「こんにちは。椎名くんに連れてきてもらったの？」

「はい！　あ、お邪魔なら出てくっすけど……」

「全然ッ。どうぞ」

　相変わらず優しいなぁ。

　適当な椅子を引いてきて、ピアノの隣りに座る。

「先輩が弾いてたんスね。いつも門の前で聴いてましたよー」

「えっ……！？　 恥ずかしいな……っ」

「恥ずかしがらなくてもいいじゃないっスか！　すんげー上手でした！　俺、感動したっス！！」

　音楽好きに堅気も不良(ヤンキー)も関係ナシ。素直な感想を述べると、先輩は嬉しそうに笑った。やっぱ可愛いなぁ、今すごく昊先輩が羨ましい。

「うーわ、ピアノって難しそうな音譜ばっか」

　鍵盤の上を覗くと、ギッシリと音譜が書きこまれた楽譜用ノートがあった。ギターを少しやってるから音階は何となく分かるけど、いかんせんピアノは勝手が分からん。よく見ると、ノートに書かれている音譜は全部手書きだった。

「練習っスか？」

「練習……というより、作曲かな。何曲か浮かんだから、形にしてみようと思って」

「作曲！？　スッゲー！！」

　最近弾いてる曲もそうなのかと訊いてみると、アレは唯一完成した曲だという。 確かに、フルで聴くのはあの曲だけだ。

「お願いします！　あの曲聴かせて下さい！！」

「じゃあ、特別にね」

　杜先輩は楽譜用ノートのページをパラパラと捲って、最初の方のページを開くとスタンバイ。

　白くて細い指が、鍵盤に置かれた。

　――………………

　始めは静かな音。近くで聴くと、音が直接身体に響いてきた。

　流れるように動く指は、白鍵盤と黒鍵盤を自在に操る。ピアノを弾けない俺からすると、もう神業だと思う。

　――…………………

　これだ。このサビのところ。強く訴えてくるような音が、すごく心に残る。

　あ、何か泣きそう。何か分かんないけど、スゴく目が熱い。この曲が、こんなにスゴいものだったなんて知らなかった。

　――…………………

　終わりに向かって、音が小さくなっていく。そして演奏が終わった。

「……どうだった？」

「……か、感動したっス！！　めっちゃ……めっちゃ良かったっス……！」

「立花くん、大丈夫？」

　何か涙やら鼻水やらが出てきて言葉にならない。先輩がハンカチを貸してくれたけど、汚しちゃ悪いからシャツの袖で拭う。

「ありがとう。そんなに喜んでもらえると嬉しいな」

「俺……こんな上手なピアノ初めて聴きました。曲で泣けたのも初めてだし……」

　それは嘘じゃなかった。ほら、不良(ヤンキー)って涙脆いし。

「あの、今の何て曲っすか？」

「まだ決めてないの。通し番号でしか呼んでなくて……」

　その時、パンッと手を叩く音が音楽室に響いた。

「敦くん、音楽好き？」

「大好きっス！」

「あのね、今の曲に歌詞つけてもらえると嬉しいな」

「歌詞！？」

　歌詞をつける、つまりは作詞だ。当然、頭の中が真っ白になった。

「その歌詞から、私がタイトル考えるよ」

「ダメっすよ！　こんな綺麗な曲に俺なんかが……っ」

「敦くんなら出来るよ。あんなに感動してくれたんだもの」

「作詞っつったって……俺バカだし……」

「ぇと……音楽好きに堅気もヤンキーも関係ないですッ！」

「へ？」

　清楚な先輩の口から出た言葉に、一瞬呆気に取られる。それは先輩も同じだったらしく、真っ赤になって謝られた。

「ごめんね、急にこんなこと………」

「いえ………あ、あの！　俺でいいなら、やらせて下さい！　つーかやってみたいッす！」

「本当？　 ありがとう……！」

　話がトントン拍子に進んで、いつの間にかこんな事に。正直調子に乗って言っちゃった感があるけど、忙しくないし別にいいかと思った。

　だって、あんなに可愛い笑顔が見れたし。

　今日は平日、晴天。ここは学校の屋上、只今教室では三時間目の真っ最中。

「敦ぃーー」

「呼んだ？」

　ヘッドホンを外して、携帯から目を離す。仁はタバコを吸いながらコッチを見ていた。

「ずいぶん熱心なこって」

「ごめんねージンジン。寂しがらせて」

「阿呆か」

　背中に寄り掛かるとコツンと額に何か当たった。正しくは当てられた、か。

　差し出されたのはカロリーメイト。大好きなチーズ味なので遠慮なく貰っとく。

「朝から何やってんの。メール？」

「作詞」

「作詞？　またギター始めたのか？」

「うんにゃ、先輩の初シングルの為にちょっとな」

　とりあえずメール機能で打っていた文章を保存して、経緯を話す。怒られるかと思ったけど、話を聞いた仁は「いいんじゃねぇの」と賛成してくれた。

「その先輩って可愛い？」

「可愛い！　めっちゃ可愛いよ？　もー天使サマッ」

「で、その天使サマの曲に歌詞つけるのか。責任重大だなァ」

「そうなんだよ。俺ボキャブラ少ないからヤバいわ、脳ミソから血ィ出る」

「ンな大袈裟な……」

　仁の背中に凭れたまま、作業を再開する。せっかくだから仁にもヘッドホンの片方を渡した。

「カセットに録ってもらったから聴いてみてよ」

「んー」

　カセットだから音質は劣るけど、やっぱりスゴい曲だと思う。だから尚更自分の感性の無さが情けなかった。

「――どう？」

「……上手いな。中学(ウチ)の先公より上手いんじゃねーの」

「だろ！？　でしょ！？　もー感動しちゃってさー！」

「で、詞は出来たワケ？」

「……とりあえず途中までは」

　一応保存して、送信ボックスに入っている文章を見せる。こら、煙を液晶にかけるな。

「……ぷっ」

「何故に笑う！？」

「だってコレ純粋(ピュア)過ぎだろ。中二少女のポエムじゃねぇんだから」

「しょうがねぇだろー！　弾いてる本人イメージしたら、こうなっちまった んだよ！」

　普段聴いてるようなポップスやロックとは曲調が違うから、歌詞もカッコいい感じにしたかった。

　だから、小学校低学年以来使ったことのない国語辞典なるものを引いて、あの曲に合いそうな綺麗な言葉を探して詞に書いてみたのだ。

　確かにムズ痒い思いはあったけど、人に指摘されるとスゴい恥ずかしい。

「いつまでも笑ってんじゃねぇよ仁ッ！！」

「悪ィ、いや好きだぜ。けど…もーちっとさ、砕けて書いてもいいんじゃね？」

「砕けてぇぇ？」

　タバコの煙が空に消えていくのを見ながら、声を伸ばす。

「確かに綺麗な曲だったけど、だからって無理して固い言葉使わなくても……ってコト」

「んーーー………」

「敦は敦らしく書いてみろよ。 どーせ中坊(オレら)の頭なんだから、ストレートでいいんだって」

「そーゆーモンかねー」

　リピート機能で、また曲が最初に戻った。頭をリセットして、また考え直しだ。

「いやー音楽って深い！」

　屋上に仰向けになって、さっき貰ったカロリーメイトを頬張る。

「砕けてねぇ………」

　一面に広がるのは真っ青な空。口の中に広がるのはチーズ味。

「……アレは夜だよな」

　少し寂しそうな曲。満月じゃなくて、もっと欠けた月のイメージ。そんな感じがする。

「後半はー……海、か？」

　サビの強さは海の波っぽい。ちょっと嵐に近い感じで。

「……よっし！」

「敦？」

「本屋行ってくる」

「漫画でも読み行くのか」

「図鑑見に行くんだよ！」

　俺のイメージにぴったりの月と海の名前を調べに。学校？　そんなモン、サボったって平気っしょ。

　それから数日は大変だった。椎名先輩にイジられながら仁に手伝ってもらって、時々は杜先輩にピアノで癒してもらった。

「敦くんの書く詞、私好きだよ」

「マジッすか。よっしゃ、俺頑張っちゃお！」

「調子乗って失敗すんなよ」

「それより敦ー、さっさと書いて飲みモン買ってこいや」

　男はつらいぜ、ならぬ作詞家はつらいぜ。でもこういうのは嫌いじゃない。

　そして柄にもなく苦労して、ようやく作詞終了。杜先輩に渡すと、スゴく褒めてくれた。あんなに褒められたのは、中学のスポーツテストで最高点を取った時以来じゃないかな。

　それから二週間後――

「おい」

「はい？」

「コレ」

　椎名先輩に渡されたのは、一枚のＣＤ-ＲＯＭ。

「杜から」

「あああありがとうございますッ！！」

　その日は急いで帰って聴いてみた。ケースにはメモも入っていて、内容は御礼状って感じ。とても律儀な人だなと思う。

「さーて、かけちゃいますかぁー」

　初めは綺麗なピアノの伴奏――そして流れてきた歌声。優しいけど強く響く女声だった。

「先輩の声じゃねーな……誰だろ。でもイイ声だ」

　その声は、俺の考えた歌詞を唄っていく。

　言葉は同じなのに何だか違うものに思えて、少し照れくさかった。ＲＯＭに入っていたのは全部で２トラック。最後のはインストゥロメンタルバージョンだった。

「……やっぱピアノだけの方がいーな」

　俺には綺麗すぎる人。俺には優しすぎる人。

　欲しいとは思わないし、触れたいとも思わない。ただ、時々真っ白な気持ちになりたい時に会えたらいい。積もった雪に土足で踏み入るんじゃなくて、窓越しに綺麗だねって眺めていたい。

「…………あ」

　ふいに浮かんだ文章。忘れないうちに携帯のメモ帳に打ち込む。これならストレートな歌詞だぞ、ジンジン。

「先輩、また新しい曲出来ました？」

「うん、今度は冬っぽい曲を作ってみたの」

「あのー……俺もちょっと詞ィ考えたんで、見てくれます？」

「もちろん！　いつもありがとう、敦くん」

「先輩に合う、雪のイメージで書いてみました！」