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No.198 ショッピングデート

「そうだな。今年は何をプレゼントしようかな……」

　以前さりげなく、小香に欲しい物はないか尋ねたことがあるーー

«え？欲しい物？そりゃあ勿論……愛かなっ»

ーー小学3年生の少女がなにやらドヤ顔でほざいていたが、愛ならお兄ちゃんが溢れるほどあげているだろうに失礼な。

　スマホで今の時刻を確認した愛菜は、俺にある提案をした。

「よかったら今から、一緒にプレゼント探しに行かない？柚木くんもまだなら一緒に選ぼうよ」

　これは嬉しい誘いだった。

　小香へのプレゼントは最近多忙で中々探せていなかったし、それに同じ女子の愛菜がいてくれるのは心強い。

ーー丁度オーディナルの任務も今はない。それにルビーも今日は遅くなるって言っていたな……

　俺は喜んで愛菜と時間を共にすることに決めた。

「ありがとう愛菜。是非お願いするよ」

「決まりね！じゃあ早速見に行こう！最近オープンしたばかりのデパートがあるの！」

　愛菜は笑顔で歩きだし、俺は早足でその後を追いかけた。

※

俺と愛菜は小香のプレゼントを探すため、オープンしたばかりというデパートにたどり着いていた。

「柚木くんこっちこっち！」

　無邪気に笑う愛菜は、様々な百貨店を順番に案内してくれていた。

　プレゼント選びとは別に、色々なお店を歩き回ったが、愛菜がとても楽しそうで俺は嬉しかった。

「待てよ愛菜ー。歩くの早いからー」

「もう早く早くっ！置いてっちゃうぞっ！」

　愛菜とこうして2人出かけるのは久しぶりだった。

　テニス部の練習が忙しい事もそうだったが、なによりオーディナルの任務で連れ回してしまっていた。

　けれど愛菜という幼馴染の少女は、今も変わらず美しい無邪気な笑顔を見せてくれる。

　俺はこの笑顔が消えないように、改めて全力で守りたいと心から思った。