祟り神と俺

【第一部】１５話

神社へ帰ると熊さんがコタツに入ってテレビを見ながらビールを飲んでいる。

結局ここに着いたのが９時近くになってしまった。

「おう。お帰り。楽しかったか？」

「はい！車有り難う御座いました！」

「いいさいいさ。それより沙織に変な事しなかっただろうな？」

俺が慌てて何も無い事を伝えようとすると沙織ちゃんが・・

「な、何もないわよ！映画見て遊んだだけです！」

「なぁに動揺してんだよ！若いってのはいいもんだな！」

熊さんが笑いながら言うと、立ち上がり冷蔵庫から何か持ってきたようだ。

「ほら。今日はクリスマスイブだろ？折角だし皆で食べるか！」

熊さんの手には皿に乗ったホールのケーキがあった。

「おお！準備がいいですね！食べましょう！！」

沙織ちゃんもビックリした顔をしている。

「じゃぁ私包丁もってくるね！」

そう言うとキッチンの方へと行ってしまった。

俺もコタツの中に入り、熊さんからビールを一杯注いでもらう。

熊さんにお礼を言い２口、３口と喉を濡らした。

すると沙織ちゃんが包丁を持って戻ってきた。

ケーキを６等分にし小皿に取り分けてくれている。

各々の目の前にケーキが配られみんなで「いただきます！」と言い食べ始めた。

その後甘いケーキを食べながら俺は熊さんに教えてほしい事があった為聞いてみる事にした。

「そういえば儀式っていつやるんでしたっけ？」

熊さんは早くもケーキを食べ終わっていた。

「年明けてからの１月１２日の夜だな」

「じゃぁその日が前回封印した日なんですか？」

「いや、違う。儀式は前回から２０年後の新月の夜にやるという決まりがある。新月の日ってのは良くないモノを浄化するとも言われていてるからそれでだろうがな。」

熊さんは残っているケーキに手を伸ばそうとしたら沙織ちゃんに止められた。

「お父さん残りは明日食べましょ。明日はクリスマス本番なんですし。」

「それもそうだな。冷蔵庫に入れといてくれ」

そう言うと沙織ちゃんは冷蔵庫に仕舞いにいってしまった。

「じゃぁ俺はそれまでどうすればいいんです？」

「まず一番おっかないのが奴にお前が操られちまう事だから、とりあえず坊主が行う修行をやってもらう。結界に入っていても奴の力を完全に遮る事が出来るか分からんからな。」

「その修行をやれば操られる事はないんですか？」

熊さんは苦い顔をしながら言った。

「いや・・気休め程度だろうな。元々何年も掛けてやるモンだから一朝一夕で出来るもんじゃねぇ。ただ、前にも言ったがお前の眠ってるモンが目覚めるキッカケとなればいいんだがね。」

俺はなんでもやるともう決めたけど、やっぱり不安になってしまった。

でも、ここで死ぬ訳にはいかない。

俺は熊さんに「修行でもなんでもやるんでお願いします。」と強く言い放った。

「とりあえず、明日から始めるぞ。基礎を徹底的に覚え込ませるからな。」

熊さんはそう言うと自分の部屋へと行ってしまった。

沙織ちゃんはいつの間にかテーブルの上にあったお皿を片付け洗いモノをしている。

俺も今日はもう眠くなってしまったので沙織ちゃんにお礼を言い、熊さんの部屋へと行った。

部屋に入るともう熊さんは寝息を立てている。俺も音を立てないように静かに布団に潜りゆっくりと目を閉じた。

その頃、実家の神社では、親父と長兄が慌ただしく動いていた。

「おい！敦！なにか変わった事はないか！？」

敦とは長兄の名である。

「いや！カギが壊された以外特に触られた形跡もないよ！」

「若い奴が面白半分にこじ開けたってか！？」

親父と長兄がいるのは鳥居を潜り本堂の裏手にある小さな小屋だった。

そう。そこが、封印の間なのである。

いつもは、拳ほどもある南京錠で堅く閉ざしてあるのだが、今日親父が別件の用事があり神社に来ると南京錠が何者かによってこじ開けられていたらしい。

「こんな時期に素人があの部屋に入っちまったらどうなるかわからんぞ！」

親父はいつになく声を荒げている。

「親父。少し落ち着いてくれよ。とりあえず小屋の中は荒らされていなかったからドア開けてビビって帰ったんじゃねぇか？」

「それでも、時期が時期だけに心配だ。奴の力は日増しに強くなって来ている。何も起こらなければいいんだが・・」

長兄がとりあえず新しい南京錠を取り付けその上にお札を貼り付けた。

「兎に角これからは見回りを行うようにするか。」

「そうだね。」

親父達は小屋を背に鳥居へと歩き出す。

その時突然親父の背中に悪寒が走った。

先程まで吹いていた風の音も木々の揺れる音も全て消えている。

まさに無音の世界。

今まで味わった事の無い程の激しい悪寒だ。

身体を動かす事さえ出来ない。

ドサッ！

親父は横目で音のした方を見ると長兄が倒れている。

声を出そうとしたが何故か声を出す事もできない。

その直後、脳へ直接語りかけるように声が聞こえてきた。

「汚らわしき・・人間よ・・・いくら足掻こうと・・もう時既に遅い・・・。何百年と待ち続け・・とうとう贄となる者が現れおったわ・・・・。貴様の息子がわらわの忌々しい鎖を・・・砕いてくれよう・・・・。ひとつ問おう・・・・新月の夜までわらわが待つと思っておるのか？」

親父は何かを言い出そうとしているが声がでない。

だが、思った事が奴には通じているようだった。

「貴様に息子はやらん！待つも何も貴様はまだ封印されているんだから何もできんだろうが！」

「フフフッ・・愚かな・・・・。わらわの力を甘く見ない事だな。

わらわが復活した際は貴様の一族を根絶やしにしてくれるわ・・」

「言いたい放題言いやがってこの糞野郎！貴様の思い通りにはさせん！」

「神に向かって暴言を吐くとは・・・まぁ良かろう。精々頑張る事だな。」

すると、先程までの悪寒は消え去り音のある世界へと戻ったようだった。

親父は長兄に駆け寄る。

「おい。しっかりしろ！」

親父が呼びかけると長兄は・・

「ん・・あれ？なんで俺・・」

あまり状況が掴めていないようだ。

親父は今起こった事を説明した。

・・・。

「まさか奴の力がこれほどまでになっているとは、思わんかったわ。」

「親父・・翔の方は大丈夫かな？」

「あいつの所には熊さんもいるし大丈夫だと思うが・・一応連絡しておくか。」

そうしてようやく家へと歩きだした。