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「なかなかやるではないか……！」

「まだまだ！」

（ふむ……悪くない。だが――）

　カシオの手刀が、俺の視界を切り裂いた。

　頬ににかすかな風圧。

「圧倒的に――経験が足りん。」

「経験不足？」

「いかにも。先ほどの戦いの最中、貴様の心を――読ませてもらった。」

「あのなかなかにハードな戦いの中で！？」

「貴様の過去についても見させてもらったぞ。実に興味深い過去であった……まさか、この世界とは違う世界の存在があるとはな。後ほど、じっくり談義させてもらいたいものだ。」

　猫のような口元が、不敵に笑う。

「話は変わるが、貴様は――なぜ“ヒーロー”に憧れる？」

「理由……？　それは――戦って、守る姿がかっこよかったから……とかかな。」

「やはりな。先ほど貴様の心を覗いて確信した。エンドウ・タイガ、貴様は――ヒーローの“姿”しか見えておらん。」

「――姿……しか？」

「タイガ、貴様は“憧れの原点”を忘れている。だが、それを思い出すのは他でもない――貴様自身だ。思い出せた時、きっと――お前は"ヒーロー"になれるはずだ。」

「ヒーローに？」

「……ヒーロー“みたいになる”んじゃない。“ヒーローになる”んだ。覚えておけ、タイガ。」

　吾輩いいこと言った――みたいなポーズを取っている。

　でも、その言葉が、まっすぐ胸の奥に突き刺さった。

　それが何を意味するのか、まだわからないけれど――確かに、何かが変わった気がした。

「なんとなく、わかった気がする……」

「ふむ、少しは目つきが変わったな――では、もう少し打ち込み稽古と行こうか。」