第5話 蒼の基礎修行、線で戦う
第4話あらすじ
赤橋で行われる緋月側の公開稽古を見に行った廉は、「線を跨ぐな」という注意の中で、蒼と緋の境界の緊張を初めて体感する。
そこへ喰い影が出現。廉は線灯の格子と手符（手の合図）で仲間と連携し、線＝街の道を守りながら撃退することで、「最短の突き」が守るための技になる手応えをつかむ。
一方の霞は緋の任務で人の流れを守る側に立ち、廉の気配に気づきつつも、今は通行札や地図を得るため動かないことを選ぶ。
戦闘後、アランが〈青き誓約〉をもう一度わかりやすく説明。廉はこれを受け、「強くなって、必ず会いに行く」と心に誓う。
次回、廉はついに蒼の基礎修行へ――線で戦う実地訓練が始まる。
朝。塔の根元に、白い棒と粉袋が山になっていた。
「月満ちて」
「月満ちて。望月殿、本日から基礎修行です」
案内役はアランだ。やわらかな声だけど、目は真剣。
線を引く訓練
最初の課題は線灯を引くこと。
白い棒を地面に打つ。頭の環が小さく光る。そこから、粉袋の晶粉を薄くまいて、次の棒まで細い線をつなぐ。
「粉は厚すぎず、途切れず。最短でまっすぐ」
「はい」
息を落とす。半歩。もう半歩。
線は思ったより生き物だ。少しでも迷うと、すぐ曲がる。
（最短の礼。線は、心の迷いまで映す）
三本目をつないだ時、アランが頷いた。
「呼吸と歩幅が合っています。次は角封じ《かどふうじ》です」
角封じ（四隅を閉じる）
交差点の四隅に小さな格子を作り、影の通り道を狭める訓練。
訓練兵と二人組になり、対角に入る。
手符（手の合図）でやり取りする。
掌を下に二度押さえ＝落ち着け／人差し指で角を示す＝角へ／二本指で目を指してから前＝見て進め。
「角よし！」
「角よし！」
四隅の線が閉じた――そのとき。
波打つ地面（新手の魔獣）
道のひびが、ぼこりと盛り上がった。
石畳の下を、何かが掘っている。地面が波を打つ。
「石潜り《いしもぐ》！」先頭の隊員が叫ぶ。「喰い影じゃない、別系統だ！ 線を壊して来る！」
※石潜り…地中を泳ぐ魔獣。線灯の震えを嫌い、線そのものを潰しに来る。
アランが短く指示。
「粉灯投射！ 核眼を出させなさい」
隊員が袋をはたく。白い粉が舞い、石潜りの輪郭が浮く。横腹に黒い点――そこが弱点だ。
「望月殿、右の角を守ってください。線を踏み荒らさないように」
「了解！」
石潜りが線に鼻先を押しつける。消そうとしている。
（消させない）
正眼に立つ。半歩詰める。黒点までの最短を目で引く。
「――突き！」
刃先が白い粉の幕を一筋に裂き、黒い核眼に吸い込まれた。
手の中で、刀がまっすぐに鳴る。
石潜りは短く震え、砂袋みたいに崩れた。
「右、一本！」
左の線が揺れる。二体目が潜り上がる。
（影は腰を見る。こいつは地面の波を見る）
足の裏で、波の向きを読む。踏み替えは最小。
狙いを黒点の少し手前に置き、浮き上がる瞬間を先取り――
「――突き！」
二体目も崩れた。
三体目は格子の端で迷い、線灯の格子に触れて動きが鈍る。
そこを見逃さず、一息で突き抜いた。
「補修！ 補修！」
粉を足し、指で細くならす。切れかけた線がまた繋がる。
息を整えたところで——
上からの敵（鳴き羽の群れ）
「上！」
影が走る。黒い羽虫がまとまって降りてきた。
「鳴羽だ、耳を守れ！」とファルコ。耳をふさぐ隊員。
鳴羽は飛ぶたび、甲高い音を出す。音が重なると、言の加護がザラつく。
『……※○△……線……守……！』
（声が、意味に変わらない！）
アランが手符を切る。
掌を下に二度押さえ＝落ち着け。
二本指で円を描き、上を刺す＝上を払え。
親指と人差し指でつまみ、横へ払う＝散らせ。
隊員が粉灯を空へ撒く。白い粉が光を拾い、鳴羽の群れが見える群れになる。
「線の上は踏むな！」
俺は線の外側を回り、柄尻で一匹、二匹と叩き落とす。
低く飛んできた個体には、短く鋭い突きで翼を折る。
（狙いは胴じゃない。羽の根元だ）
群れが割れた。風が通る。音が弱まる。
言葉が戻る。
「右側、押し切れ！」
「了解！」
「予備波、来るぞ！」ファルコが叫ぶ。
次の瞬間、地面が強く波打った。
交差点のど真ん中が割れ、親個体が体を起こす。
胴は太く長い。黒点は二つ。しかも、僅かに移動する。
アランが短く言う。
「格子強度を上げます。望月殿、右の黒点。私は左。――タイミングを合わせましょう」
「はい！」
……その時、鳴羽の鳴き残りが上で揺れた。
音の揺さぶりで、足もとが一瞬だけ遅れる。
合図は「今――！」。踏み込みは、半拍ずれた。
俺の突きはかすり、黒点の脇を裂いただけ。
親個体がのたうち、尾が線のすぐそばを叩く。
線が白く薄くなる。
（まずい――ここで切れたら流れが崩れる！）
「再同期！」アランが手符で示す。
一本指で胸＝一。もう一本を足して相手＝二。
二本同時に前へ＝同時。
親指を弾いて――＝今。
息を落とす。肩の余計な力を捨てる。
（最短は急がない。無駄を捨てる）
親個体の黒点が揺れの端で止まる瞬間を待つ。
半歩だけ詰め直し――
「――突き！」
「――突き！」
二つの突きがぴたりと重なった。
刃先が粉の幕を一筋に裂き、黒い核眼に吸い込まれる感触。
親個体が沈む。地面が静かになる。
線は切れていない。
油断した瞬間、小さな石潜りが線の細い部分をこじった。
線が白く薄くなる。
（まだ来るか！）
「粉、ください！」
訓練兵が袋を投げる。俺は線の上に滑らせるだけで粉を足す。
指で細くならす。呼吸を合わせる。
小さな石潜りが鼻先を出した。
線の内側から外へ押し出すように、短く鋭い突き。
鼻先が跳ね、奴は外へ転がった。隊員の棒が落ちて止めが入る。
静かになった。粉がゆっくり落ちる。
周囲から「助かった」の声。胸に手を当てる礼。
「月満ち引きと共に」
俺も礼を返す。刀を納める。
アランが近づき、わずかに笑った。
「見事でした、望月殿。線上の戦いで大切なのは、敵より先に“道”を守る意識です。
敵を倒すより前に、道を残す」
「はい。……“止める線”ですね」
「ええ。緋は“逃がす曲”。両方あって街は生きます」
ファルコが怪我の確認に回る。誰も倒れていない。
（よかった。線も、人も、守れた）
最後は仕上げ走だ。引いた線に沿って、塔から塔へ静かに走る。
角では一拍置く。呼吸、歩幅、目線――全部をそろえる。
（最短は、急ぐことじゃない。無駄を捨てること）
塔に戻ると、アランが正式書を差し出した。
「実戦もありましたが、本日の修行はここまで。明日は――記録庫は一度後に回し、先に線上の連携（二人運用）を固めましょう」
「はい。お願いします」
遠くの市場に赤い天幕が揺れている。
（霞……今どこに）
胸の奥が少し熱くなる。けれど足は、線の上に置く。
（最短の礼。迷いは、進む足で払え）
アランが少し声を落とした。
「緋側で“薄衣の剣士”の実戦報告が記録庫に入る見込みです。図入りの記録札も添えられるはずです。明日、閲覧の手続きを取ります。」
「……ありがとうございます」
刀の柄を軽く握り直す。
線の上で、俺は俺の仕事をやる。
その先に、きっと同じ場所があると信じて。
――つづく
第5話 ミニ用語メモ
線灯
光る“線”で塔と塔をつなぎ、魔獣の通り道を制限する結界。まっすぐ・途切れないが基本。
晶粉／粉灯
線灯に使う白い粉。まくと光を拾い、線を作る。魔獣にまくと輪郭や弱点が見えやすくなる。
角封じ《かどふうじ》
交差点の四隅に小さな“格子”を置いて、魔獣の動きを狭める戦術。四角を閉じるのがコツ。
石潜り《いしもぐ》
地面の下を泳ぐ魔獣。線灯を壊しに来る。横腹の核眼（黒い点）が弱点。
鳴羽
鳴く羽虫の群れ。音が重なると言の加護がザラつき会話が乱れる。狙うのは羽の根元。
核眼
魔獣の弱点の黒い点。晶粉で輪郭を出してから、最短の突きで狙う。
二人運用（手符）
線上の交代連携。穴を作らないよう入れ替わる。手の合図（落ち着け／交代／今 など）で意思疎通。
