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宴と恋心

「結論から申し上げます。ドラグナーの竜とその駆り手は発見できませんでした。墜落点と思われる場所には魔族の魔法痕跡があった為、その場で撤退術式を発動したものと思われます」

　あの後、俺たちは客室に案内され、三人一部屋で腰を休めていた。

　大きめのベッドに「わーい」と飛び込む煌城さん。

　ソファーに座って靴を脱ぎ、足を延ばす澪。

　俺は普通の椅子に腰かけ、持っていた木刀を置いた。

　しばらくだらだらと時間を過ごし、日が傾いたな、なんて思っていた頃。部屋がノックされる。

「失礼します！　客人の皆様にも現状の報告を兼ねた説明をされるとのこと！　わたくしめが案内をさせて頂きます！」

　と、騎士の人が迎えに来た。んでついていった。玉座の間とは違う、また広い場所に案内され、最前列に立たされた。

　そして、さっきの報告がシルヴィアさんに行われているのを見ていた。

「現状、敵のドラグナーはあの一体のみ観測できている。であるなら、今回敵に与えたダメージは甚大なはずだ」

　そういえばあいつにやられた。みたいな事を言っていたような気がする。それを撤退にまで追い込んだ。結構大きい戦果のはずだ。

「えー、それでだな。本来は異世界の勇者召喚を出迎える祝宴を予定していたが、変更。というかついでに、だな」

　え、なんか思ってた流れと違うな。

「敵に一矢報いた！　それを──この勇敢なもの達を労おうではないか！」

　シルヴィアさんが俺たちの所へきて、んで（なぜか）俺の手を掴んで挙げさせた。なんで？

　うおおおお！！と歓喜の雄叫びを上げる騎士たち。

　まあ、今までやられっぱなしだった所で一発し返してやった、という爽快感は分からないでもない。はしゃぎたくもなるか。

「どうだ。自分たちが守った者を見るのは」

　シルヴィアさんが声をかけてきた。

　俺たちが守った。まあそうなんだろうけど、実感はない。だって自分たちの事で手一杯だったわけで。それに、「俺は」何もしていない。

「煌城さんとかたのしそうだし、いいんじゃないでしょうか」

「何故そんな他人事なんだ？　お前だって貢献したじゃないか」

　何もしてなかったわけではない、が。かといって貢献したかと言われると微妙なところだろう。澪を上手く動かした、といえばそうなのかもしれないが。

「あの時私に尋ねたな。何か出来ることは、と。随分な謙遜だ。あれほどのサポート能力もあったなんて」

　サポート？　そんな言われる様なことは出来てないはずなんだが。

「あの時、ミオの魔力量が爆発的に上昇した。お前と会話をして、だ。そうさせたのはお前だろう？」

　首を傾げるのは心の中だけにした。あんまり「知りません」と言い続けるのは印象が良くない。

　もしかして自覚がないだけで俺にもバフを渡せる能力があった。のかもしれない。

「っと。私も失礼する。束の間の祝宴だが、お前たちも楽しんでくれ」

　そう言ってシルヴィアさんは別の人の方へ行った。

　周りを見る。煌城さんは・・・・・・騎士たちに囲まれている。「訓練場の魔法はどうやって──」「あの防御魔法はどんな構築で──」など、質問攻めにあっている。

　それに対して「いや〜よく分かんないんだけど、こう、ぎゅ〜ん、って」みたいな彼女らしい回答をしていた。それを聞いた騎士たちは「おお・・・・・・」と。いやそんな感心するものでもないと思うが。

「やっぱああいうギャルって、どんな世界でもモテるのかね」

　隣に澪が来ていた。手にドリンクを持って・・・・・・。

「・・・・・・ワイン？」

「ぶどうジュースだよ」

　そりゃ良かった。と一拍おいてから彼女が話しかけてくる。

「・・・・・・あの子がモテるの。ちょっと心配？」

「？　心配、とは？」

「騎士たちって言っても男子なわけじゃん？　内心穏やかじゃないのかな〜って」

「・・・・・・？　いや、煌城さんはああいう人望があるタイプじゃないか。むしろ必然というか」

「へぇ〜、そう」

　なんだその心理テストみたいなのは。でもまあ、彼女のことが好きなら、穏やかではいられないのかもしれないな。

　逆に、澪があんな風に囲まれていたら・・・・・・、うん、ちょっと嫌だな。

「確かに。澪がああなったら、嫌かもな」

「ああって？」

「ほら、色んな人に囲まれて、さ」

「え・・・・・・？　・・・・・・ふーん」

　それきり会話が途切れる。澪は前髪をいじったり飲み物を煽ったりと落ち着きがない。

　そしてため息、のような深呼吸したのち、俺の背を押してきた。

「なんだよ？」

「あんたもあの中に混じってきなって。多分ちやほやされるよ？　あんたの人生にあるかないかのちやほやが」

「なんていうけど。お前なんか顔赤くないか？」

　そう指摘するとぷいと横を向いた。

「いいから行ってこいって。私がしばらく一人になりたいの！」

　まあ、そういうなら。と澪の元を離れた。ったく、ちょっといい感じで話せてたのに。

　＊＊＊(視点変わって)

　壁際で一人、宴会場と化した広間を引いて見ていた。色んなところで色んな人が会話に耽っている。これは日常的行われているものでは無い。本当にたまたま、今日迎撃が成功したから、みんな嬉しいのだろう。

（・・・・・・はぁ）

　周りにはバレないようにため息をつく。

　悠馬を送り出し、彼はおどおどしながらも話についていっている。

　そんな彼の隣には、キラキラ眩しい煌城さんの姿があった。並び立つ二人を見て。

（お似合い、じゃん）

　と言葉にするでもなく、思ってしまった。頭に抱えた言葉というのは、意思に関わらず反芻するものだ。彼らは・・・・・・。

（・・・・・・。私、ヤな女だ）

　自分も、無視できない程度には、彼の事を思っていると自覚がある。

　魔法については知らんぷりで通してきた。でも本当はなんとなく感覚は掴んでいた。

　掴んだのは最初。私だって魔法を見た事がないわけじゃない。子供の頃に少しは触れている。

　もっとキラキラしたものだとかは、少し思い違いを起こしたが。破壊も出来た。なんとなくをここで掴んだ。

　でも一番は、「悠馬の負け姿は見たくない」という願いだった。そう強く願ったら、ホントに強くなった。その時にコツみたいなのは掴んだ。

　だから本当は、迎撃の時、どうやって攻撃するかは分かっていた。でも。

　無知な方が構ってもらえるから。と少し手を抜いた。

　悠馬の言う通りに従って、ボロが出そうならそこだけ自分で修正して、と考えた。

　ここまでは理想論。

　でも発射の直前。煌城さんが体勢を崩し、それを庇いに悠馬が走った。

　それを見て、「ああ・・・・・・」と。何か、泥っぽい感情を感じた。

　『嫉妬』だ。

　向こうを見る。いつもと変わらない、かっこいい悠馬。隣にはそう劣りはしない女の子。

　本当に好きなら、ここから見守れよ。

（私には──似合わない）

　そう確定しろよ。そうだと納得しろよ。それで終わりだ。

　終わり・・・・・・。──何の、終わり？

　その先は考えてはいけないと無視《パス》、無視《パス》、無視《パス》。

（悠馬──）

　私の胸の小さな火種。大火と化す前に、消してしまいたい。

　──好きだよ。悠馬。