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別れ

村の船着き場に、朝靄がまだ残っていた。

ラルローディアは身支度を終え、ダンドの舟の前に立っていた。傷はすでに完治し、彼の足取りに以前の不自由さはもうどこにもなかった。

「……ちゃんと治って良かった…」

リーヴァは精一杯笑おうとした。だが、声は震え、笑顔はうまく形にならなかった。

「リーヴァ」

ラルローディアも、リーヴァの顔をまっすぐに見つめることしかできなかった。

「着いたら、すぐに手紙を出す」

「うん」

「それから、必ず、すぐに会いに来る」

「うん……」

「もし…たとえ神殿に連れていかれることになっても」

ラルローディアの声が、一瞬、強く張り詰めた。

「必ず、俺が会いに行く。何があっても」

その言葉を聞いた瞬間、これまで堪えていたものが、リーヴァの中で、崩れた。

「……っ、……」

涙が、次から次へと溢れ出した。声を殺そうとしても、抑えきれなかった。

「リーヴァ」

「ごめ……」

「謝るな」

ラルローディアは、リーヴァの身体をそっと抱き寄せた。

「俺だって、本当はここを離れたくない」

その声にも、僅かな震えが滲んでいた。

しばらく二人はそのまま抱き合っていたが、やがてリーヴァは、そっと身体を離すと、ポケットから小さな貝殻の欠片を取り出した。紐を通し、腕輪のようにしたそれをラルローディアの手に巻き付ける。

「これ……」

「私の力を、少し込めておいたの」

リーヴァは、涙に濡れた顔のまま、小さく微笑んだ。

「お守り代わりに。危ないことがあったら、少しは、ほんの少しだけど守ってくれると思う」

ラルローディアは、その貝殻の腕輪を、じっと見つめた。それから、まるで宝物のように唇で触れた。

「大事にする」

「うん」

そう言うと、ラルローディアはリーヴァの額に、そっと唇を寄せた。

「待ってろ」

短い言葉だった。それでも、そこに込められた想いの重さは、十分に伝わった。

「おーい、そろそろ潮目が変わっちまうぞ」

舟の準備を終えたダンドが、遠慮がちに声をかけた。

「……行ってくる」

ラルローディアは、最後にもう一度、リーヴァを見つめた。そして舟に乗り込んだ。

舟が静かに岸を離れていく。

リーヴァは涙を拭うこともせず、いつまでも遠ざかっていく舟の姿を見つめていた。手首に結ばれた貝殻の腕輪が、朝日を受けて小さく光っているのが、遠くからでも見えた気がした。

その光が見えなくなるまで、リーヴァは、その場から動かなかった。