22-4
ユウリに連れられて、着いた場所は――
「竹林か……？」
「そうだ、貴様の"死に場所"となる地だ。」
竹林での決闘とか最高のシチュエーションだ――相手が妖刀使いのチート持ちじゃなければ……の話だが。
「ルールなどはどうするのだ？」
カグラが尋ねた。
「ははっ、キミたちが決めるがいいさ。」
「そうよ！ ユウリ様は強いもん！」
「そんな弱っちそうな男になんて負けないんだから！」
俺だって怒るときは怒るぞー？
「……じゃあ、簡単にいこう。どちらかが戦闘不能になったら勝負終了だ。お前らも、それでいいな？」
「もちろんいいとも！ 望むところだ。」
ユウリが妖刀を抜くと、周囲の竹が風圧で震えた。
……マジか。物理的に風が出てる時点でチート臭がする。
「いくぞ、《剣技光の型・絶閃》！」
――速い！
「くそ！ 来い――オーロギア！」
剣を取り出し構えるが……目で追えない。いや、見えてないだけで多分もう目の前に――！
「うわっ、危なっ！」
刀の風圧で俺の髪が少し焦げた。
「ほら見なさい！ これがユウリ様の速さよ！」
「ふっ、もう貴様の背後だ。」
「いや、いねえし。」
ユウリが虚空に斬りかかった。空気しか切ってない。
え、どこ狙ってんだこの人。
「えっと……金髪の人、もしかしてですけど――竹に反射して自分の影切ってませんか？」
ルミネルが小声で言うと、ユウリが顔を真っ赤にした。
「ち、違う！ これは戦略的行動だ！」
絶対違いますよね……
「この妖刀が今すぐに貴様のことを錆にして――」
「タイガー！ そんな金髪男なんてね！ ちゃちゃっととっちめちゃいなさい！」
レイの声が竹林に響いた。
「――ぬああああっ！」
ユウリは銃で撃たれたかのように後ろにのけ反った。
「レイ様っ！ 今、その男の呪いから解放して差し上げます――」
ガキィィィィンッ！
俺の剣とユウリの妖刀がぶつかり、火花が散った。
だが、その瞬間――
「……え？」
ユウリの妖刀の刃が、根元からパキッと折れた。
「なっ！？ そ、そんなはずは――！ 斬月刀が……！？」
「……あの、錆びてましたよそれ。この街……湿気すごいし。」
「ま、ま、まだ……この街に来てから四日……」
ユウリが折れた刀を見つめ、膝をつく。
その姿を見て、取り巻きたちが叫んだ。
「ユ、ユウリ様ーーっ！」
「だ、大丈夫ですかっ！？」
そして――
「あー、妖刀はね！ 周辺の魔力を吸収しやすい代わりにね――湿気にも弱いのよ！ だから、お手入れしなさい……って言わなかったかしら？」
「……」
反応を見るに言ってなかったんだな……というか、あまりにも欠陥品すぎるだろ。
「そ、それでも……レイ様……僕は……最後まで、あなたを……信じ――」
ユウリはそのまま竹林の中にドサッと倒れた。
見事に後ろの竹に頭をぶつけ、ぐるぐる目を回している。
「……これで――勝負あり、かな？」
「ああ、これはタイガの勝ちでいいな。」
「それにしてもタイガ、容赦なかったですね……」
「いや、俺なにもしてねえんだけどな。」
「ま、勝ちは勝ちってことで！」
レイが勝ち誇った顔で胸を張る。
「ね？ やっぱり私の特典選んで正解だったでしょ！」
「ああ――今だけはな……」
竹林の風がざわめく中、ユウリの「レイ様……」という情けない寝言だけが響いていた――。
「そこの二人、この街には腕のいい鍛冶屋がいる。そこにお願いすれば、直してくれるはずだ。私の砕けた鎖も治してくれたからな。」
ユウリの取り巻き少女二人組はペコリとお辞儀して――俺を睨んだ。
「――心外だな……」
「あ！ 皆さん、ここにいたんですか！」
モルティナが走ってやってきた。
「どうしたんだ、そんなに急いで。」
「それは普通に方向音痴が発動しただけです！」
いや、方向音痴でもそうはならないだろ。
――疲れた。風呂に入ろう……旅館じゃない、民営の温泉とかあったし――そこに行くか。
俺たちはその場を後にした。
そのとき、生ぬるい風が吹いた気がした――
【あとがき】
今回はユウリ＝ハルサメの初登場回となっています！
うざい…けど憎めない！そんなキャラクターを目指して、作られたキャラクターです。（名前は深夜テンションですが……）
もう少しだけ"ユノスパ・ビレッジ"でのお話にお付き合いください。
次回もお楽しみに！ それでは！
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