五日間の恋人

第四話

　僕と比紗は連絡先を教え合わなかった。その代わりに、別れる時に「また明日。九時に」というのが、約束になった。

　比紗がこの街を離れるのは、三日後。その間、毎晩会う約束をしたのだった。

＊＊＊

「小波！　いい加減、起きろよ！　もう行くからな」

　午前八時十分。僕は小波の部屋の前で叫んでから、家を出た。今日は特別講習の日だった。参加は自由だが、きっとほぼ全員出席しているんだろうな、と思いながら学校へ向かう。

　今日の講習は数学だ。僕はどちらかというと理数系が得意だ。それでも頭を捻る問題がいくつかあって、まだまだだな、と自分を戒める。講習は十二時半で終了した。

　僕の予想通り、ほぼ全員が参加していた。教室の中は緩んだ空気に満ちていて、それぞれ帰る用意をしたり、友達と話したり、ざわざわとしている。

　参考書を鞄に入れ席を立つと、斜め前にいる文香の背中が目に入った。まだ、参考書を広げ、配られたプリントに目を向けている。

　文香は僕よりも成績がいい。どの科目も満遍なくできるタイプだ。僕の視線に気づいたのか、文香が顔を上げ、こちらを見た。

「あ、航太。もう帰る？　一つ教えてほしいんだけど」

　プリントを手に持って、シャーペンで問いの部分を叩きながら言った。

＊＊＊

「ここまで来たら、この公式に当てはめたらいいんだよ」

　そう説明すると「なるほど！」と言って文香は、最後の答えを導き出した。

「やっぱ、理数系は航太には敵わないな」

　文香にそんな風に言われると内心、小躍りするくらい嬉しい。気がつくと教室には文香と僕の二人だけが残っていた。

「途中まで一緒に帰る？」僕はそう言って、鞄を肩にかけた。文香も自転車通学で、途中まで通学路が同じだった。

　そんな僕のことを、文香は席に着いたまま、見上げている。「どうかした？」と言おうとした時だった。

「好きだよ。航太のこと」

　文香は僕の顔を見つめて、はっきりとした口調で言った。

　一瞬、僕の世界の音が消えた。言われたことの意味を理解するのに、数秒かかった。「えっと……」と呟きが漏れる。そんな僕の様子を見て、文香は微笑んだ。

「去年、夏祭り行った後から、ずっと好きだったんだよ。わからなかったか」

　茶化すように言う。

「ごめん」何に対して謝っているのかわからなかった。

「いいよ。私、航太の彼女になれない？」

　そう訊かれた時、頭に浮かんだのは比紗だった。比紗とはそんな関係じゃない。でも、僕の中で側にいて欲しいのは比紗だと思った。

「ごめん……」

　僕の言葉を聞いて文香の表情が曇った。そして、俯くと大きく息を吐くのが聞こえた。しばらく沈黙があった後、「彼女にはなれなかったけど、一番の友達でいてくれる？」と訊かれた。

　黙って頷いた。

「ありがと」と言うと、文香はプリントと参考書を鞄にしまい「一緒に帰るのは、ちょっとキツイから」そう言って席を立ち、教室を出て行った。

　僕はしばらくその場を動けなかった。

＊＊＊

　自転車を漕ぎながら、自分の気持ちを整理する。

　文香は僕にとって大切な存在だ。それは、友達として。一方で初めて会った日から、比紗の存在は僕の中で特別なものだった。僕の心の中に恋しさという感情を生まれさせた、という意味で。

　比紗が帰ってしまえば、この日々は終わる。そうわかっているのに、理屈とは別の所で、どうしても彼女の隣にいたい、と思ったのだ。

　比紗に会えるのは今夜が最後。明後日の昼には、この街を出て行く。

　母が休憩時間中に家に戻った時に、置いていった鮭のムニエルを晩御飯にし、海斗に食べさせる。今日は神社の夏祭りだった。海斗は同じクラスの友達と、行く約束をしているようで、そわそわと落ち着きがない。

　ご飯やムニエルをやたらと溢す。

「何やってんだよ。落ち着いて食べろ」

「だって、早く行きたいんだよ！　夏祭り」

　そう言って、ご飯をかき込む。ふと、海斗は誰と夏祭りに行くのだろうと気になった。落ち着きの無さから見て、もしかして相手は女の子だろうかと考える。

　ぼんやりとそんなことを考えている、僕の様子なんて全く気にすることなく、海斗は完食すると、「ごちそうさま！」と勢いよく立ち上がった。

　午後八時。比紗との約束まで一時間ある。海斗には九時までに帰ってくるように言っている。でも、入れ違いになるから、ちゃんと約束した時間に帰ってくるかはわからない。

　海斗や小波を、放ったらかしにしている時間があると両親にバレれば、こっぴどく叱られるだろう。

　夏祭り。去年は円香に誘われて、文香と三人で行った。そう思い出したところで、今日の昼の告白を思い出す。胸がしくりと痛む。

　でも、「ごめん」と言ったことは間違いではないのだ。自分の気持ちに蓋をすることは、自分だけでなく相手をも傷つけることになる。言い訳をするように、そう心の中で言い聞かせる。

　これから比紗に会う。気持ちを切り替えようとした時に、あることを思いついた。

＊＊＊

　神社に近づくに連れ、人が増えてきた。適当な所で自転車を停め、歩いて境内の方へ向かう。去年と同じように境内に続く通路の両側には、露店が立ち並んでいた。

　比紗にお土産を買って行こうと思ったのだ。

　露店が放つ光は、集まった人の熱気で、より熱を放っているように見える。たこ焼き、焼きとうもろこし、かき氷……見ているだけで、わくわくするのはなぜだろう。

　一つ一つ見て回るけれど、そんなに時間があるわけでもない。少し焦りを感じた時、一つの店が目に留まった。りんご飴だった。