食事をしよう
少し、己の思い付きで行動する傾向に反省をしていると、数分程で、お店のおばちゃんが、料理を運んできた。
「はいよ。タウロスの煮込みと平パン、それと若エール。しめて、小銀貨１と大銅貨が５だよ」
テーブルの上に、トントントンと素焼きっぽい器に盛られた煮込みとパン、そしてジョッキに注がれたエールが置かれる。
俺は、支払いのタイミングは商品が運ばれてきた時なのか、と考えながら、用意しておいた金貨を渡してみた。
「じゃあ、これで」
「はいよ……って大金貨じゃないか！？ ちょっと待っとくれ、釣りが足りないよ」
やはり、金貨は食事に使う物としては大きすぎる物だったか。そんな気はしてた。
でも、おばちゃんには悪いが、手持ちの現金はこれしかないので、これで払うしかないのだ。
おばちゃんは驚きながら金貨を受け取ると、小走りにカウンターの奥へと引っ込み、少ししてから戻ってきた。
「またせたね。ちょっと小金貨が足りないけど我慢しとくれ。えーっと、小金貨３に、大銀９と小銀８と、大銅貨が５枚のお返しだよ。確認しとくれ」
「すみません、お手数をおかけして……はい、たしかに」
言われた枚数が有る事は確認はしたけど、お釣りとしての金額が合ってるかは分からないな……まあ、それは仕方ないか。
今は、気を取り直して、食事といこう。
俺は先ず、エールの注がれたジョッキに手を伸ばし、一口、ゴクリと飲む。
トリアエズナマは、元日本人として守るべき由緒正しい伝統的マナーである。
事故みたいな事で注文してしまったとは言え、これは守らねばなるまい。
「……ふーん。なるほどね」
たしか、お店のおばちゃんは「若寝かせのエール」とか言っていたな。
ビールほどアルコールと炭酸は強くは無いけど、香りと味は悪くない。
醸造時間か、発酵前の糖度が抑えられて作られているのかな？
樽が開けられて時間が経っているだけかもしれないけど。
これはこれで、食事をメインとして楽しむ時に飲む物としては、逆にアリだな。
悪く言えば、全ての主張が弱いが。
良く言えば、スッキリとしていて飲みやすく、他の邪魔をしない。
仲の良かった食通貴族に、これを教えたら喜ぶか……悔しがるかもしれないな。
とかく、貴族という物は、果実を使って作った、味と香りとアルコールが強い酒を好むので、こういった穀物を使った酒は安酒とし、飲む事をしないからな。
ああいう酒は、酒をメインとして楽しむか、それを引き立たせる物と組み合わせて飲む物だという事に気が付いてない者も多い。
「さて、お次は……」
平焼きパンは、予想通り、平たく焼いた無醗酵パンみたいだ。
似た様な物なら、前世で食べた事がある。
細かく刻んだベーコンらしき物が混ぜて焼かれており、手に持つとズッシリと重く、ふんわりとしたパンよりも食べ応えがありそうに感じた。
ちぎって、一口食べてみると、もっちりとした弾力があり、ベーコンの塩味と油がアクセントとなり、パンの素朴な味を引き立たせる。
この触感と味は、空腹の時にはたまらない物だ。
その次に、俺は深皿に盛られたタウロスの煮込みに手を付けた。
「……うん？」
渡された食器がスプーンしか無いんだけど……？
仕方なしに、スプーンで突いてみると、どれも柔らかく煮込まれている様で、これならスプーンだけでも問題ないか？
見た感じ、ベーコンやソーセージの代わりに、大きい牛肉の塊を使った、ポトフといった感じの料理に見える。
皿の中央に柔らかく煮込まれた大き目の骨付き肉が盛られ、それを彩る様に、これまた大きく切られ煮込まれた野菜類が囲み、それらがスープに半分ほど浸かっている。
窯の火を落としたと言っていたので、冷めた物が出されるかと思ったが、まだ、ほんのりと温かい。
香辛料の香りは薄いな。
その代わりに、香草が効かせてある。
王子としての感性は「大味だな」とは感じるが、けっして悪いものではない。
塩味ベースのスープに肉と野菜の旨味が上手く出ていて、具材はどれも柔らかく煮込まれ、量が多いのに、それを重く感じさせない。
胃にも体にも良さそうな、滋味溢れる優しい味わいだ。
「……ふぅ」
空腹だった所為もあり、気が付くと俺は、タウロスの煮込みと平パンを食べ終え、エールも飲み干していた。
料理の味と質は、なかなか満足いく物だった。
というか、久々という感じだ。
後宮や城で出てくる物とは違い、食った、という実感を強く感じさせてくれた。
宮廷で出される料理は、技巧や贅を凝らした物だが、こうした、シンプルで気軽に食べられる物では無い。
常に、高級料亭やコース物のレストランで食事を強いられている様な物だ。
味や質が良くとも、前世の感性が蘇った今では、毎日食べたいとは思わないな……
それと、ひとつ気になったのは、ジョッキや食器類が、全て素焼きの陶器みたいな物で出来ていた事だろうか。
「……普通の人達は、日常的にこっちを使っているのか？」
俺は、手に持ったスプーンを眺める。
これは、魔術生成物で作られた物だ。
土魔術が使える見習い魔導士が、練習をかねて大量に作らされる物らしく。
前世でいうところの、紙皿や紙コップ、割り箸といった物に近い。
子供の頃、王族教育の一環として、遠足感覚で戦場の視察に赴いた事がある。
そこで、一般の兵達が食事しているのを見て「食べてみたい」と駄々をこねて、これと似た物を使って食べ。
その時に、今まで使ってきた、銀や磁器の様な物とは違い、粗い素材で出来た食器類に驚いた記憶がある。
これは何で出来ているの？と尋ねると、土魔術で作って即席で作っているのだと聞かされた。
土魔術が使える者は、こうした小物を十全に造れる様になると、次は道路の石畳、建物の建材など、作れる物の精度や規模の難易度を上げて修行をするらしい。
その事と、転生前のアレコレを思い出した事で気が付かされたのだが、この世界においては、石造りの物は最も安価な物のようだ。
この店にあるテーブルやカウンターの天板も大理石風の石の板だし、この建物も、外に見える建物も石作りで、木造の部分がほとんど無い。
後宮や貴族街では、一部木造と組み合わせた建物が多々あったし、家具類にしても木製の物が多かった。
城は防壁は石造りだが、あれは防備や災害に備えて丈夫にするためなのだろうか。
「ふーむ……」
思い返してみると、貴金属を除けば、色々な物で、石造りの物より木製の物の方が高級品とされる物が多かった気がする。
考えてみれば、木の方が魔術で工程が短縮しにくい分、手間暇がかかるのだろうな。
勢いで店に入って食事をしてみたが、食に関する感性は似た様な物なのに、別の所に異世界としての違いを感じる出来事だった。
