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ライフバージン喪失

出口へとよたよた歩き出すと、すぐに姫に呼び止められた。

「ハナオ様、お靴の用意はございますので……！」

手渡されたのは、足の甲と足首をそれぞれベルトで固定するタイプのサンダル。

ソールは結構厚みがあるけど持った感じはかなり軽い。

「ありがとうございます」

足のサイズをほぼ選ばない構造で、履いてみると実際ぴったりフィットした。

二歩三歩と歩いてみた感覚もかなりよさげ。

指先が露出してるし明らかに戦闘には向かないけど、今はこれでいいんだろう。

「ハナオ様、申し訳ございませんがお手をお借りできるでしょうか？」

振り返ってみると、姫は俺が出てきた棺桶（？）の蓋を閉めておきたいらしい。

「はい、初めての共同作業ですね」

「今、何かおっしゃいましたか……？」

「いいえ、何も」

いくつもの冒険と恋愛を経て、やがて年老いて寿命を終えた時――。

俺はまたきっとこんな箱の中に帰ってくるんだろうな。

まあ、何十年も先の話だけど……。

■

いよいよ部屋を出てみると、意外性も何もない光景が広がっていた。

ざらついた岩肌の通路がだらしなく左右に伸びている。

状況から察するに、ここはおそらく城の地下のダンジョン。

王族専用の秘密ルートか何かで直接城内のどこかに繋がっているはず。

「……」

通路は壁の燭台に挿された松明で照らされている。

でも設置の間隔がかなり長いので、ランタンなしでの探索は厳しそうだ。

「……」

むーん……。

歩き出して数分経つけど、まだ一言も会話がない。

あれだよな、『ダンジョン内の廊下は喋らない』的なルールないよな？

別に怒ってるわけでもないだろうし、俺の方から……。

思い切って話し掛けようとした途端、姫はぴたりと立ち止まった。

「……アロム姫？」

少しドキドキしている俺に向き直ると、姫は深く頭を下げる。

「ハナオ様、大変申し訳ございません。ひとつ前の岐路で道を誤りました」

「あー……」

何とかこらえようとしたものの、俺は我慢できずに軽く吹き出してしまった。

「ハナオ様……？」

「いえ、すごく自信に満ちた足取りで、全然間違える雰囲気じゃなかったので……」

「申し訳ございません……」

「あー、いえ、本当に気にしないで下さい」

来た道を戻り始めてすぐ、姫は小さくため息をもらした。

「確かに覚えているはずの道順なのですが、やはり緊張しているようです……」

「緊張、ですか……？」

「はい。勇者様がこんなにお近くにいらっしゃるかと思うと、どうしても――」

恥ずかしそうに眉を寄せてちらりと流し目とか、マジ反則なんですけど。

相手はローブの下全裸でサンダルだけ履いてる変態さんですよ？

そっちが緊張するって言うならこっちも緊張させますよ、主に下半身をデュフフ。

ゲス顔は心の中だけにとどめ、爽やかに微笑む俺氏。

「私だって人間です。どうかあまり勇者とか意識しすぎないで下さい」

「はい……なるべくハナオ様にご迷惑をお掛けしないように――」

「あー、逆です。むしろ道を間違い続けて下さいって言っているんです」

きょとんとした顔になった後、姫の頬がゆっくりと緩んでいく。

「ハナオ様、それにしてはこのランタンが邪魔になります」

「うーん……勇者にそれを壊す勇気はなさそうです」

二人で笑い合うと、かすかに肩が触れ合った。

何となく最初の小さな壁を壊せたような気になる。

ここからは多少気軽にいろいろ話せそうかなと思った矢先――。

「――っ！」

姫が小さく声を上げて立ち止まった。

「どうしまし――」

ああ……。

姫の答えを待つまでもない。

約10メートル先の角から現れた巨体が、松明の炎に浮かび上がった。

青とか緑とかそっち系の体色。

大きく裂けた口から覗く発達した牙。

やや猫背でゴリマッチョな上半身、長くて太い腕。

「デデトロ……中レベルのモンスターです！」

「あの、ここって、あんなのが徘徊してたんですか……？」

普通に考えればダンジョンにモンスターは付き物。

だけど王女が一人歩きして来るくらいだから、安全なものとばかり思っていた。

「いいえ……今までは一度も……」

姫は少し呆然とした様子で首を振って答える。

2メートルを優に超える怪物は俺たちを敵と認識したようだ。

歩くペースを上げたかと思うと、短めの足をフル回転させて迫ってくる。

どうする？

まあ、重要なイベントには違いないよな。

姫の信頼を勝ち取るためにも、この世界での俺のポテンシャルを知るためにも。

「アロム姫、何か武器になるものは！？」

「このようなものしか……」

「……」

……うーん。

受け取ったのは護身用と思われる短剣。

これはさすがに無理ゲーなんじゃ……。

「ハナオ様、後退して迂回する道もございます」

ザコではないとはいえ、チート全開の勇者様なら難なく圧倒する相手だろう。

だけど今の俺にチートの実感はないし、武器は短剣だけ、魔法の心得もない。

ていうか、そもそも魔法が存在する世界なのかな、ここって。

考えてる間にも距離はどんどん詰まり、もう5メートルを切った。

たぶんもう数秒であいつの間合いに入る。

俺一人ならともかく、姫をつれてじゃ逃げても絶対追いつかれるな……。

「……」

いやな汗が吹き出す。

ごくりとつばを飲む。

そしてようやく気がついた。

姫は俺のすぐ後ろにじっと寄り添ったまま動こうとしない。

さっき会ったばかりなのに、こんなに信じてくれてるんだ……。

自分を置いて逃げたりしないって。

格好だけつけて瞬殺されたりしないって。

「……」

やっぱりここは大事なイベントだわ。

ゲームだったら絶対セーブしときたいくらいに。

「アロム姫は下がって隠れていて下さい。軽く交戦して様子を見ます」

「はい、どうかお気をつけて、ハナオ様！」

どうかお気をつけて、か。

はははは。

美少女プリンセスからこんなお言葉たまわっちゃえば、あれでしょ――。

モチベ100倍でしょうがあああっっ！！

青黒い巨体に向けて疾走する。

我ながら速い。

漫画だったら無数の集中線が俺の背中に伸びてきてるはず。

グガウゥルゥウウウウウウ！！

片仮名にしづらい唸り声とともに、ぶっ太い腕で俺をなぎ払おうとする怪物。

それをスピンして華麗にかわし、さらにステップインして懐へ入り込んだ。

俺は確信した。

あります。

チートはあります！

デデトロの攻撃は想像以上に速かった、と思う。

でも余裕で見切ることができたし、体をミリ単位で自由に動かせる。

問題は――。

えぐるように全力で腹を切り裂いたつもりが、傷はうっすらと細く出血もない。

たぶん紙で指を切った程度のダメージ。

むしろ柄を握る俺の手の方がじんじんと痛んでいる。

こいつ、固すぎだろ！

となれば――。

狙うのは目しか！

二撃目は跳躍して回避、空振りしたヤツの腕を蹴ってその頭部へと迫る。

ああ、すげえ……。

今、主観とサードパーソン、両方の感覚が並列、補完しあってる。

俺はゲーム内のPC自身であり、それを操作するプレイヤーでもあり。

すなわち神(クリエイター)が定めし運命(仕様)から解き放たれた存在――。

つまり、この世界の何者にも負けるわけがない。

くうぅうっ、きもってぃいいいい……！

俺の内側で暴れるようにほとばしる快感――。

その名はたぶん、全能感。

「うぉおおおおっ！」

宙空で体をひねり、赤く光る目に切っ先を突き立てようとした瞬間――。

「ハナオ様、デデトロには毒が――！」

「え？」

姫の叫び声と同時に、目の前の怪物はぐぱあと大きく口を開けた。

「！？」

薄汚れた牙と舌の合間から吹き出された熱風が俺を包む。

「くっ……くっ――！」

くっせえええっーーーー！！

おぉおおっおおえええええええぇええっ！！

生ゴミをじっくりコトコト煮込んだような悪臭に気が遠くなる。

「ぐっ……」

何とか体勢を立て直して着地したものの、毒の回りは早い。

視界はかすみ、心臓が飛び出るほど鼓動が激しい。

やべ。

息苦しい。

体に力が、入んね……。

震える右手から短剣がこぼれ落ちた。

これ以上は無理、逃げなきゃ……。

あ……待てよ。

それとも、あれか、何か奇跡的な能力に目覚めるフラグ？

あるいは、えーと、もうひとりの勇者（美少女）が……。

「ぶぐっ！！！」

スイーツな幻想を切り裂く無慈悲な一撃。

俺の口から不細工な悲鳴と赤い液体が飛び散る。

顔、胸、腹。

3か所同時に激痛と焼けるような熱さが突き抜ける――。

人型モンスターのツメ攻撃とか、地味に強すぎ。

「ひめ、にげて……！！」

そう叫んだつもりでも、どこまで声になったか。

俺は受け身も取れず、前のめりにどさりと倒れた。

意識はどんどん狭く小さくなる。

ああ、マジかよ。

終わり？

俺の異世界、文庫で何ページ分？

上から落ちてくる感じは、あいつの足……。

ははっ。

それ、もう、死体蹴りじゃ――。

ね……。

「ハナオ様ぁあああぁあっ――！！」