誰と妊活してるんだ？――裏切りの果ては

第11話① 偽物（愛花）

今回は２話投稿します

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　上を向いてシャワーを浴びると、目にパチパチと当たる水の感触が気持ちがいい。

　明日は休みだから、今夜、帰ってきたらユーカリのシャワースチーマーを使おう。

　そう思ってシャワーを止める。

　ボディクリームを優しく塗り込む。

　日に何度もシャワーを浴びるから、肌はかなり乾き気味だ。

　それでも朝と夜のシャワーは欠かせない。

　心を切り替えるための儀式だから。

　ドライヤーで髪を乾かしながら通知をチェックする。

　予約の名前は『鈴木』。

　どこにでもある名前、恐らく本名ではない。

（鈴木さん、か）

「アレクー、ヒットソングかけて」

　小さな筐体から音が流れる。

　気に入り始めた曲が流れて、鼻歌が漏れる。

　髪にオイルを塗り込みながら香りを確認する。

　髪に馴染ませながら、移らないよねと心配になった。

　移り香を気にするお客さんは多い。

　特に香水。

　だから、振らなくなった。

　けれども、髪の香りとか服の柔軟剤とかは、いい匂いがするって言う人が結構いる。

　香りを楽しんでくれる人もそうだけど、何かしら私にいいところを見つけるお客さんには、優しい人が多い。

　優しい人だといいな……。

　化粧を整え、並んで吊るしてあるワンピースを眺める。

　モノトーンのペイズリー柄とモスグリーンに花の刺繍が入っているもの。

　顎に人差し指を当てて、どちらがいいかなと考える。

　今日は少し暖かいから、明るいほうがいいかな。

　と、モスグリーンの方を手に取った。

「うん」

　身体に当てて確認する。

　優しい雰囲気に気持ちも明るくなる。

　引っ掛かりの少ないピアスをつけて、全身鏡の前でターンする。

　スカートのヒラヒラ感がいいらしい。

　たまにクルクル回って、とリクエストされることもあるから念のため毎日練習をしている。

　こんなので喜んでくれるなら安いものだ。

　事務所に顔を出してホテルに向かう。

　深呼吸をひとつして、インターホンを鳴らす。

「はーい」

　ドアが開く。

　笑顔、笑顔。

「はじめまして、さくらです」

　いつものように扉に滑り込む。

　ガチャンと扉が閉まりロックがかかる。

「……っ！」

　固まってしまった。

　言葉は出ず、檻に閉じ込められたような気持ちになる。

　出迎えたのは、ありふれた『鈴木』なんかじゃなかった。

　頭から血の気が引くのが分かった。

　目が見開き、手足も一瞬で冷たくなる。

　黒髪を短く整えた青年。

　イケメンではないが優しく誠実さが感じられる顔立ち。

　どこか不器用な笑み。

　忘れるはずがない。

「……あ、あっ……」

　呼吸を忘れる。

　声は出ず、うめき声になる。

　まるで喉を掴まれたように動かない。

　目の前にいるのは――

　かつて、職場で私を慕ってくれていた後輩、赤塚星也だった。

　部署は違うけど、和朗とも面識がある。

　こんなこと考えてもいなかった。

　知り合いが客として来るなんて……想像すらしなかった。

　いや、よぎりはした。

　でも、そんなことはないと高をくくっていた。

　赤塚君がゆっくり息を吐いた。

　私の顔を見て表情が強張って、悲しそうに変わっていく。

　ただ、視線は記憶にある通りにまっすぐ。

「……先輩……ほんとに」

　赤塚くんの声が震えてる。

　怒り？悲しみ？

　わからない。

　羞恥と恐怖で、全身が熱くなる。

（終わった……）

　頭の中で、この後の絶望がぐるぐると渦を巻く。

　噂は広まる。

　会社でも話しが広まる。

　和朗の耳にも届くだろう。

　回りまわって家族の耳に入るかもしれない。

　最悪の未来が一瞬で脳裏を駆け抜け、足が震えだす。

「……な、なんで……」

　上手く声が出ない。

　口から枯れ震えた言葉が出てくる。

　赤塚くんは深く息を吸い込んでゆっくりと吐き出した。

「……偶然。でも、元気そうで良かった」

　元気？

　いや、もう元気じゃない。

　視線を外せないまま、妄想が進んでいく。

　妄想が目の前にぶら下がったロープの輪っかを見せたとき、膝から崩れ落ちた。

　言葉を選ぶ余裕もない。

　床に手をつく。

　はらりと垂れた髪が視界を隠す。

　駄目だ。

　このままじゃ。

　なんとかしないと。

　顔を上げて赤塚君を見上げる。

　目の前にいた。

　私を支えるように肩に手が置かれている。

　心配そうな目。

「お願い……誰にも言わないで……！」

　涙がにじむ。

　駆け引きなんかする余裕もなかった。

　赤塚君は目を伏せ、小さく息を吐き、ゆっくり目線を合わせてきた。

　少し間を置いて頷く。

「……ええ」

　本当に信じていいの？

　なんでここに来たの？

　答えは見えない。

　心臓が痛いほどに脈打つ。

　誤魔化すように、無理やり笑顔を作ったが、感覚がない。

「……と、とりあえず、中へ」

　赤塚君の声は裏返っていた。

　彼が部屋に向かおうと振り返った瞬間、吐き気が込み上げた。

　口元を慌てて抑える。

（どうしよう……どうすればいいの……）

　誘導されソファに腰を下ろすが、グラグラ揺れて落ち着かない。

　有線の音楽が流れているのは分かるけど、何の曲か、何語の曲かも分からない。

　肌が刺されているようにチリチリしだす。

　何を話したらいいか分からない。

　視線は落としたまま、膝の上で指を絡める。

　赤塚君は、静かに隣に座った。

「……先輩」

　確かにそう呼ばれていた。

　キラキラと目で、頼ってくれていたあの頃。

　けれど今の私は……。

「……確かめたかったんです」

　彼はそう言って、泣きそうな表情を浮かべた。

　声は掠れていた。

　頬が熱くなり、目頭も熱くなっていく。

　沈黙が落ちるが、音楽は響いている。

「……辛かったんですね」

　星也が小さく口にした。

「……えっ」

「……震えてる」

「ううん」

　首を振りながら、否定する。

　もしかしたら本当に震えていたかもしれない。

　自分の身体のことなんかまったく分からなかった。

「ほら」

　そっと手を握られたのに、全身がビクッと反応した。

「俺……言いません、誰にも」

　何を言っているのか。

　そんな訳はない。

　胸が締め付けられ、ぶんぶんと首を振る。

　赤塚君の存在を強く感じながらも、彼を見ることができない。

　浅い呼吸を繰り返す。

　赤塚君は手を握ったまま、何も言わない。

　どれくらい経ったのか、プルルと電話が鳴った。

「はい……」

　手を離して、赤塚君が電話に出た。

　気が付けば終了の時間だった。

　ずっと下を向いて震えていたのだ。

「今日は……そんなつもりじゃないんです」

「……え？」

　頭がさらに真っ白になった。

「……どうして」

　思わず呟いた。

「ずっと尊敬してたんです」

　尊敬……。

　息が詰まる。

「知ってしまって……確かめたくて来たけど、困らせるつもりじゃなかった」

　羞恥が押し寄せ、視界がにじむ。

　涙を見られたくなくて、顔を伏せた。

「……やめて」

「……」

「私、もう……」

　声が震えた。

　体を抱きしめるようにして、必死に涙をこらえて、頬からどんどんこぼれ落ちていく。

　赤塚君はそれ以上は言わなかった。

　ただ静かに隣にいる。

　触れようとも、責めようともしない。

「……俺、何もできないですね」

「……いいの」

「でも……」

　言葉を飲み込んだのが分かった。

　表情を見ることができない。

　私は涙を拭ってゆっくりと立ち上がる。

「ごめんなさい、もう……行くね」

　お金を受け取って入口まで進む。

　靴を履き終えてドアノブに手をかけた。

　振り返って赤塚君を見ようとした。

　赤塚君はすぐ後ろにいて、抱きしめられた。

「心配なんだ」

　耳元で囁かれる。

　振り払おうと思ったけど、力が入らない。

　こくんと頷いてドアを閉めた。

　顔は見ていない。

　ドアの音が重く響いた。

　しゃがみこんで顔を覆うと、熱い涙が指の隙間から零れた。