星の少年と炎の少女～国を救おうとしたら神様拾いました～

47.新しき神の誕生

　数日後、ノヴァとアイリーンの為の工房が完成した。

　工房に踏み入り、中の様子をノヴァとアイリーンが確認していく。

『凄いわ、私の時代と比べても、それほど遜色がない――いえ、さすがに使用している技術水準は二回りくらい落ちるわね』

『それは仕方あるまい。現代の人間が触れる技術だ。先史文明と同等の技術など、テスティアが許さぬだろう。だが、これならアイリーンの身体と魂を改変することは可能だ』

　この設備や機材と、ヴォルディモートの魔導知識、そして今のノヴァが行使できる神の力。これらが揃えば施術に踏み切れる。テスティアとブルームスの補佐があるなら、失敗することはないだろう。

　ノヴァとアイリーンの背後に、テスティアとブルームスが控える。

　ノヴァは二人に振り向き、言葉をかける。

『ご苦労テスティア。要件通りだ。これからアイリーンと俺の施術を行う。お前たちはそれを補佐しろ』

『承知しました』

『御意』

　アイリーンはノヴァに促され、工房に備え付けられた寝台に全裸で横たわる。

『慣れてきたけど、やっぱり恥ずかしいわ！』

『これが最後だ。我慢しろ』

　工房の機材と魔法でアイリーンの監視を開始する。

　アイリーンの状態が、機材と魔法術式に反映されていく。

『ではまず、アイリーンの魂の出力を上げる』

　テスティアが尋ねる。

『人間の魂の出力を上げるのですか？　それはどのような方法を？』

『テディ――アイリーンの竜が、星幽界で俺の本体の位置を探り当てた。アイリーンの身体に、その俺の本体への経路を構築する。身体に構築した経路を通じて、アイリーンの魂に俺本体の力を注ぎ込む』

『そんなことをしたら人間の魂が破裂してしまいますよ？！　耐えられません！』

　人間の魂の外殻は、ノヴァ本体の力に耐えられるほど強くはない。あっさりと破裂し、魂が消滅するだろう。

『そうだ。だから同時に、アイリーンの魂を俺の魂で覆い保護する。破裂しないようにな』

　今の外殻が耐えられないならば、耐えられる外殻で覆ってしまえばよい、という発想だ。

　その外殻素材として、ノヴァの魂を使うという意味になる。

『それは、魂を分け与えるという意味ですか？　新しい神を作ると、そう仰るのですか？！』

『アイリーンは互いに認め合った俺の伴侶だ。ならば、新しき神となったとて問題はあるまい。それに、核となるのは人間の魂だ。人間の性質を失ったりはしない――ブルームス、そこはお前が手伝え。テスティアは経路構築を補佐しろ』

　ノヴァの指示に従い、二人は施術を補佐した。

　ブルームスがノヴァから魂を切り分ける補佐を行い、ノヴァがアイリーンの魂を覆っていく。

　テスティアが構築した星幽界への経路を、ノヴァが調整して本体とアイリーンの身体に接続し固定する。

　施術は順調に進んでいった。

『経路の構築と魂の保護は終わったな。あとは時間をかけて、力を注入するだけだ。数日、或いは数年かかるだろう。アイリーンの様子を見ながら加減をしていく。だがもう補佐魔法は不要だ。再調整の必要もあるまい。――次だ。アイリーンの身体に自動修復機能を追加する。今の俺の様に、身体を欠損させるわけにもいかん。治せるが、手間がかかる』

　アイリーンがノヴァに尋ねる。

『私の身体に、どうやってそんな神様みたいな機能を追加するの？』

『星幽界にある俺の本体に、お前の完全な状態の記録を置く。損傷があれば、経路を通じ、本体の力を用いてお前の身体が修復されるように設定する。実体化まで行うように術式を施しておくから、仮初の身体になるわけではない――不死鳥が星幽界の魔力を吸収して蘇るのと同類の原理だ。成長するにつれて完全な状態は変化するが、そこは経路を通じて自動的に更新されるよう設定する』

『不死鳥と同類の機能なのね。でも、それでは自分で機能停止をする事が、死を選ぶことができなくなるわよ？』

『お前が機能停止したいと思えば、いつでもその魂はその身体を離れ、経路を通じて星幽界に運ばれる。テディが導いてくれるから、迷うことはない。俺の魂も、それに引きずられるように星幽界に戻るよう設定する。これは俺が死を選ぶのではなく、経路を通じた本体への合流として定義すれば可能だ。テディが本体を見つけてくれたから初めて可能になった』

『テディの頑張りが役に立ったのね！』

　アイリーンの嬉しそうな声に、ノヴァも優しい笑顔で頷いて応える。

『お前が心から死にたいと願った時にお前はその身体を失い、同時に俺もこの身体を失う。俺たちの魂は経路を通じて星幽界に運ばれ、俺の力本体に合流する。そこにはテディも待って居る。お前の魂は、俺と共に死後も在り続ける――俺とお前が同時に機能停止する方法は、現状ではこれしか思いつかない。冥界には行けなくなるが、それで本当に構わないか？　断るなら、これが最後の機会だ』

『”死後も共に居てあげる”って、啖呵を切っちゃったものね。私はそれで構わないわ。テディもそこに居るのなら、文句なんてないわ！』

　ノヴァは頷き、テスティアとブルームスに指示を飛ばしながら施術を進めていった。

　アイリーンの施術は無事終わり、ノヴァの左腕の修復と自動修復機能の追加など、身体の施術も無事に終わった。

　朝から開始された施術が終わる頃、辺りは夕闇に包まれ始めていた。

『……全員、ご苦労だった。これで俺とアイリーンは今、等しい存在だ。先ほど言ったように、身体の死後も共に在る俺の伴侶だ。テスティア、ブルームス、無礼のないよう心得よ』

『御心のままに』

『御意』

　アイリーンは服を着こみながら、ノヴァに尋ねる。

『ねぇノヴァ。あなたは何が変わったの？　本体との経路を接続したのでしょう？』

『ヴォルディモートの魔導知識以外の、星の神本来の力を引き出せるようになった、くらいだな。今はそれだけだ。ホムンクルスの身体による制約は、どうしても受ける。だが俺もお前も、本体との経路を通じて魔力を補給することができる。もう魔力回復薬を飲む必要はない。後は、ふとしたきっかけで、思い出せる記憶は増えた。本体の持つ記憶を、経路を通じて得られるからな。だが力は、まだテスティアやブルームスより弱い――その程度だ』

『じゃあ、私とノヴァが力を合わせたら？　テスティアさんやブルームスさんに勝てる？』

　ノヴァがニヤリと笑う。

『誰が相手だろうと、負けはしないだろうさ』

＊＊＊＊

　翌日、リストリットの元にアイリーンが現れた。

「ん？　嬢ちゃん一人か？　ノヴァはどうした？」

「部屋でお茶を飲んでいるわよ？」

「おいおい、王宮の中とは言え、嬢ちゃん一人にするなんて、あいつらしくないな」

　アイリーンが自慢げに、小さな胸を張った。

「工房で私の身体を作り変えたから、”もう心配いらない”って言ってたわ。それに”たまには一人で行動したい時もあるだろう”って。それに、こう見えても私は一流の魔導士よ？　自分の身くらい、自分で守れるわ！　テディも付いて居てくれるし、本当は何も怖くないのよ？　みんなが過保護すぎるのよ」

　リストリットが苦笑を浮かべた。

「そうか。あの過保護なノヴァが一人にするくらいだ。問題はないんだろう。それより嬢ちゃんはなんの用だ？」

「あのね？　そろそろニアさんとの婚姻は話が進んだのかなって思って」

　ニアがそれに微笑んで応える

「ありがとうアイリーンちゃん。実はもう籍は入れてあるの。だから、私は既に正式に第二王子妃なのよ。今の私は、ニア・ウェルバットよ」

「でも、今までと同じように傍に控えてるわ？　服も変わってないし」

「殿下の政務を手伝ってるだけよ。服はこっちの方が気楽なの。周りも咎めないしね。殿下の手伝いが終わってから少しずつ、王子妃としての勉強も進めてるわ――それに、今の私に回されるような政務はないのよ。出来ることも少ない。だからこの王宮の政務はみんな殿下の所に集中してしまうの。その中からテナー殿下が少し受け持ってくださるけれどね」

　リストリットも溜息交じりに口を開く。

「あいつら、もう少し父上を信頼してもいいはずなんだが、国王の決裁が必要な書類以外、全部俺に寄越しやがる。母上が手伝ってくれてなきゃ、満足に眠る時間もないぜ」

　アイリーンが小首を傾げながら尋ねる。

「あら、陛下はそれじゃあとてもお暇なのではなくて？　もう攻め込まれる心配もないのでしょう？」

　リストリットが頷きながら口を開く。

「毎日、テスティア女皇に技術供与を求めて直談判してるよ。テスティア女皇も、いい加減本国に戻ればいいんだ。いつまでも滞在してるから、父上がつけあがる」

　アイリーンは思案しながら口を開く。

「つまり、この国にとって、もう陛下は不要な人材なのね。そんな有様では、居ても迷惑なだけで、陛下も含めて誰も幸せになれないわ」

　リストリットとニアの背筋に冷たいものが走った。

　それはリストリットが考えないようにし、臣下の誰もが思っていても口にしなかったことだ。

　リストリットが窘めるように口を開く。

「嬢ちゃん。大人、それも一国の王を、そんな風に言うもんじゃない。父上はまだ、この国に必要な方だ」

　アイリーンは澄んだ瞳で、柔らかく優しい笑顔を作り、リストリットを見つめる――いつものアイリーンが浮かべる、少女らしい笑顔だ。

「――そう、リストリットさんが決断を下せないのなら、その友人である私が手伝ってあげるわね」