王立学園の音楽隊

１６ 裁縫王子と私

　あ、あのきらきらの金髪頭は。

「あ、アメリだ。久し振りだね。元気にしてたかい？」

　やっぱり。ハリー・メイリントン侯爵令息。侯爵家の嫡男にして、王妹の息子。つまり国王陛下の甥っ子。私が密かに心の中で王子と呼ぶ人物だ。

　だって、私と親交がある人達の中で一番王子様っぽいから。

　一、二年生と三、四年生は、別の棟にそれぞれの教室があるので、低学年の学生と高学年の学生は、食堂を除けば、日頃はあまり出会う事がない。

　弦楽部員でもあるハリーとは、音楽棟で出会う事もあるが、それでも、彼を見掛けるのは新学期になって初めてだった。

　何故か低学年の棟の前にいた彼は、辺りを見回して私を見つけると、まさに王子様然と澄ました顔をぱっと顔を明るくして、こちらに向かって歩いて来る。

　……ハリーにはこういうところがある。

　高貴な生まれと、優れた容姿に恵まれ、成績だって優秀で柔和な人柄も文句の付けようがない。

　だというのに、育ちの良さ故の素直さなのか、妙に隙だらけというか、感情が顔に出すぎるのだ。この人この調子で、将来侯爵として大丈夫なのかな？

　まあ、身分が全く違う彼の、同じ人間らしい一面として、私は好感がもてるのだけど。

「これ、アメリに会ったら渡そうと思っていたんだ」

　そう言ってハリーは、平たく小さな包みを差し出す。

　何か分からないまま、思わずそれを受け取ってしまう。え？　一体何？

「ハンカチだよ。僕が刺したんだ。アメリにあげたくて」

　おっと。ハリー様の刺繍熱はまだ続いていた。

　早速見て欲しいのか、にこにこと私の手元を見つめられ、私も包を開いて中のハンカチを取り出す。

「わぁ……、素敵……」

　白いハンカチは、ぐるりと一周百合の花のモチーフで縁取られ、一角にトランペットが刺繍されていた。トランペットってことは、わざわざ私のために刺してくれたって事かな。百合の花は、まあうん、ちょっと複雑だけど。

「気に入ってくれたかな。親睦会が楽しかったから、ヴァイオリンでも良いと思ったけど、アメリはやっぱり、トランペットの方が喜んでくれるかなって思って」

　そう言って、ふんわり柔らかい笑顔を浮かべるハリーこそ、楽しそうで嬉しそうに見える。

　二歳上だし、身分も随分上だけど、知れば知るほど親しみやすい良い人だと思う。

「ありがとうございます。嬉しいです。でも、こんな素敵なハンカチいただくなんて……」

「遠慮なんてしないでよ。たくさん刺しちゃって、受け取ってもらえたら、僕の方が嬉しいんだから」

　あ。作り過ぎちゃって困るって事ね。

　そういえば、母もお菓子を作り過ぎては、消費に困って色んな人にあげていた。お菓子は食べたらなくなるけど、刺繍はそうはいかないものね。

「刺繍の事は、アメリと母しか知らないからね」

「そうなんですね。でも……、嬉しいです」

「良かった」

　だって、この刺繍は、私のためにモチーフを選んでくれて、刺してくれた刺繍なのよね。糸の色も、管楽部の制服と同じ青色だし。青い百合はまあ、何とも複雑だけど。

「このハンカチ、母に勧められて、生地から自分で切って縫ったんだ」

　はい？　何ですって？　ハンカチを？　

　反射的にぱっとハンカチを目元まで上げ、裏返してその縫い目を凝視する。

　今、私は裁縫の授業で同じ事をやっていた。

　それを、この侯爵令息のハリーが、私よりも先に既に熟しているとは。しかも、既製品かと見紛う質で。

　昨日の三回目の授業で、私はようやく一枚縫い上げた。先生は大きな溜息をついていたが、「まあ良いでしょう」と合格を出してくれた。

　ちなみに、シャーロット達他の学生は、すでに次の課題であるクッションに取り掛かっている。

　これ、もしかするとシャーロットよりも上手いのではないかしら？　

　思えば、初めて針と糸を手にした時から、縫い目に尋常ならぬこだわりを見せていたハリーだ。縫製だって、同じ調子で得意なのかもしれない。

　これはもうあれね。刺繍王子から手芸王子に格上げね。

「どうかした？」

「あ、いえ、本当に綺麗な縫い目だと思って……」

「そう？　ありがとう。アメリに褒めてもらえるなんて恐縮だな」

　いやいやいやいや。私如きに。こっちこそ恐縮だから。

　ハリーはいつもの陽だまりのような暖かい笑顔で、私とハンカチをを見ていたかと思うと、やがてふっと小さく息をつく。

「聞いたよ。ロンドベル長官とレイモンド隊長にも、楽団員である事を認められたって」

「あー……、認められたかどうかは疑問です」

「はは。大丈夫だよ。あれ以来何もないだろう？　一回文句を言わせておけば終わりだよ」

「そんなものですか？」

「そうだよ」

　完璧なようでそうでもないハリーだけれども、こんな余裕ある微笑みで著名人の話をする姿は、やはり彼を高貴で寛容に見せる。怒ったりする事あるのかな、この人。

「長官といえば、王立歌劇場の演奏会の話は聞いた？」

「はい。あんな大きな舞台で演奏できるなんて、今から楽しみです」

「広いだけじゃないよ。音響にもかなりこだわって設計されているらしいからね」

「そうなんですか？」

　かと思えば、こどもみたいに目を輝かせたりする。

　刺繍にもはまっているハリーだが、やはり音楽の話になると目の色が違う。活き活きと国内外の歌劇場や音楽堂について語っている。

　だが……、

「ああ、もう午後の授業が始まるな。また話そうね、アメリ」

　数多くの舞台に立ち、演奏を聞いてきたハリーの話は、とても興味深いものだったが、正直なところ、途中から背中を刺すような視線の気配を感じて、それどころではなかった。

　手を振って爽やかに去って行くハリーを見送り、私も「あ、急がなきゃ。授業に遅れるわ！」と慌てて小走りでその場を去った。

　うん、逃げた。無事逃げられた！

「貴女、凝りもせずにハリーに纏わり付いているのね。諦めが悪すぎるのではなくて？」

　いや、逃げ切れなかったらしい……。

　　＊　＊　＊

　今学期初めましてのフレア・キャンベル嬢。

　授業ちゃんと最後まで受けたのかしら？　授業が終わったら、既に教室の前にいらしたんですけど。

　今日も美しい赤い巻き毛に、迫力いっぱいの緑色の瞳で、私を眼光鋭く睨み付けていらっしゃる。

「何か弁解はございまして？」

「弁解と言いますか……、諦めるも何も、私から纏わり付いては……」

「口答えなんて、生意気ですわ」

　そんな無茶な。どうしろと……。

「まるで、ハリーの方から近寄ってきているとでも言いたげですわね」

　いや、今日についてはそうでしょうよ……。見てないかもしれないけど。

　さっさと逃げたいのに、壁際に追いやられて凄まれているので、逃げ場がない。

　しかも、何と答えても怒られそう。はあー、超難問。

「人を目の前に溜息なんて、良い度胸ですわね」

　答えなくても怒られた。やだもう。

「あー、では聞きますけど、私に何と言わせたいのですか？」

「何ですの、その開き直った態度は？　ハリーへの恋情なんて、分不相応な気持ちはさっさと捨てなさいと言っているのよ」

「そんな事おっしゃられましても、そもそも、そんな気持ちは持っておりませんし……」

「しらばっくれるおつもり！？」

　ええええ。もうどうしたらいいの。

　フレアは、何故こんなも私に絡んで来るのか。って、偏に私が大好きなハリーに近付くお邪魔虫に見えるからなんでしょうけど。

　気にしなくても、私はフレアからハリーを盗ったりなんてしないし、ハリーにとっても私は数いる音楽仲間の一人に過ぎないのに。あ、刺繍仲間でもあるんだっけ。

　あれかな。家格も年齢も釣り合うのに、政略的な旨味がないせいで、ハリーからは婚約者候補として見られていない。それをフレア自身も知っているから。

　だから、こんな男爵令嬢如きにも突っかかる程、余裕がないのかな。

　そう思うと、きっと昔からずっとハリーを想い続けたであろう、フレアが少し不憫にもなる。まあ、“ずっと”も、想い“続けた”も想像だけど。

「別に、私如き放っておけば良いのです。私には、ハリー様とは別に想う人がいますので」

「そうですの？」

　私がそう言うと、ずっと吊り上げていた一瞬目を丸くしたフレアだが、はっと何かに気付き、再びきっと目を鋭くする。

「貴女まさか……。ハリーじゃないなら、青百合の君じゃないでしょうね？」

「ええ！？」

「それだって許される事じゃなくてよ。いい加減になさい」

「…………」

　そりゃ当然許されないでしょうけど。本人だし。ていうか、フレア嬢はまだその正体をご存知ない？

　もう本当に、この人どうしたらいいの……。

　　＊　＊　＊

　トリルというのは、二つの音を交互に細かく鳴らす技法だけど、それを指を使わずにするのをリップトリルという。

「わ。アメリのリップトリル、速いし綺麗だねー」

　そう。私の特技。

　ユージンに褒めてもらって、つい浮かれて調子に乗って色んな音で披露する。フレアお嬢様に絡まれて、溜まっていた鬱憤をここで晴らすのだ。

「僕も指を使えばトリルはそれなりに出来るんだけどな」

「うーん。私はむしろ指があまり速く動かなくて……」

「アメリの楽器、時々動きが悪いけど、オイル差してみた？」

「あ。そう言えば指よりピストンがついてこないような……」

　そんな事を話しながら、二人でひたすらトリルの仕方を試していると、ふと流れてきたひんやりした空気にはっとなる。

「……トリルの練習も良いけど、いつまでやってるんだ。基礎練習は終わってるのか？」

　トランペットパートの魔王様、もといリーダー降臨である。ユージンがさっと基礎練習の楽譜を開く。いやもう手遅れだから。

「学園祭の演奏に向けて、ちょっとね……」

「学園祭の曲、トリルないけど」

　そうですね……。基礎練習さぼってごめんなさい。

　学園祭の曲のトランペットは、とにかく脇役だ。主旋律のメロディはあるけれど、これまでのファンファーレや行進曲に比べると大人しいものだ。

　音量を抑えて吹くのも飽きてきたなー。とか言ったら、隣の魔王様に怒られるんだろうか……。

　とか考えていたら、軽く音出しとチューニングを終えたテオが、不意にパーンと音を鳴らしたかと思うと、そのまま音量大きめのまま高速でスケール練習を始めた。

　練習と言うには、あまりに高速。音質も粗め。時々割れてるし。それでも一つ一つの音の粒が揃っている辺りがさすがなんだけど。

　いつも、どんなに速くても激しい旋律でも、生真面目に丁寧に音を鳴らすテオにしては珍しい。

「……どうしたの？」

「別に」

　テオの口から楽器が離れたところで尋ねてみれば、少し疲れたような、不機嫌そうな顔をしたテオが、小さく溜息をつく。

「……でもまあ、次は派手にファンファーレとか吹きたいよな」

　やっぱり。テオも大概、派手に吹き鳴らしたい溜まっているようだ。ユージンもすかさず賛同する。

「いいね。次の演奏会で一曲目、どーんと」

「どの曲が良いかしら。楽しみー」

「全員トランペットソロを吹いたりしても良いかもな」

「え。僕、ソロは遠慮したいかも。胃が痛い……」

「まあ、そう言うなよ」

「そうよユージン、あんな良いステージで目立たないなんて損だわ」

「ええ？　アメリもそっち側の人なの？」

　そっち側ってどっち側よ。

　コンマスのテオがそう言っているんだから、歌劇場の音楽会の選曲には期待が持てるわ。