第４話 いろんな飴ちゃん
ネタが被ってしまった橋本先生より、別物ですので続けて下さいというお言葉をいただきまして、連載再開です。
☆ ☆ ☆
「旅に出る前に、この『スキルキャンディバース』の説明をしますね」
「あら～、なんか注意点とかあるの？ ウチ覚えられるかなあ。最近ちょっと物覚えが……」
「大丈夫です。エミさんは、１６歳の少女として転生するので、今から説明することも覚えて行けると思っていてください」
「そうなんやねえ。便利～」
こほん、とメルトは一つ咳払いをして、説明を始める。
「さっきの『いちごみるく』以外にも、エミさんが好きだった味の飴や、知っている飴が取り出せます」
「レモンとかハッカとかコーヒーとか？」
「そうです。あとは個別包装になってないようなのや、キャンディのくくりの中に入っている物なら出せますよ。今その袋を覗きこんでも空っぽですよね」
エミは巾着の口を開いて中を覗き込む。確かに飴の重みを感じるのに、その中には何もない。
「確かに、なんにも入ってないねえ。さっき飴ちゃん出した時もおかしいと思ったんよ。重みの割に、一つしか飴ちゃんが入ってなくてねえ」
「そうですよね。この力は、エミさんが必要だと思った飴が出るというものなんです。なので、袋の中には普段飴はありません。入っているような重みだけがあります」
「あら～、そうなん？ でもそういえばスペシャル？ な『いちごみるく』の飴ちゃんはあんまり渡したらダメなんよね？ うち一番好きやから、いろんな人に渡したいんやけど……」
「いい質問ですね。『いちごみるく』は強力な飴ですので、エミさんを除く三人には『スキル付き』の飴を渡せるようにしてあります。これから行く世界の一パーティは四人ですので、同じパーティの子に渡すことになると思います。ただ、それ以降なら『いちごみるく』を出しても、スキル付与はないですよ。ただの『いちごみるく』です」
「じゃあ、最初の三つの『いちごみるく』の飴ちゃんだけはちゃんと人を見極めて渡せってことやね？」
「そうです、絶対に悪い人に渡しちゃだめですよ」
エミはうんうんと頷く。
「ウチ、人を見る目には自信があるんよ！」
「そうですか。では、その見る目を信用しますね。エミさんが選んだ人が、良い人であることを祈っています」
まかしとき！ と自信満々に、胸を叩いた。
「あと、『いちごみるく』以外の味の飴にもスキルはついていますので、その説明も……」
「あら、そうなん？ じゃあ他のもあんまり人に渡せへんねえ」
ちょっとしょんぼりするエミに、メルトは心配ないと告げる。
「さっきも言った通り、『いちごみるく』だけを特別にしたんです。他の飴に関しては、ダンジョン以外では普通の飴ですので、いくつ渡してもらっても大丈夫ですよ」
「ダンジョン？」
エミには聞きなれない言葉だったので、聞き返す。
「ええと、敵とかが出てくる、いわば迷宮ですね」
「そうなんやねえ。でも行くつもりないから、まあそれは聞かなくてもええかなあ」
「えっ、ええ？ そう……ですか？」
「うんうん、それにもし万が一行くことになったとしても、勝手に必要な飴ちゃんがでてくるんやろ？」
「は、はい。それはそうですが……」
「でも、そこにさえ行かなかったら、いろんな人に飴ちゃんあげてええんやねえ。 良かったわぁ。やっぱり飴ちゃんは、いろんな人に配ってこそやしねえ」
喜ぶエミ。
おろおろと困惑気味のメルトにエミは笑って、
「お姉ちゃん、迷惑かけたねえ。ウチがわがまま言うたばっかりに」
「い、いえ、本当は転生もエミさんの望む形にできればよかったんですけど……」
「ううん、ええのええの。ありがとうね！ ほんなら、いこかなあ」
「あ、ちょっと待ってください！ あの……」
メルトに背を向けたエミが立ち止まって振り返る。
「まだ何かあるの？ もう十分ええもん貰えたけどなあ」
「いえ、まだアイテムを一つしか……。もう一つ持って行ってもらいたいのがあるんです。……あの、戦闘は嫌だけど目立つのは好き、なんですよね？」
「そうやねえ、ウチが着てるこの服、目立ちたいから着てるところあるし」
と、ヒョウがプリントされた服を引っ張る。
「ヒョウをお供として連れて行くのはどうですか？」
「え、この子？ そんなこともできるの？」
エミは服を更に引っ張って、そのヒョウを見る。ヒョウはびろんと伸びてしまっている。
「正確には、エミさんがこれから行く世界に生息する、ノルカヒョウという種類になるのですが…。ちょっと尻尾が二本ですが、見た目はほぼ同じです。猛獣使いという職があって、使役したモンスターが代わりに戦ってくれるんです。それなら武器の代わりになるし、それになんとヒョウを連れている猛獣使いはエミさんが行く世界にはいないので、目立ちますよ！ オンリーワンです！」
その言葉に、エミは目を光らせた。女神は知っていてその言葉を発したのではないが、オンリーワン、や残り一個、というフレーズに弱いのだ。
武器はいらないというエミに対して、どうしても戦わせたい女神メルトがはじき出した答えが、これだった。
「買ったー！」
こうして顕現したのが、このエミの隣にいるモンスターであった。
エミはヒョウにテンノウジと名前を付けて、テン君と呼ぶことに決めた。一人と一匹が光り出したゲートに向かって歩いていく。
「お姉ちゃん、ありがとうね～！」
と、手を振って歩いていくエミ。
それに対して、微笑みながら手を振りかえすメルト。
「とりあえず、これで私の減給は免れた……。エミさん、本当にごめんなさい。よろしくお願いします」
エミがゲートに吸い込まれる瞬間、メルトはそう呟いた。
ちなみに天王寺動物園にはヒョウはおらず、ジャガーがいます。
