第4話 初任務、双月の狭間で
第3話のあらすじ
アルセイドの街は、蒼月＝線で守ると緋月＝曲で回すの二つの流儀で動いていた。蒼月騎士団の使者・アランは廉に、塔の巡回や線灯の補修を学ぶ十日の研修〈青き誓約〉を提案する。市場では、半歩で消える動きの「薄衣の剣士」＝霞らしい噂をつかむが、人混みと太鼓で言の加護が乱れ、うまく聞き取れない。そこで廉は手符（手の合図）を教わり、騒がしい場での伝達術を身につける。塔下の線灯の格子に入ると音と導素が澄み、刀に青い線が通る感覚を体で知る。夕刻、赤橋で霞の試技があるという知らせ。欄干の伝言札が「コト」と鳴り、胸の奥でも同じ音がした気がした――廉は、力を得る道と霞を追う道、その両方を進む決意を固め、橋へ向かう。
夕方。赤橋〈あかばし〉に人が集まっていた。
橋の手前に白い線が走る。線灯――塔と塔をつなぐ光の結界だ。
欄干には伝言札がいくつも結ばれて、風に揺れる。金具が当たって「コト」と鳴った。
「線は越えるな。ここまでだ」
ファルコが小さく言う。
「はい」
橋の上では、赤い帯の一団が動いていた。緋の教練士だ。
「始めるぞ！」
合図。木の人形が二体、転がされる。そこへ――一人の影が滑り込んだ。
「……霞？」
薄い衣。半歩ずらして、もう半歩。残像が二重三重に見える。
手首がふっと抜け、足が床をすべる。喉の一点に、木刀の先がすっと止まった。
（速い。あの"ずらし"だ）
ざわめきが大きくなる。太鼓の音も混じる。
言の加護が少しザラついた。言葉の意味が遅れて届く。
ファルコが手符を切る――掌を二度押さえ、指を二本で"橋"。
（分かる。落ち着け／橋へ、だ）
霞は面を上げない。けれど、一度だけ、こちら側を見た。
目だけで、「線は跨ぐな」と言っている気がした。
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――その頃、霞。
（来てる。廉）
胸の半月札・右（赤縁）が、ほんのり温かい。
緋の流れは、人を守る回し方。市場を止めない。逃がす道を作る。
（私は"曲"を学ぶ。流れを切らずに守るために。……それに、この教練士の"間"――どこかで見た）
一分も揺れないあの人の間合い。記憶がチクリと痛む。
（今は会えない。会えば迷う。だから、ここでやる）
霞は木刀を納めると、教練士に礼をした。
「次は実戦隊で」
「了解」
（緋に残る。でも、目は逸らさない。左の札（青縁）の行方も、こっちで探す）
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橋のたもとで、黒い影が泡のようにふくらんだ。
「喰い影だ！」
悲鳴。人が押し合う。太鼓が増える。言葉が崩れる。
『……※○△……逃……！』
（聞こえるのに、意味が滑る！）
「線、開け！ 格子を組む！」
ファルコが叫び、蒼の隊員が白い棒を打ち込む。
線灯の格子が走る。格子の中は、ざわめきがすっと静かになった。
（耳が軽い。呼吸だけがはっきり残る）
「廉、右の角を頼む！」
「はい！」
俺は格子の角に立つ。
喰い影が、薄い布のように滑ってくる。牙だけが本物の速さ。
正眼。半歩詰める。狙いは喉の一点。
最短――突き。
刃先に細い青が走った。影が破れて、霧が石に散る。
（通る。蒼の線が、刀を通る）
二体目。小さく踏み替え、腰の動きで本物を見切る。
突き。
三体目は格子に触れて動きが鈍る。そこを見逃さず、一息で突き抜いた。
最後の一体が現れた。
「廉、任せる！」
ファルコが合図。俺は深く息を吐く。
最短の礼。迷いは、進む足で払え。
踏み込み、突き。
静かになった。
「よし、収束」
蒼の隊員が格子を畳む。
周りから「助かった」の声。胸に手を当てて礼をする人もいた。
「月満ち引きと共に」
俺も礼を返す。
「見事でした、望月殿」
アランが近づいた。
「線灯の上での呼吸。狙点の取り方。最短を心得ておられる」
「ありがとうございます」
彼は、一歩だけ近づいて声を落とす。
「望月殿、『青き誓約』の正式書をお持ちしました。もう一度説明しますが、期間は十日。塔の巡回、線灯の補修、記録庫での導素路の図読みを学んでいただきます。衣食・寝所・研ぎ油はこちらで手配いたします。――ただし、緋の管轄に入られる際は、事前に私へ一声ください。橋渡し役は私が務めます。」
「承知しました」
俺は橋の向こうを見た。
霞は、顔を上げない。けれど、赤い紐が一度だけ揺れた。
（……分かってる。今は行くな、だろ）
胸の奥で、小さく「コト」と何かが鳴った気がした。羽織の「誠」が日向みたいにわずかに温かい。
（俺は――蒼に入る。力がいる。地図がいる。読み書きも早く覚える。あの人の"間"の正体にも、近づける）
「アランさん。誓約、受けさせていただきます。ただし――」
「彼女の件ですね。橋渡しは私が」
「お願いします」
アランは一礼した。
「月満ちて」
「引きと共に」と返す。胸の中で、言葉がきちんと噛み合った。
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赤橋の上。
霞は隊から外れて、欄干に小さな印を刻んだ。半月の左（青縁）をかたどった、薄い傷。
（見つけて。けど、今は来ないで）
風が札を揺らし、金具がまた「コト」と鳴った。
ふと、屋根の上に白い袖が見えた気がした。
「……？」
目を凝らす。もういない。
胸の中で、古い記憶がきしむ。
（戻れない、が誰かの足を狂わせる。なら――私は進む）
霞は、赤い帯をきゅっと締め直した。
（流れを止めない"曲"。それが、今の私の誠だ）
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夜。
俺は仮宿の机で、セリナにもらった練習帳を開いた。
「ア、イ、ウ……」
読み書きは、最短じゃない。けど、確実だ。
（最短は、一歩の重ね方だって、沖田さんが教えてくれた）
窓の外。蒼が少し薄れ、緋が濃くなる。
二つの月が、街をゆっくり染め替えていく。
（待ってろ、霞。線と曲で、いつか同じ場所へ）
――つづく
ミニ用語メモ
喰い影
影から生まれる魔獣。群れて出ることがある。線灯の格子に触れると動きが鈍る。
線灯の格子
塔と塔を“線”で結ぶ光の結界。内側は音と導素が整う。戦闘や避難誘導に有効。
手符
手の形で伝える合図。うるさい場所や言の加護が乱れた時に使う。例：「落ち着け／橋へ」。
青き誓約〔正式書〕
蒼月騎士団の10日研修。塔の巡回、線灯の補修、記録庫での導素路の図読みなど。
衣食・寝所・研ぎ油は手配。緋の区域へ入る時は要・事前連絡（アランが橋渡し）。
実戦隊
緋側の現場部隊。市の流れを止めずに守ることを重視。霞はここで技を磨いている。
半月札
二枚で一対。右＝赤縁／霞、左＝青縁／所在不明。近づくとぬくもりや小さな反応を返す。
挨拶「月満ちて／引きと共に」
蒼＝「月満ちて」、緋＝「引きと共に」。中立は一息で「月満ち引きと共に」。
