【第一部】６話
結構大きい神社なだけあって駐車場も結構広い。
とりあえず車を停めて鳥居へ向かって歩いていると鳥居の所に、２メートルはあるであろう巨体とゴツイ顔つきにスキンヘッドの男が立っていた。
ただ服装はよくある坊さんの格好をしている。
そう。あれが熊さんだ。
その傍らにはあまりに熊さんと身長差のある黒髪の可愛らしい女の子が立っていた。
鳥居に近づくにつれて迫力が増してくる。
俺も身長１７５センチはあるがそれより遙かにでかい。
親父も俺と同じくらいだからお互い熊さんを見上げていた。
まず親父が第一声を発した。
「熊さん久しぶりー。突然で悪かったね。」
すると熊さんが外見通りのゴツイ声で、
「いや気にするな。急を要する事だしな。
それにしても翔大きくなったなぁ」
そう言いながら俺の頭を撫で・・・いや、押しつけていた。
俺も一応挨拶しておいた。
「お久しぶりです。御面倒掛けますが、宜しく御願いします。」
俺の精一杯の敬語だ。
「かしこまる事ねぇよ。気楽にいけ。」
こういう所は熊さんのいい所だよな。
細かい所は気にしないって感じでさ。
すると熊さんの横にいる身長およそ１５５センチくらいかな？
長い黒髪にクリクリした瞳で非常に可愛らしい女の子が口を開いた。
「ご無沙汰しております。最後のお会いしたのは何年前になるのでしょうか。
これも何かの縁、ゆっくりしていって下さい。」
（なんとご丁寧な挨拶だ・・・俺って・・）
すると親父が、
「沙織ちゃんもすっかり大人になっちゃって。翔と同い年の子とは到底思えんなぁ。」
「え？？俺とタメなん？？」
俺は咄嗟に言ってしまった。
「あーそういえば翔と沙織は初対面だったか。昔から沙織は身体が弱くて
翔がうちに来た時は沙織は入院していたからなぁ。」
熊さんがそういうと親父が続いた。
「そうだったかもな。沙織ちゃん身体の方はもう大丈夫なのかい？」
すると沙織ちゃんが、
「はい。御陰様ですっかり良くなりました。」
「それは良かったなぁ」
もはや話に入れない。
てか、熊さんにこんな可愛い娘さんが居たなんて・・。
まさに科学反応を起こしたんだろう。
すると熊さんが、
「外で立ち話もなんだから中に上がってくれ。
ついでに線香でもあげてってくれや」
（そういえば、熊さんの奥さんは若い時に亡くなったんだったな。）
「おう。悪いな。上がらせてもらうわ。あー寒い寒い。」
親父はそそくさと行ってしまった。
拝殿を通り過ぎ、本殿へと歩いていると意外と参拝者がいるもんだなと思った。
本殿内に上がると一階はお経を上げたり・・まぁお坊さんの仕事場と言えば分かりやすいかな。
二階は居住スペースとなっている。
二階に上がるともう親父が仏壇に線香を上げていた。
俺もそれに続き線香を上げ手を合わせる。
俺は奥さんとの面識はないが、仏壇に置かれている写真を見る限り美人な方だ。
それなら娘さんにも納得がいく。
すると後ろから声が聞こえた。
「お茶を入れましたのでこちらへどうぞ。」
確か小さい頃の記憶だが、二階の間取りは３ＤＫみたいな感じだった。
今居る仏壇のある部屋が熊さんの部屋だろう。
いかにも熊さんが好きそうな任侠モノのＤＶＤがある。
で、後はリビングと沙織ちゃんの部屋だろう。
とりあえず、リビングに行くか。
リビングの襖を開けるとそのは１０畳程のスペースだが、テレビや一般家庭でありそう
なモノは全て揃っているようだった。
そして皆は目の前にあるこたつに入っていた。
「ほらせっかくのお茶が冷めちまうぞ。」
親父がそういうと俺はこたつの空いているスペースに入った。
俺はお茶に手を伸ばし口に運ぼうとした時に熊さんが喋りだした。
「翔、今日はゆっくり身体を休めておけな。明日からは滝行をやるからな。」
ぎくっ！
そうだった。滝行をやるのか・・・
すると親父が・・
「俺の言ったやり方でやってもらうように熊さんに言っておいたから、
凍死しないように気をつけろよな。」
もう親父は笑いを堪えてるのが分かる。
（今すぐこの親父を殺したいわ・・）
俺は本気でそう思った。
久しぶりな事もあり話に華が咲き、時間も忘れて談笑しているともう辺りも暗くなっていた。
暗くなった事に気付いた親父は、
「ほんじゃそろそろ帰るわ。暗くなってきちったしな。」
親父はコタツから出て重い腰を持ち上げた。
「そうか。では見送ってやるかの。」
熊さんも立ち上がるとそれに続くように俺と沙織ちゃんも立ち上がり
１階へと降りていった。
暗くなった事もあり、１階にある仏像様などが不気味に感じた。
外へ出ると参拝の方の姿は一切無く。冷たい風だけが俺達を
出迎えた。
鳥居をくぐり、駐車場へと向かう。
親父は車のカギを開けると一言。
「翔。次会うのは１週間後だ。頑張れよ。」
「あぁ。死なねぇ程度に頑張るさ。」
俺がそういうと親父は車に乗り、来た道を走り去っていった。
