ゲロムスの遺児

幕間

第七十五話 お喋りクソ亡霊

「夢とは何か？」

「私とて、何度か考えたことはある」

「嘗ては——そして恐らく今も、夢は天啓だの何だのと言われてきた」

「しかし私は、今この瞬間を以て夢が何かを理解した」

「夢とは人間の意思、願望である」

「貴様が睡眠を取り、夢を見てこうして私と出会った。そして魔術の本質とは人間の意思、そして願いである」

「我々は再びこの世界での逢瀬を果たした。貴様が眠りに就いた後にな」

「そうであるのなら、夢とは人間の意思、願望と捉えるのが妥当ではなかろうか？」

「何で貴方がここにいるのよ……」

　何も無い灰色の世界、魔腑の中の世界。

　眠って目を開いたらわたしはここにいた。

　目の前にはシャールが横たわっている。その顔にはやはり憎たらしい笑みが浮かんでいる。

「違う。貴様がここに来たのだ。ここは私の世界、私の魔腑の中だ」

「はいはい……」

　こうなっては寝たのに寝た気がしないだろう。

　しかしだからといって起きたとしても、眠気は取れないだろう。

　……ちょっと待って。

「ねえもしかしてずっとこうなるの？」

「知らぬ。しかし先日の一件で貴様と私の繋がりが強くなった——と捉えることもできるだろう。であるならば、或いは暫くはこうなのかもしれぬな」

「あ゛ぁ゛～……」

　最悪だ。これから毎日夜をシャールと共に過ごすことになるなんて。

　また前のように色々と言われる羽目になる。こっちは昔のことを思い出したくないし、貴方のことを受け入れたくも無いのに。

「流石の私とて何度も言うつもりは無いぞ？」

　……そうだ、心が読めるんだった。

「その通りだ。魔術は願って行使するものであるからか、貴様の思考は読める」

「本っ当に思考を読むの止めて貰える？　流石にちょっと、精神的にきつい」

「残念ながら私にも止められない」

「……無能」

「のう貴様、私にだけ当たりが強すぎないか？　差別だぞ？」

　そう言うと彼は立ち上がり、こちらへとずかずかと歩み寄りながら言葉を紡ぎ続ける。

「良いか？　私は差別が嫌いだ。いや、違うな。差別すべき対象を差別するのは良いが、差別する謂れの無い人間を差別するのが嫌いだ。そして貴様がやっているのは後者だ。私が貴様に何をしたと言うのだ？　貴様が進むべき道を提示しただけであろう？　寧ろ感謝して貰いたいところだのに、何故貴様は私を差別するのだ？　私には甚だ理解できぬ」

　彼が一歩一歩こちらへと近付くと同時に、わたしは彼から一歩一歩下がって距離を取り——彼が口を閉じたところでお互いに止まった。

　そう不平を言った彼であったが、その顔からは怒りとは不快感とかは窺えず、寧ろ笑みを浮かべたままでどこか楽しそうでもあった。

「……もしかして今、楽しんでいる？」

「勿論だ。元より私は喋ることが好きでな。良いか、喋れるうちに喋っておけ、後で後悔することになる」

「え、ええ……」

　彼のよく分からない言動に、声音には困惑の色が混ざる。

　——でもまあ、気持ちは分からなくは無いかな。

　シャールは長い間ずっと魔腑の中にいた。

「その通りだ」

「割り込まないで」

　それで今まで退屈だったのだろうから、こうも何かを楽しみたくなるのも理解できる。

「故に、定期的に私と入れ替わってくれ」

「駄目に決まってるでしょっ！　また暴走する気！？」

「ぬぅ、悪逆無道……」

　暴走する可能性があるという正当な理由で断ったのに、悪逆無道と謗られるのは納得いかない。

　とはいえ、そうして何もせずに彼を苛立たせ、その結果わたしが不利益を被ることになるのは避けたい。

　先日みたいに苦しくなるだろうから。

　そう考えると、彼に何かしらの楽しみを提供するべきだろう。

「最初に言っておくが、貴様と違って男児は興味無いぞ。私には男児の良さが理解できん」

「ひっ、人の趣味を悪く言わないでっ……！」

　古臭い人間には、少年の素晴らしさなんて分かんないでしょうね……！　これだから昔の凝り固まった頭の人間は……！

　それはさておき、実際何を提供するべきだろうか？　勿論入れ替わるのは駄目だとして——

「——って、直接聞けばいいか。シャール、何やりたい？」

　そう問い掛けると彼は灰色の空をじっと見つめ、何かを考え出す。そしてしばらくして——

「……貴様が眠りに落ちて此処に来た時に、私の話を聞くだけで良い」

　返ってきたのは意外な返事だった。

「それだけ？」

　口を衝いて出た困惑の声に、彼は頷いて肯定する。

「そうだ。まあ一番やりたいことは外の感覚を味わうことだがな。欲を言えば本や新聞を読んでくれると助かるが、それに関しては好きにするが良い」

　彼は笑みを浮かべてそう言った。先程と変わらない笑みなのに、不思議と憎たらしくは感じなかった。

　——まあ、本を読むくらいだったら。

「分かった。頻繁には読めないけど、可能な限り読んでみる」

「感謝するぞ、ミーリィ・ホルム……やはり私は、貴(・)様(・)が(・)好(・)き(・)だ(・)」

「それどういう意味よ……」

　憎い存在に唐突に「好き」と言われ、薄気味悪さを感じずにはいられなかった。

「勿論人としてだ。恋愛的なものでは無い。そも、貴様にはダ——」

「わーわーわーっ！」

　叫び声を上げ、彼の声を掻き消した。

　唐突な彼の発言に、汗と荒い呼吸と動悸が止まらない。そんなわたしを、彼はきょとんとした顔でじっと見ている。

「貴様、私は心が読めるのだぞ？　それにここには貴様と私しかいない。言っても問題無かろう」

「き、気分の問題！」

　確かに彼の言う通りではあるのだが、胸の内に留めておくのと声に出して言うことは全くの別物だ。

「……ねぇシャール、こんな感じのやり取りが何回も続くの？」

　シャールは口数が多くて煩いだけでなく、性格が悪く、現代の常識を知ってはいるだろうが定着はしていない。

　そんなお喋りクソ亡霊と表現できそうな彼と、これから毎日こんなやり取りをすることになる——それがわたしの、最大の懸念だ。

　その思考を読んだからか、彼は笑みを浮かべた。

　その笑みはやはり、憎たらしく感じられた。

「勿論」

　或いは、のような推測では無く、断言。

　救いは無い。

「嫌゛だぁ゛～っ！」

　これから暫く、或いは永遠に、わたしは碌な睡眠が取れないだろう。