『怪盗の娘はメイド様』

第二話

　午前中のメイドたちが変更になったとしても、夫人への嫌がらせは終わることがない。

　ベアトは午後の夫人部屋掃除に入って、呆れてしまった。

　今度は夫人にかけられた紅茶だ。ベアトは夫人を横目で見つめる。薄緑色のドレスが紅茶に濡れて汚れていた。泣いているだけで、本当に彼女は怒ることをしない。

　終いには部屋に入ったベアトにも怯えてしまうから、本当にどうしようもなかった。

　ベアトは小さく息をついて、夫人に向き直った。

「夫人」

　彼女はやっとベアトを見た。

　ごみ袋とホウキだけでは彼女を助けることはできない。けれども、言いたいことがあった。

「泣いてばかりじゃ、何も解決はできませんよ。私、いつまでこの片付けをすればいいんですか」

「え……」

　驚いた顔をする夫人にベアトはため息をつく。

「私、こんな生活ばっかり嫌です。毎朝ネズミの死骸は片付けさせられるし、触りたくもない毒花を処理しなきゃいけないし。午前中のメイドが変わっても、変わりません。午前に入るメイドを辞めさせられるのは夫人だけなのに。これじゃあ、悪化していくばっかりじゃないですか。私もう辞めたいです」

「貴方は」

「私を辞めさせるか、他のメイドを辞めさせるか選んでください。貴方が虐められてるってことは、メルビンさんも知っています。メルビンさんは貴方が一歩踏み出すことを待っているんですから」

　驚きに変わる彼女の顔。ここの仕事は辞めたくない。

　二年も働いた屋敷で、日々に慣れてきたところだ。それに給料もよく、来客も少ない。孤児院でお客さんが来る時の大変さは経験しており、ベアトにとってここの仕事はまだ良い方だった。

　孤児院の時のように優れた容姿に対して、嫌な目をつけてくる人もいなかった。

「お願いしますよ。主人がいない今、ここを管理しているのは夫人なんです。辞めさせるのを、私か午前中に働くメイドか選んでください」

「はい……すみ」

　謝りそうになった夫人に対し、ベアトは「謝る前に仕事してください」とだけ言った。言い過ぎたと思っていたが、夫人の顔はもう泣くことをやめていた。

　そのことに驚きつつ、ベアトは夫人を風呂場に案内することにした。

　その後は風呂場でお湯を沸かし、花を浮かべた。久しぶりに行った入浴管理だったが、夫人は満足してくれたようだ。真っ白な肌に黒い髪。立派な体躯。貧しい中で育ったベアトにはない体躯だった。

「ベアトリーチェ・フラワでしたよね」

「はい。ベアトと呼んでください」

　夫人の新しい服を出しながらベアトは言う。正直、夫人の服は少なかった。出す服には困りはしなかったが、ベアトとしては自分よりも服の数が少ないのはどうかとは思う。

「私、決めました。着いてきてくれますか？」

「私でよければお供します」

「ありがとう」

　どうして、この人は謙虚なのだろうとベアトは思った。

　確かに夫人と主人の間には愛はないのだとは思う。だけれども、彼女は一応はこの屋敷の夫人なのだから、堂々とすればいい。

　どうして、そんなに謙虚に過ごすのか、ベアトには理解できなかった。

　夫人と共にメルビンのいる給仕室に向かえば、待っていましたと言わんばかりのメルビンが出迎えてくれた。

「久しぶりですね。貴方が屋敷に来て以来でしょうか」

「ご迷惑をおかけしました。お話があります」

「ベアトは席を外してくれるかい？」

「はい。掃除の続きを行ってきます」

　ベアトはスカートの裾を摘まんで、そっと頭を下げた。二人の驚く顔を眺め、ベアトは颯爽とその場を後にした。

　そして、いつもの日常に戻る。ネズミの死骸を片付けて、首が落ちると縁起の悪い花を片付け、床に飛び散った紅茶もきれいさっぱりと片付けた。

　ピカピカにすることは、ベアトの仕事だ。綺麗になった部屋を確認し、ミスの点検もした。

「よし」

　小さく息をついて、ベアトはガッツポーズを決めた。

　結果として、夫人を虐めていたメイドたちは全てクビとなった。それどころか、メルビンが夫人の食事を台無しにしたことや、予算として計上していた花代など、全額彼女たちに請求をした。

　ベアトが日記をつけていたからだ。

　こういうことがあったと、日記に全て記していた。それが、警察の手に渡り、裁判が起こる。

　そうして、ベアトは素知らぬふりをして、今日もメイドとして日々を送る。今さら夫人に泣きついて謝る姿を横目で見て、ベアトはまた呆れた。

　夫人の謝罪はメルビンが断固拒否し、全員を追い出してしまった。

　しかも、ベアトが挨拶しても反応すらしなかったのに、彼女たちはベアトにも話しかけて来た。

　ネズミの死骸をベアトは嫌々処理してたというのに、我が物顔で夫人に会わせてくれという。

　だからこそ、ベアトは同じように無視して、仕事をはじめる。

「泣くぐらいだったら、やらなきゃよかったのに」

　こうして、夫人の泣く顔を見なくなり、彼女に笑顔が戻り始めた。そうして、ベアトの片付け生活も楽になった頃。

　この屋敷の本当の主が戻ってくることとなった。