青い影

作者：山川　景

　いつしか、部屋の隅で打ちひしがれて泣いていた僕に、変化が起こった。

　いや、正確に言えば、僕の「影」に、だ。

　僕の涙が落ちたところから、僕の影が、深い青に変色して、広がっていった。

『辛いの？』

　青くなった僕の影が、喋った。

　驚きはしたけど、僕は黙って頷いた。

『少しだけ、代わってあげようか？』

　影は、そう続けた。

『それなら、辛い時間を乗り越えられる』

　変わる、とは、僕と影である君が、ということだろうか。

　意味が分からない。

　でも――影が話をしているくらいだ。それが不可能ではないのかもしれない。

　僕は、黙って頷いた。

　僕の意識が戻ったのは、翌日の朝だった。

　昨日は、あの青い影が、僕として過ごしてくれたらしい。

　周りの人が言うに、昨日の僕の評判はすこぶる良かったみたいだ。辛かった原因も、取り除いてくれていた。

　何だったかな、人間関係か、大人数相手の発表か、何かは忘れたけど。何にせよ、万事がうまくいっていた。

　良かった。

　僕は素直に、そう思った。

　足元に目を落としても、影は真っ黒で、もう喋りもしなかったけれど。

　何ヶ月かして、僕はまた泣いていた。

　すると、涙が影に落ちて、また青色になった影が、語りかけてきた。

『平気？』

　平気じゃないよ、と僕が返すと。

『また、少し、代わってあげようか？』

　影はやっぱりそう言った。

　僕は数秒黙ったけど、結局は静かに頷いた。

　そんなことが、何度か続いた。

　結果はいつも変わらない。影の言葉に頷いた後は、全部がうまくいって、次の日の朝には、僕は僕に戻る。

　辛いことがある時には、そうやって乗り切って、僕はぼんやりと毎日を生きていた。

　でも、ある時僕に、怖いけれど、自分で立ち向かいたいと思うことがやってきた。

　これは、あの影には任せられない、任せたくないと思うときが。

　頑張ろうと、自分で色々と思考を巡らせているとき、気づいた。

　僕は空っぽだった。

　今まで、辛いとき、怖いときには、あの影に代わってもらい続けていた。そうやって生きてきた僕の中には、経験、いや自信、というんだろうか。そういったものが、何もなかったんだ。

　僕は空っぽだった。

　そう実感すると、今までのどんなときよりも、辛くて、怖くなってしまった。

　部屋で一人震えて、涙も出た。

『代わってあげるよ』

　青くなった影が、いつものようにそう語りかけた。

　その言葉を聞いた瞬間、僕は気持ちが心底ホッとしていくことが分かった。

　頷いて、影に全てを任せて、僕は。

　……僕は？

　僕は、涙を拭って、首を横に振った。

『何でなの？』

　影は、食い下がるようにそう訊いてきた。

　勝手だけど今回は、自分でやるって決めたんだ。

『辛いよ？　怖いよ？』

　それでも、僕がやりたいんだ。

『後悔、するかもしれないよ』

　うん。

『……そう』

　影は呟くと、元の黒い影へと戻っていった。

　自分で行動した僕は、失敗してしまった。

　今までで一番泣きそうだったけど、このときだけは泣かなかった。

　やっぱり、何もうまくいかなかった。

　でもしばらくしたら、これで良かったと思えるようになっていた。

　後悔は、しなかった。

　しかし、習性というか習慣というか、僕の本質は変わらないのかもしれない。

　やがて辛いことがあって、僕はまた部屋の隅で打ちひしがれて泣いていた。

　涙が落ちたところから、影が深い青色へと変色していった。

『辛いの？』

　影が喋った。

　僕は頷いた。

『少しだけ、代わってあげようか？』

　その言葉に、僕は首を横に振った。

『なんで？　大丈夫なの？』

　うん。

　今まで本当にありがとう。僕は自分自身で、生きていくよ。

『そう、決めたの？』

　うん。

『そうかぁ……残念、だな』

　影の青色が、徐々に薄まっていった。

『本当に、残念だよ。もう少しで、完全に入れ替わることができたのに』

　恐ろしい声でそう呟いて、影はもう喋らなくなった。

　大人になってから、僕はあのときのことが何より怖くなる。

　あのまま、影に頼り続けていたら、どうなっていたのだろう。

　あの青い影は、何だったんだろう。

　あれ以来、涙を落としても影は喋らない。

　とある日の夕暮れ。

　前から何人かの子供達が走ってきて、僕とすれ違った。

　そのとき、子供の一人が、僕の影を踏んづけた瞬間。憑き物が取れたかのように、身体が軽くなったような感覚がした。

　何だ？

　僕にも、僕の影にも、何の変化もない。

　でも、さっきとは何かが違う。

　振り返ると、夕日に向かって元気に走っていく子供達の後ろ姿が見える。

　一人の子供の影が、一瞬だけ青く変色して見えたのは、絶対に気のせいだったと思う。

　僕はあの影のことを、大事なことに気づかせてくれたきっかけだと、考えることにした。

　自分で行動しなければ何も変わらないし、変えられない。辛いことから逃げる、楽な逃げ道の先には、いつまでも辛いことが待っているだけなのかもしれない。

　僕は辛くても、打ちひしがれても、泣いたとしても、自分自身で前に進むと決めた。

　僕はまだケツは青いガキのままだけど、それが正しい道のりなんだろう。

　今では、そう思える。

　そんなフィクションのテレビドラマを、とある親子が暖かなリビングで観ていた。

　タイトルは、「青い影」。

「怖くなかったか？」

　お父さんの方が、自分に体重を任せて座っている子供にそう訊いた。

「んんー、微妙。ホラーっていってたけど、どの辺がホラーだった？」

「そりゃあ、あの青い影のことだろ。甘え続けてたら、乗っ取られるってことだなぁ。お父さん、ちょい怖かったけどな」

「ほおー」

　お父さんは、和也君の頭をよしよしと撫でた。

「和也は偉いじゃないかー。怖がらずにちゃんと観て。いつもは泣いて逃げ出すのになぁ」

　今日のお前は何だか頼もしい、とお父さんは付け加える。

　和也君は、お父さんの方を振り向いてにっこりと笑った。テレビからの光のせいで、その顔には影ができている。

　青い影が。