誰と妊活してるんだ？――裏切りの果ては

第12話① 本物と（愛花）

今回は２話投稿します

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（ああ）

　予約の名前を見た瞬間、頭が真っ白になった。

　鈴木でも、佐藤でも、田中でもない。

　指先が震えてスマホが滑り落ちる。

　ゴトンと音を立てたが、拾う気が起きなかった。

　あれは偶然だと思いたかった。

　もう会うこともないと思っていた。

『赤塚』

　あの(・・)赤塚君か？

　実際に会うまでは分からないとはいえ、赤塚君としか思えなくなっていた。

　前回、ほとんど会話もなかった。

　触れたのは手だけ、最後抱きしめられたけどあってないようなものだ。

　右手の感触がまざまざと甦って熱くなる。

　大きく深呼吸をして冷静になれと念じる。

　せめて、今度は楽しんでもらわないと……。

　落ちたスマホを拾い上げて、割れていないことにホッと息を吐いた。

　◆　◆　◆

　チャイムを鳴らすと、しばらくして部屋のドアが薄く開いた。

　恐る恐る入る。

　出迎えたのは、やはり――赤塚君だった。

「……先輩」

　真剣な眼差しで見つめている。

　一瞬、喉が詰まった。

　頭の中で「よし」と喝を入れて笑顔を作る。

「……呼んでくれてありがとう」

　これが精一杯。

　前回ほどの衝撃はなかった。

　しかし、頭の中はほとんど真っ白で、何も言葉が思い浮かばない。

　赤塚君はスタイリッシュなラインのブラウンのスーツ、チェックのネクタイがよく似合っている。

　好青年っぷりは変わりがない。

　そういえば前回は服装を見る余裕もなかった。

　ソファに腰を下ろす。

　赤塚君は落ち着いた仕草で隣に座った。

　バッグが入るくらいの間が空いている。

　今回も安易に触れるつもりはないようで、ただ視線だけが、まっすぐだった。

「先輩……」

「？」

「俺のところにきませんか？」

「えっ？」

「昼の仕事をしませんか？　俺が紹介します」

「そんな」

「無理にとはいいません」

「……どうして」

　思わず口にすると、彼はほんの一瞬だけ息を整えてから言った。

「俺、本当はずっと……先輩に憧れていました」

　世界が止まった気がした。

　冗談でも、同情でもない。

　彼の眼差しは揺れていなかった。

「明るくて優しくて、小谷さんという素敵な旦那さんがいて」

「……」

「憧れていたんです」

　過去形。

「偶然知って、がっかりしました。でも、会ってみたら違う」

「助ける……なんてえらそうなことは言えません」

　頬が熱くなる。

　指先が震える。

　羞恥と戸惑いと、どうしようもない嬉しさが胸に入り乱れる。

「でも……私なんか……」

　言葉を紡ごうとすると、彼は首を横に振った。

「ううん。過去がどうとかじゃないです。俺は今の先輩がいい……力になりたいんだ」

　息が止まった。

「そんなんじゃないの」

　経緯をすべて話した。

　ためらいながら、詰まりながら。

　赤塚君は黙って聞いてくれる。

　眼差しは真剣で、優しい。

「だから、私は流されてるの、きっとだめ」

　続けて彼は、少しだけ笑って右手を握った。

　熱い手の温度に思わずびくっとなる。

　しばらく見つめあった後、彼は深く息を吐いた。

「愛花さんをもっと知りたい」

「……え？」

　頭が追いつかなかった。

　心がぐちゃぐちゃになる。

　でも、彼の声は真剣で、ふざけた響きは一つもなかった。

「もちろん、無理にとは言わない。ただ……ここにいる先輩を見るのは、俺には辛いんだ」

「……あなたの笑顔が欲しい」

　俯いたまま、息を呑んだ。

　温かいものが溢れそうになるが、それを認めたら全部が壊れそうで。

（……どうすればいいの）

　心臓は痛いくらいに脈打っているのに、声が出なかった。

　ただ、赤塚君の真っ直ぐな瞳を前にして、こぼれそうになるのを必死に堪えていた。

　今回も赤塚君とは話をしただけだった。

　最後に連絡先を渡される。

　前回のことがよぎったが、抱きしめられることはなく、ただ悲しそうな表情が記憶に残った。

　帰り道、遠くでクラクションが鳴っている。

　街灯の光がモザイクのように揺れて、私の影も揺れている。

　上を見ると半月。

　周囲に星もなく、月が一つだけ光っていた。

　自宅に帰っても震えは止まらない。

　抑え込むように膝を抱えて座り込んだ。

　彼の言葉が何度も何度も反芻する。

　まるで夢みたいだった。

　不倫で全てを壊して、風俗まで落ちて、それでも――。

　事情を知っても、求めてくれる人がいるなんて。

（……本当に？　本当に、私なんかでいいの？）

　自嘲が込み上げる。

　不倫で夫を裏切り、家庭を失った女。

　客の求めるままに身体を開いて、笑顔を貼り付けてきた。

　現状と提示されたものが噛み合わない。

　汚れてるのに……。

　涙がじわりと滲み頬を伝った。

　慌てて手で拭う。

　でも、止まらなかった。

　翌日。

　身支度を整えながら鏡を見る。

　化粧ののりがよくないからか、目の奥に陰りが見え隠れしている。

　衣装を手に取って合わせても、なんかしっくりこない。

　不安も吐き気もない。

　それはいいことなのか？

（……赤塚君）

　思い出すと顔から火が出そうだった。

　恥ずかしさと悔しさと、どうしようもない惨めさがごちゃ混ぜになった。

　誘われるまま進んだら、赤塚君までを汚してしまうようで悔しかった。

「どうして……どうして、あのとき止まれなかったの」

　呟いた声が鏡の私に問いかける。

　真一との不倫はなくならないのだ。

　今日も仕事が終わり、街を歩く。

（赤塚君を頼ったら？）

　過去を全部知っていて、それでも受け入れるって言ってくれた。

　でも、頼ったら、そしてまた裏切ったら――私は。

　一番信じられないのは自分なのだ。

「……怖い」

　小さな声が漏れる。

　手のひらが汗でじっとりと湿っていた。

　布団に横になっても眠れなかった。

　閉じた瞼の裏に、和朗の顔が浮かぶ。

　机を叩いて、涙を流したあの夜。

　あの瞬間の表情は、今でも焼き付いて離れない。

「……あんなふうに泣かせて、赤塚君も泣かせるの？」

　声が震えた。

　もう二度と誰かを裏切りたくない。

　でも、このまま夜の仕事を続ければ、もっと壊れそうだ。

（赤塚君の手を取ったら）

　答えは出なかったが、変わりたかった。

　手にした標を消したくなかった。

「……頼ってみよう」

　ぽつりと呟くと眩暈がした。

　まだ怖い。

　けれど、前に進みたい気持ちが勝っている。

　スマホを手に赤塚君の表示をタップした。