天然の仮面を被った令嬢は、すべてを賭けて傭兵領主に嫁ぐ──愛と復讐を誓う、たったひとりのあなたへ

41．願いが叶う日

　書斎の扉をそっと開けたとき、パメラはレオの視線が何かを見つめているのに気づいた。

　手元には、小さな灰色の石がひとつ。どこか、見覚えのあるかたち。

「お邪魔でしたか？」

　そう尋ねると、レオは小さく首を振った。

「いや、ちょうどいいところだ」

　机の上に置かれた石へ、パメラは自然と目を落とす。

　それを見た瞬間、胸の奥に眠っていた何かが、静かに揺れた。

「それ……」

　思わず声が漏れる。

　パメラも、ポケットから同じような石を取り出していた。

　平たい灰色の石。その片面には、彫り込まれた小さな獣の意匠──かつて、自分が彫った、願い石。

　二つの石が、机の上に並べられた。

　片方は、ずっとしまい込まれていたために、彫りがはっきりと残っていた。

　もう片方は、何度も手の中で握りしめてきたせいで、すっかり角が取れ、模様もうっすらと霞んでいた。

　けれど、見ればすぐにわかった。

　それは同じ石、同じ時、同じ場所で──願いを込めて彫ったもの。

　レオが、静かに言った。

「昔……名も名乗れないまま出会った少女と、一緒に彫った願い石だ。お互いの石に、それぞれ願いを込めて……互いに交換した」

　パメラはゆっくりと視線を落とす。

　胸の奥が、静かに、でも確かに熱くなる。

　あのときの少年──名も知らなかったあの子が、レオだった。

　あの夏の日、ただ一緒に石を彫って、名前を聞きたいと言えなくて──でも、別れが寂しかった、あの記憶。

「やっぱり、あなたがあの少年だったのですね」

　自然と微笑みが浮かぶ。

　レオは苦笑気味に肩をすくめた。

「お互い、変わりすぎてたからな。……気づけなかったのも、無理はない」

「ふふ、そうですわね」

　柔らかな笑いが、自然とこぼれた。

　だが次に彼が口にした言葉に、パメラの手がそっと止まる。

「……なあ、あのとき。お前は、どんな願いを込めてた？」

　しばらく、答えが出てこなかった。

　石の表面を指でなぞりながら、パメラはその問いを自分の中で確かめる。

　仮面をかぶり続けて生きてきた。

　誰にも素顔を見せず、礼儀と優雅さの仮面で、自分自身すらも騙していた。

「……ずっと、思い出せなかったのです」

　小さく、そう言った。

「いえ……思い出すのが、怖かったのかもしれませんわ」

　あの頃の自分は、もっと素直で、もっと無防備だった。

　でも、望みは確かに、そこにあったのだ。

　今になってようやく──それを口にする勇気が湧いてきた。

「……わたくしの願いは、“家族と幸せに暮らすこと”でした」

　言葉にした瞬間、胸がふわりとほどけたようだった。

　こんなにも単純で、こんなにも難しい願い。

　貴族の娘として、領主の妻として、仇を追う者として──それでも、自分が望んでいたのは、たったそれだけのことだった。

　パメラは、そっとレオを見上げる。

　優しい光が彼の肩越しに差し込んでいた。

「もう……叶っていますわ」

　静かに微笑むその表情に、レオの瞳がわずかに揺れた。

　彼は無言のまま、ゆっくりと彼女に近づいた。

　そして、願い石の上で重ねられた彼女の手の上に、自分の手をそっと置く。

「……お前を、愛してる。どうしようもないくらい、惚れてる」

　その声は低く、けれど迷いのない熱を帯びていた。

　まるで押し留めていた想いが、堰を切ったように溢れ出す。

　レオの手が、もう片方の手で彼女の頬を包む。

「お前を手に入れたときは、ただの復讐の道具だったはずだった。……でも今は違う。欲しいのは、お前の心だ。これからは、本当の夫婦として……お前と、生きていきたい」

　パメラの胸が、きゅっと音を立てて縮まった気がした。

　言葉にならないほどの想いが、いま、自分に注がれている。

　そんなこと、思いもしなかった。

　けれど今、まるで夢のように──確かに受け取ってしまった。

　それなら──。

　静かに目を伏せ、再び見上げて。

　パメラは、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「……レオさま。わたくしも、あなたを……愛しています」

　その言葉は、彼に触れられた頬から、じんわりと熱を広げていった。

　こんなにも強く、人を想ったのは、初めてだった。

　唇が、互いの気持ちを確かめるように重なる。

　それは、誰にも強いられたものではない。

　契約でも、名誉のためでも、復讐の道具でもない。

　ただ、お互いを選んだ者同士の──あたたかく、確かな口づけだった。

　唇が離れ、額がそっと触れ合う。

　パメラの頬は紅潮し、けれどその瞳はまっすぐにレオを見ていた。

　レオは彼女の頬を包む手に力をこめ、低く、深く囁く。

「……もう、誰にも渡さねぇ。お前だけは。この先なにがあっても、絶対に手放さない」

　その声は熱を帯び、まるで心の奥から湧きあがってきたようだった。

　ひとつひとつの言葉が、まるで誓いのように重く、真っ直ぐにパメラの胸に落ちていく。

「お前がいてくれるだけで、やっと息ができる。……もう、失いたくない」

　パメラの瞳が、ゆっくりと潤む。

　心がとろけるようにあたたかくなっていく。

「……それは、わたくしの台詞ですのに」

　小さく笑いながら、パメラは彼の胸にそっと額を預けた。

　レオの心臓の音が、すぐそこにある。

　静かで力強い、命のリズム。自分の鼓動と溶け合っていくようだった。

　彼の腕が、強く──でも壊れ物を扱うように優しく、パメラを抱きしめる。

　彼女の肩に顔を寄せ、そっと髪に口づけを落とした。

「……愛してる。……お前が、俺のすべてだ」

　それは、彼にしてはめずらしく素直すぎるほどの言葉だった。

　言ったあと、レオはわずかに目をそらし、小さく咳払いする。

「……あー、なんだ。言い慣れてねぇだけだ」

　パメラはくすりと笑う。

　その声には、嬉しさと愛しさ、そしてほんの少しのいたずらが交じっていた。

「まぁ、レオさまったら……今さら照れるなんて。でも、その不器用なところも──好きですわ」

　レオは目を細めて、軽くため息をついた。

「お前はほんと、調子狂うんだよ。……でも、もう慣れた」

「それって、褒め言葉ですの？」

「ああ。最高に、な」

　その一言に、パメラの頬がほんのりと色づいた。

　ふたりは再び唇を重ねた。

　ささやきのような口づけは、やがて静かに深まり、心と心を結び直していく。

　春の風がそっと窓を撫でる。

　パメラがこの屋敷にやって来てから、ちょうど一年。

　ひとめぐりの季節を越えて、また新しい春が訪れていた。

　あの日、仮面をまとって踏み入れた場所は、今では帰る場所と心から呼べるようになっていた。

　机の上の願い石が、微かに光を受けて寄り添っている。

　その石に込めた願いが、遠い日を越えて、今ふたりを結んでいた。

　──ここからは、本当のふたりとして。

　愛し合い、信じ合い、選び合った夫婦として。

　この手を、ずっと離さずに。

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これにて完結です。

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