No.156 野良猫を優しく抱きしめた(挿絵あり)
「ビースト……もうあまり時間が無いぞ」
「分かってる……」
ここで一時的ではなく、完全に破壊してしまったら、爆弾魔が何を仕出かすか分からない。
そんな時だった。
怯え悲しむ奈留に、一匹の野良猫が近付いてきた。
奈留の顔を覗き込むように、尻尾をくねくね振りながらやって来た。
奈留はそんな、まるで慰めてくれるかのように近付く猫を抱きしめて、思いを語った。
「私、街のペットショップでアルバイトをしているんです……動物が好きで、影の薄い私ですが、お店に行くと動物たちは私を囲んで喜んでくれるんです。私は毎日お店に行くのが楽しみでした。ですが先日……学校終わりにいつも通り出勤しようと、制服姿のままお店に向かっていました。そこであの男に捕まりました……名前はーー早坂林太朗」
「早坂林太朗……！？ルビー！」
すぐにルビーの方を確認する。
すると既にスマートフォンで情報を検索していた。
「あぁ、やってる……！早坂林太朗……確かこいつは執行猶予中の元藤田組メンバーだ！なるほどな……！執行猶予中の身だから、目立った動きが出来ず、こんな女子高生を脅して柚木を狙ったか……！」
敵の素性は明らかになった。
奈留が自身の話を続ける。
「音羽くんについて色々聞かれました……それからあの男が私に言った命令はこうですーー『音羽柚木を連れて来い。邪魔するやつはその爆弾を使って始末しろ。さもなければ……店の動物達を皆殺しにする』と……」
目の前の猫と、お店の動物達が重なってーー更に奈留の涙が溢れ出る。
俺は思い出すーー
「だからお前はあの時、ショッピングモールのペットショップで、悲しそうにショーケースの中を覗いてたのか……」
ーー奈留は愛する動物達のために、爆弾魔の指示に従った。けれど傷つけてしまった人々への、罪悪感で苦しんでいた。
「ごめんなさい……！ごめんなさい……！」
「奈留……お前の選択肢は何も間違っちゃいなかった。自分を責めるのは止めるんだ」
「違います！私のせいでたくさんの人が……！それに、ヒーローさんやルビーさんにも迷惑を掛けてしまいました！」
露草奈留の新規イラストです！
