婚約者にいらないと言われたので、消えることにしました
「この俺の婚約者だというのに、貧相で根暗。ロロルカ・アヴェラ、お前みたいな女はいらぬ！ 消えろ！」
王太子ジュリアンの吐き捨てるかのような言葉に、それまで賑やかだった広間は水を打ったように静かになった。
軽やかに奏でられていたワルツは止み、笑いさざめいていた貴族たちは口を閉じる。
王太子の誕生日を祝う夜会。その華やかな場で糾弾されたロロルカは困ったように俯いた。
顔を半ば隠す艶のない茶色の髪と枯れ枝のように細い体。王太子の言葉はけっして間違ったものではなかった。
とはいえ、公の場で婚約者に言い放っていいものではない。
周りの貴族たちは眉をひそめて彼らに視線を向けた。
ふんす、と鼻息荒いジュリアンの腕には派手なドレスの令嬢がしがみついている。ロロルカの義妹、ベティだ。
彼女は広間中の注目を浴びていると気づくと、ここは自分の健気さを見せつける場だと判断し、申し訳なさそうな表情を作ってジュリアンを見上げた。
「ジュリアン様。お義姉様がご迷惑をかけてごめんなさい」
「ベティが謝ることではないさ」
ジュリアンは蕩けるような甘い笑顔でベティを見た。
――ストロベリーブロンドのふわふわの髪の庇護欲をそそる、お気に入りの愛人である彼女を。
「悪いのは気の利かないロロルカだ。俺の婚約者になって十年も経つというのに、ずっとみすぼらしいままじゃないか。こんなひどい女が国母になどなれるはずがない」
「そうですわね……」
ベティは弱々しい声で同意した。が、その目は楽しそうな光を宿し、口元は意地悪げに歪んでいる。
そんな王太子と義妹の悪意をぶつけられたロロルカは、ふたりに気づかれないようため息をついた。
（なんなのかしら、この茶番は。もう疲れたわ。十年経っても変わりがないのはジュリアン殿下のほうじゃない。いえ――）
ロロルカは淀んだ沼のような目で、そっとふたりをうかがう。王太子と義妹は世間体も気にせず、下品なほどに体を密着させている。
（ベティが義妹になってから、いっそう酷くなったわね）
伯爵令嬢だったロロルカの状況が大きく変わったのは、三年前に両親と兄が馬車の事故で他界したときだった。父の弟である叔父がアヴェラ伯爵位を継ぎ、ロロルカを養子に迎えた。
アヴェラ家を存続させることと、王太子の婚約者であるロロルカに保護者をつけることが目的だった。
けれど叔父夫婦はロロルカの重要性をまったくわかっておらず、地味な外見をしている彼女をバカにしてばかり。
そのせいでベティもロロルカよりも自分のほうが優れていると思い込み、あげくに王太子に擦り寄って、今では彼のお気に入りの愛人となっている。
（義姉の婚約者を奪うベティのほうが、私よりもずっと国母としての資質がないと思うけれど）
そう思うのはロロルカだけではなかった。夜会に参加している貴族のほとんどが、同じように考えている。
けれど国王が病に倒れて六ヶ月。近々ジュリアンが王位につくのではないかと噂されている今、声高かに彼とその愛人を非難する者はいない。
（お約束だから我慢してきたけれど、もういいわよね？ 本人の許可も取れたし）
ロロルカは小さく息を吐くと、顔をあげてジュリアンを見た。
「わかりました。殿下のお言葉どおりに」
「ああ、今すぐ俺の目の前から消え去るがいい！」
ロロルカは軽く膝を曲げて一礼し、居ずまいを正した次の瞬間には短剣を握りしめていた。
「え――？」
どこから出てきたのかわからない物騒なものに、ジュリアンは大きく瞬いた。
そのとき、「待ってくれ――！！」と空気を震わせるほどの叫び声が響き渡る。
けれどロロルカはなにも聞こえていないかのように、短剣をのどに突き刺したのだった。
◇
上がる悲鳴。
卒倒する女性たち。
混乱の中を、泥と血にまみれた軍服をまとった黒髪の騎士が「ロロルカ！」と叫びながら走り抜ける。
のどから血しぶきをあげ今まさに床に倒れ込む、というロロルカをすんでのところで抱き留めた。
閉じられていたロロルカの目がわずかに開き、微笑むように弧を描く。
口もかすかに動いた。だが言葉のかわりに苦しげな音と血が噴き出すだけだった。
けれど、騎士――レジス・アングラード大公はロロルカが自分の名を呼んだように感じた。
「今すぐ手当を――」
そう言いつつも、戦場生活が長いレジスはもう手の施しようがないとわかる。
ロロルカを支える手は震え、切れ長の美しい目には涙がにじんだ。
亡き親友の妹で、三つ年の離れたロロルカを、ずっと本物の妹のように可愛がってきた。
親友が事故死したときは、これからは自分が彼女を守ると遺骸に向かって誓いもした。
それなのに――
スッとロロルカから笑みと力が消え、レジスの腕にかかる重みが増した。
「ロロルカ……」
名前を呼んでも、返事は返ってこない。
（なんてことだ……。せっかくジュリアンがこの場でやらかすとの情報をもらったのに。まさかロロルカがこんな……）
レジスは頭を垂れ、ロロルカの亡骸を一度だけ強く抱きしめると、甥を睨みつけた。
「お前、なんということをした！」
「ち、違う、俺はそんなつもりは……！」
青ざめたジュリアンは、おどおどと視線を揺らしながら後ずさる。
その腕にしがみついているベティも引きつった顔で、「あたしは悪くないわ！」と叫んだ。
「ではどんなつもりで『消えろ』などと言ったんだ！」
王太子とその愛人は言葉を濁しながら言い訳をする。
貴族たちから向けられる冷ややかな視線、無言の圧力。
さすがのふたりも、立場の悪さを感じていた。
どうやって切り抜けようか、いや自分たちは悪くない、王城の広間を血で汚したロロルカこそが不敬罪で咎められるべき罪人――
大量の冷や汗せをかきながらそんなことを考えていたジュリアンは、ふと視界の上方になにか異質なものを感じて天井を見上げた。
「な……んだあれは？」
その言葉に広間中の人間が、王太子の視線の先を見た。
数個の光の球が浮かんでいた。ふわふわとたゆとうような動きで、ゆっくりと下りてくる。
誰もが固唾をのんで見守る中、光の球はロロルカとレジスの元へ近づいてきた。
はっと息を飲むレジス。
「精霊……！」
彼の言葉にジュリアンはいぶかしげに「精霊だと？」と返した。そしてすぐにレジスと同じように息をのんだ。
光の球は、確かに精霊だった。
淡い光の中に人の形をし、蜻蛉の羽根を持った姿が見える。
精霊は滅多に人の前に姿を現さない。そもそも自然の多い場所に棲むと言われている。
その精霊の出現に、広間は水を打ったかのように静かになった。
静寂の中、精霊たちはロロルカの周りを舞うように跳びまわる。やがて彼らを外周として金色のヴェールが現れ始めた。それはちょうどロロルカをすっぽりと覆うサイズだ。
「もしかして！」
レジスの顔が希望に輝く。
「彼女を助けてくれるのか！」
けれど精霊からの返事はない。代わりに動きを止めた。ハチドリのようにその場にとどまり、羽ばたいている。
そして――
唐突にロロルカも精霊たちも消えた。ロロルカから流れ出た血の跡だけを残して――
呆然と腕の中を見つめるレジス。
だけれどどれだけ見つめても、そこにはなにもない。
「……そんな」
悲痛な声が静寂の中に響いた。
「いったいなんなんだ！」
ジュリアンが金切り声をあげた。その声に我に返ったレジスの目に、力が戻る。
「何度も言ったでしょう！ 私も、兄上も、先代アヴェラ伯爵も！」
レジスは勢いよく立ち上がると、王太子の胸倉をつかんだ。
「ロロルカは精霊女王の娘、精霊姫だと！ 先々代アヴェラ伯爵を愛した精霊女王が、ひとり娘を先代に託したのだと！」
「そ、そんなの作り話だと……」
「あの見た目で精霊姫のはずがないでしょ？ なんでジュリアンまで信じてるのよ」
ベティが引きつった顔でジュリアンを揺さぶる。
「そ、そうだ、確かに！」
ほっとしたような顔でうなずくジュリアン。
「本当になんでこんな愚か者を……！ 私があんなことを言ったばかりに」
レジスはガクリと頭を落とした。
ロロルカとジュリアンが婚約を結んだきっかけは、レジスの言葉だった。
十年前、彼がわずか十三歳で初めての魔獣討伐に赴くことになったときのこと。ロロルカはレジスのために精霊姫として祈ろうとした。
その際にレジスは、第八王子の自分なんかよりも病床にあるジュリアンのために祈ってほしいとロロルカに告げたのだ。
そこに深い意味などなかった。
生来の虚弱体質であるジュリアンは当時長患いに伏せっており、そんな彼をレジスは心配しただけだった。
けれどそれが、悲劇のもととなった。
「……な……んだか、苦しいな」
不安を滲ませたジュリアンの声に気づいたレジスは、跳ねるように頭を上げた。
額に脂汗を浮かべた甥が手で胸を強く押さえ、ふらついている。
（ロロルカが消えたからか……）
レジスの内に、ざまあみやがれというどす黒い気持ちが湧き上がる。
「はっ！ 浄化は！？」
今度は広間のどこからか、そんな声が上がった。
「そうだ、精霊姫様が消えては瘴気の浄化が……！」
「至急大司祭様にお伝えを！」
叫びながらバタバタと慌ただしく広間を飛び出していくのは、国教の司教たちだった。
残された貴族たちは顔を見合わせ「そうだ、浄化だ」「本当にロロルカ嬢が担っていたのか？」「聖女はもういないだろ？」と不安げに囁き合う。
この国は隣接するこの魔国から瘴気が流れてくる。その対策でかつては常時複数の聖女がいたのだが、精霊姫の誕生とそれ以前の精霊女王の顕現によって、必要がなくなっていた。
怯え顔の貴族たちに、レジスは「誰もロロルカを悼まないのか！」と叫び出しそうになる。
けれど寸前で広間の隅で抱き合って泣いているロロルカの友人たちを見つけて、非難の言葉を飲み込んだ。
（そうだ、ロロルカは友人たちを見捨てるような性格じゃない。なのに自ら命を断つなんて……。余程辛かったのだ……）
奥歯を強く噛みしめ、レジスはゆらりと立ち上がる。
傍らでは死人のような顔をした甥が従者に抱えられていたけれど、レジスはなにも言わず黙ってその場から離れた。
（ロロルカを死なせたのは、私だ。裁きを受けなければ――）
◇
事件の二日後、レジスはひとりでアヴェラ領を訪れていた。国宝の天馬を駆っても都からそれだけの日数がかかるアヴェラ領は、その大部分を深い森と美しい湖が占めている。
その中でも最も美しく、最も森の奥深くにある湖の湖畔にレジスは立ち、「精霊女王陛下」と呼びかけた。
レジスは以前ロロルカに、その湖が精霊の世界と人間の世界を繋ぐ場所で、自分になにかあったらそこへ向かってほしいと言われたことがあったのだ。
（現れてくれ、精霊女王陛下。ロロルカの最期と……、元凶は私なのだと伝えなければ）
必死に願うレジスに、強い風が吹きつけた。一瞬目をつむり、再び開くとロロルカによく似た若く美しい女性と、壮年の男性が湖上に浮かんでいた。
レジスは素早く地面に片膝をつく。
「精霊女王陛下と――先々代アヴェラ伯爵マキシム殿であらせられますね」
「いかにも。お前のことは知っている。マキシムの孫アランの親友だったレジスだな？」
鷹揚な態度でレジスを見下ろす精霊女王。レジスは「そのとおりでございます」と、頭を下げた。
目前のふたりこそが、ロロルカの実の両親だ。
「ロロルカ姫の此度の件、すべて私の責任です。申し訳ございません」
十年前、レジスからジュリアンを守れと言われた幼いロロルカは、まだ精霊姫としての力も不安定で、予想外に深刻だった病状を通常の祈りでは改善することができなかった。
それに焦ったロロルカはなんとしてでもレジスとの約束を守ろうとして、最大の加護、《精霊姫の契約》をジュリアンに与えてしまったのだ。
「――おかげで彼女は十年もジュリアンに縛られることになり、あげくにこんなことに」
歯を食いしばり、涙をこらえるレジス。
契約を知った国王は、ジュリアンをロロルカの婚約者にして誠心誠意尽くすよう諭したのだが、突然健康体になったことで有頂天になったジュリアンは、まったくも聞く耳を持たなかった。
「ロロルカを人の世界に残した私にも責任はある」
精霊女王の言葉に、マキシムが大きく頷く。
「そのとおり。顔を上げなさい、レジス殿。泣く必要はない。ロロルカには精霊女王の加護がついている。一度だけならばリセットできるのだ」
「リセット……？」
レジスが顔を上げると、空中に二日ほど前に見たものと同じ光景が広がっていた。ふわりふわりと漂う精霊たち、彼らを外周にして、広がる金色のヴェールのような光。
慌てて立ち上がったレジスの目の前に、いきなりロロルカが出現した。咄嗟に差し出した両腕の中に、横になったロロルカがストンと落ちる。
けれどロロルカの瞼は固く閉じられ、体は氷のように冷たい。
「ロロルカ――！」
レジスは悲痛な声で、名前を呼んだ。
◇
（アメジスト……？ 綺麗……）
名前を呼ばれたような気がしてロロルカが目を開くと、美しい宝石が目に飛び込んできた。
不思議に思ってよくよく目を凝らす。するとアメジストだと思ったものは、自分を見つめる美しい瞳で。
目と鼻の先にレジスの顔があることに気づいた。
驚き顔を赤らめるロロルカ。
「……レジス様……！」
久しぶりに出した声はかすれていた。
けれどその声を聞いたレジスの顔はゆるゆると崩れていき、今まさに泣き出す寸前といった表情になる。
「ロロルカ！ よかった……君が無事で……本当に……」
感極まったレジスはロロルカを強く抱きしめる。
「きゃっ……！」
慣れない抱擁にロロルカがつい声をあげると、レジスは慌てて彼女を離し、草むらにそっと降ろした。
「すまない、つい。 大丈夫か？ 立てるか？ 気分は？ 寒くないか？」
「質問しすぎだ」と精霊女王が笑う。「だが迎えに来た誠意は認めてやる。ロロルカを人間界に返してやろう」
レジスは居ずまいを正し「ありがとうございます！」と深く頭を下げる。
そして彼が頭を上げたときには精霊女王も先々代アヴェラ伯爵も姿を消していた。
誰もいない湖に向かって「感謝します、精霊のお母様」と呟いたロロルカが、「レジス様」と騎士を見上げる。
「来てくださって、ありがとうございます。お迎えがなければ、私は精霊界でしか生きていけなくなるところでした」
「そうだったのか。君の話を覚えていてよかった……！ だが」
レジスの顔が険しくなる。
「私は君があそこまで追い詰められるまで、なにもできなかった愚か者だ。感謝される資格はない」
「いいえ」
ロロルカはゆるゆると首を横に振ると、柔らかな笑みを浮かべた。
「精霊の契約は絶対的なものなのです。効力がなくなるのは、死をもってのみ。でもジュリアン殿下をどなたかに殺してもらうわけにはいかないでしょう？」
レジスはなにかを告げたそうな目をしながら、唇を強く噛みしめた。
「だからレジス様がどうこうできる問題ではなかったのです。私は何度も、見守ってくださるだけで大丈夫とお伝えしたでしょう？」
「だが無力な自分がずっと歯痒かった！」
「……私も前線で魔獣と戦うレジス様に最大の加護を与えられなくて、ずっとつらかったです」
そう言ってロロルカは俯いた。その顔がほんのりと赤い。
（きゃあ！ 言ってしまったわ！ 私がレジス様を好きだと気づかれてしまうかしら。 でも、でも、いいわよね？ もう私はフリーだし。レジス様だって婚約者もいないのだから、気持ちを伝えたって問題はないわよね？）
「……こんな私に加護をと言ってくれるのか」
ロロルカの本意に気づいているのかいないのか、表情を変えることなく地面に片膝をつくレジス。
「手を取っても？」
「ええ」
（これって、どういうこと？ もしかして……？）
ロロルカの脳内が慌ただしく混乱しているのも知らず、レジスは取った手の指先にキスをした。
「精霊女王陛下に誓う。ロロルカ。君の騎士として、これからは絶対に君を守る」
「あ……りがとうございます」
（なんだ。……告白なのかと期待してしまったわ……。騎士としての誓いだなんて光栄なことなのに、がっかりしてはだめよ）
拍子抜けしてしまった気持ちに気づかれないよう、ロロルカは「光栄です」と笑顔を浮かべる。
そんな彼女を見上げたレジスも、笑みを浮かべた。けれど、どこか弱々しい。
「ロロルカ。初討伐の日に君の祈りを断ったことを、心の底から申しけなく思う」
「レジス様はお優しいのですもの。お気になさらないで」
「いや、違う。あのときは自覚がなかったが、私はきっと君に見栄を張ったんだ」
「見栄？」とロロルカは首を傾げた。
「そう。本当は初めての実戦が恐ろしかった。けれどそれを君に気づかれたくなかった。それに君の加護なしで成果を上げて尊敬してもらいたかったのだと思う」
「レジス様のことは、昔からずっと尊敬しています。だからこそあなたのために祈りたい、あなたの望みがジュリアン殿下ならば、お役に立ちたいと思ったのです」
第八王子であるレジスは幼いころから将来騎士として身を立てることを目標として、研鑽を積んでいた。
それを兄と共に間近で見ていたロロルカは自然と彼に敬意を抱いたし、やがてその気持ちは恋へと変わった。
そのときにはもうジュリアンと婚約を結んでいたから、淡い思いは兄以外には秘密にしていたのだけれど。
（今、好きだと伝えてもいいかしら。でもその気のないレジス様を困らせてしまうだけかも）
目を伏せて逡巡するロロルカ。
（そうね、今はやめておこうかしら。都に戻って、すべてが落ち着いたらそのときに――）
「ロロルカ」
どこか決意を秘めた声で名を呼ばれ、ロロルカは顔を上げた。先ほどとはうって変わって、真剣な表情をしたレジスと目が合い、トクンと心臓が跳ね上がる
「見栄を張ったのは、君に惹かれていたからだ。愛している、ロロルカ。できることなら騎士としてではなく、伴侶としても君を守りたい」
「……っ！」
息を飲み、手で胸を押さえるロロルカ。前髪に隠れがちの目からは、涙の雫がぽろぽろと零れ落ちる。
「ロロルカ！？」
「……嬉しいです、レジス様」
なんとか言葉を発すると、ロロルカは泣き笑いのような笑みを浮かべた。
「ずっとお慕いしていました。死を迎えてでもジュリアン殿下との契約を終えたかったのは、国民のために魔獣討伐に飛び回るレジス様に加護を与えたかったからです」
今度はレジスが息を飲んだ。
「たとえお迎えがなく人間界に戻れなくとも、精霊界からあなたを守るつもりでした」
「ああ、ロロルカ！」
レジスは素早く立ち上がると、ロロルカを力いっぱい抱きしめた。
「ありがとう！ 大好きだ！ 絶対に君を幸せにする！」
「で、でもね、レジス様」
抱擁の強さに、顔をレジスの胸にむぎゅうと押し付けられながらもロロルカは不安げに言葉を継いだ。
「私は半分精霊なのですよ？ いずれ精霊女王のように歳をとらなくなるでしょう。それでもいいのですか？」
「むしろ歳を取る私でいいのかいと訊きたいが？」
ロロルカは目をぱちくりすると、レジスを見上げた。
「まったく問題ありませんわ」
「私も同じだ」
ふたりはふわりと微笑みあうと、引かれあうかのようにキスをした。
（レジス様とキスできるなんて……！ 勇気を奮って死んでよかったわ！ なんて幸せなのかしら）
短いキスだったけれど、幸福感に満たされたロロルカはうっとりとレジスの胸に顔を寄せた。そのとたん――
「ロロルカ！」
「どうしました？」
慌てたようなレジスの声に、再び彼を見上げる。
「髪が――！ ああ、瞳も。いや、君のすべてが――！」
（どういうことかしら）
首をかしげたロロルカの長い髪が、さらりと揺れた。
（あ――！）
ロロルカの目に映った髪は、パサつき色褪せた茶髪ではなかった。陽の光を受けてキラキラと輝く美しい金色の髪だった。
慌てて両手を見れば、枯れ木のようにやせこけていたはずの手が、みずみずしく白魚のように手に変わっている。
「まあ……」
ロロルカはレジスを見上げるとにっこりとする。
「すごいわ。レジス様のおかげで本来の私の姿に戻ったみたいです」
「ああ。懐かしいな」
レジスは目を細め、ロロルカの若草色の瞳を見つめた。
十歳のころまでのロロルカは、このような姿だった。
けれどジュリアンに加護を与えた際に精霊の力を使いすぎて、生気を失くしてしまった。
その上精霊姫の契約は魂が繋がるもので、相手の態度や敬意が精霊姫の存在に深く影響してしまう。
そのためロロルカは精霊姫としての本来の力を十分に発揮できないばかりか、衰えた容貌を戻すこともできなかったのだ。
「レジス様が私を幸せな気持ちにしてくださったから、一気に精霊力が戻ったのでしょう。これなら陛下のご病気の治癒もできると思います」
「……ロロルカは優しいな」
「どこがです？」
「陛下も私も、十年もジュリアンを改心させられなかった」
ロロルカは、「ああ」と目を細める。
「おふたりがどれほど私のために努力してくださっているか、わかってますもの。それでも変わらなかったジュリアン殿下は、ある意味ブレない心をお持ちで凄いですわよね」
「確かに。――でもさすがにもうわかっただろう」
ロロルカが「そうですね」と頷いたとき、レジスが再び「あ！」と声をあげた。
「ジュリアンはやつれた君にしか会ったことがなかったな！？」
「ええ。初対面が加護を与えたときですし、その際も殿下は意識が朦朧としていましたから」
レジスと違ってジュリアンは、ロロルカと交流がなかった。
――というより病弱だったために、家族や使用人以外の人と会う機会がなかったのだ。
だからロロルカの本当の姿を知らない。幼少期の姿絵を見ても、捏造だろうと笑っていた。
「ということは、今のロロルカの姿を見たらもう一度婚約したいと言い出すのではないか！？」
「言ったところで、なにも変わりませんよ？ 私はレジス様がいいですもの」
「無論、今更ロロルカを手放すことなんてしない。――ジュリアンが後悔し己の愚かさに気づけるよう、君に会わせる必要があると思ったのだ」
「私はどうでもいいですわ。レジス様とお友達が元気で幸せでいてくれたら」
「やっぱり君は優しい。今度こそ、私が守らなければな」
レジスは愛しいロロルカの額にキスを落とす。
それからふたりは、もう一度ゆっくりと唇を重ねた。
◇
その後ロロルカの精霊力で国王の病は癒え、ジュリアンは王籍から抜かれた。
もっと強い刑罰を望む声もあった。
それも当然。新しい聖女はみつからず、国は瘴気に覆われる危機に面していたのだから。
だけれど厳罰は見送られた。ジュリアンは精霊姫の加護を失ったことにより、立ち上がることもまともな食事をとることもできなくなり、厳罰を下すまでもなかったのだ。
そんなジュリアンに、ロロルカは一度だけ会った。
たった数日で何十歳も老けたかのうなジュリアンは、美しくなったロロルカに衝撃を受けたようだった。
また「助けてくれ」と泣いてすがりもした。
けれど彼は一言も謝罪の言葉を口にすることはなく、だからロロルカも一言も発さず彼のもとを去ったのだった。
義妹のベティにも実刑を望む声があったが、ロロルカ自身がそれを止めた。
ベティはもう貴族社会での結婚は不可能だろうし、社交界に居場所もない。現アヴェラ伯爵も責任を取って爵位を返上し、一家は平民となった。
「財産はすべて私のものになったし、追い打ちをかける必要はないと思ったの」
美しい調度品が並ぶ大聖堂の一室。
中央の長椅子に腰かけているロロルカがそう言うと、彼女を囲んでいた友人たちが「心が広すぎるわ」と感嘆のため息をついた。
（そうでもないわ。ベティがジュリアンをよりろくでなしに堕としてくれたおかげで、彼から離れる決意ができたのだもの。むしろ感謝しているくらいだわ）
けれどそれを言うと、友人たちがロロルカの衝撃の死を思い出して泣いてしまうことがわかっていたので、口にはしない。
そもそも世間には、彼女が一度死んだことは隠している。
レジスと相談したうえで、瀕死状態だったところを精霊女王が助けてくれて一命を取り留めた、ということにしたのだ。
だからロロルカは、「そんなことはないわ」と微笑むだけに留めた。
そこへ国王を連れたレジスがやってくる。
自分の瞳の色のドレスを着たロロルカを見て目を細め、「きれいだ」と身をかがめて頬にキスをするレジス。
今日はふたりの婚約式だ。国王と王太子の結婚式でしか使えない大聖堂で行われる。
「このぐらいしかお詫びのしようがないから」というのが国王と大司教の言い分である。
ロロルカはお詫び云々よりも、荘厳な大聖堂は騎士であるレジスにぴったりだと思い、ありがたく好意を受け取った。
ゴーン、ゴーンと重たい鐘の音が響き渡った。
「開式の合図だな。礼拝堂へ向かおう」
国王の言葉にレジスがロロルカに手を差し出す。
その手を取り、優雅に立ち上がるロロルカ。薄紫色のドレスのすそがふわりと広がる。
「そういえば」と友人のひとりが首をかしげた。
「ジュリアン殿下と婚約していたときのロロルカはどんなに素敵なドレスを着ていても、地味に見えたのだけど、あれはなんだったのかしら」
「恐らくだけど」
そう言いながら、ロロルカはレジスに加護《精霊姫の契約》を与えたときのことを思い出した。
多幸感にあふれ、精霊の力が湧き出すような、温かな陽光に照らされているような素晴らしものだった。
それに比べてジュリアンは。
「以前の私はあまりにもジュリアンに粗雑に扱われていたせいで、精霊力がマイナスに作用していたみたいなの」
「あら、ではロロルカが今こんなに輝いて見えるのは――」
「ええ、もちろんレジス様のおかげよ」
まあ素敵、とはしゃぐ友人たち。
彼女たちに「お幸せにね！」と祝福されたロロルカとレジスは、微笑み合うと手を繋いだ。
指を絡めて、しっかりと――
《おしまい》
お読みくださりありがとうございます。
面白かったら☆を入れていただけると嬉しいです！
