第8話① 居場所のない家（愛花）
今回は２話投稿しています
日差しは赤みを帯びていた。
実家に帰った日、出迎えてくれたのは母だった。
「おかえり」
声にため息が混じっているのを感じたが、受け入れてもらえたようで安堵した。
「ただいま」
伺うような低く小さい声になった。
「……迷惑をかけるなよ」
「ごめんなさい」
父は新聞を広げたまま短く言った。
視線はこちらにない。
兄はそっけなく頷いただけで、兄嫁は目を合わせようとしなかった。
リビングの中心にいたのは甥と姪だった。
無邪気な声で「だぁれ？」と聞いて兄嫁の後ろに隠れた。
「パパの妹なのよ。久し振りね」
二人はホントなの？と言わんばかりに兄嫁を見上げて視線を送っている。
兄が咳払いして話題を逸らす。
「そうだよ。これからおばさんも一緒に住むんだよ」
「えーそうなの？」
もじもじしながら子供たちが確認してくる。
「よろしくね。兄さん義姉さんよろしくお願いします」
（ここは……もう私の家じゃない）
母が笑顔で「大丈夫だから」と肩に手を置いてくれたが、手の温かさよりも先に重さを感じた。
不貞での出戻り、肩身が狭いとはこういうことか。
積極的に話を……と思うが、物置部屋になっていた自分の部屋に籠って出れなかった。
夜、布団に潜っても寝付けない。
しばらくすると、壁越しに兄夫婦の会話が聞こえてきた。
「いい年して親に尻ぬぐいさせて……」
「あなたが立て替えた慰謝料だって……」
私のことだ。
徐々に声が大きくなってしまったようだ。
思わず膝を抱えてしまう。
その通り、慰謝料は兄と両親が立て替えてくれた。
父からは「必ず返しなさい」とだけ告げられた。
母は「焦らなくていい」と言ったけれど、兄夫婦は納得できていない。
当たり前だ。
受け止めなければ。
そうは思っても慰めてほしかった。
頬に雫が落ちて、泣いていることに気が付いた。
声が聞こえなくなっても、眠れるはずもなく。
グルグルと過去が浮かぶ。
そして和朗の「終わりだ」という言葉で思考が止まる。
何度も何度も頭をよぎっては打ちのめしてくる。
「早く……」
（……出なきゃ。ここにいたら、壊れて……）
「あっ」
そこまで考えて愕然とした。
申し訳ないという気持ちより、自分のことが先に出ていたのだ。
こんな姿勢で、どうやって家族と折り合えるのか。
どこまでも自分本位であることが苦しかった。
職探しを始めた。
履歴書を何十枚も書いた。
面接に行っては、空白期間を突かれる。
「結婚されていたんですね」
「主婦をなさっていた……そうですか。ところで、どうしてこのタイミングで？」
笑顔で答えようとするが、喉が乾き、言葉がうまく出ない。
「即戦力が欲しいんです」
「ブランクが……」
「結果は後程ご連絡させていただきます」
不採用の通知が続く。
なぜか派遣すら通らなかった。
鏡に映った皺をそっと撫でる。
撫でた指先が震えていて、見るのをやめた。
仕方なしにパートを始めた。
けれどパートの収入では、実家での生活はできてもお金は返せない。
贅沢はしていないのに、口座の残高はじわじわと減っていく。
数字が死刑宣告のカウントダウンのように思えてしまう。
和朗がいた頃は、当たり前に帰る場所があった。
実家は自分の居場所のはずなのに、ここではないと強く感じてしまう。
自分が作った居場所は、すべて自分の手で壊してしまった。
全部……。
それなのに。
「戻りたい……」
そればかりが、繰り返される。
和朗との生活が愛おしかった。
（早くここをでる）
◆ ◆ ◆
実家暮らしをしてから一年が過ぎた。
仕事も決まらず細々とパートをしていたが、さすがにいたたまれない。
さらに父からお金を借りて、実家を出た。
借りたのは安アパートの一室。
壁は薄い。
隣人の生活音も筒抜けて、夜になると知らない人の笑い声やテレビの音が響く。
荷物は少ない。
狭い部屋の隅に段ボールが積まれ、一人用のテーブルと布団があるだけ。
「働かないと……」
生活のために、返済のために。
和朗がいかにしっかり働いて、家庭を支えてきたか身に沁みた。
自分も過去に働いていたとはいえ、働くことの意味を分かっていなかった。
パートの収入だけでは家計が苦しい。
冷蔵庫には見切り品と賞味期限を過ぎた食材ばかり。
もやしが主食になった。
毎日求人を探す。
調べていたら、
『未経験歓迎』
『高収入』
『即日現金』
そんな文字が目に飛び込んできた。
考えなくてもわかる。
夜の仕事……。
「……だめ。そんなのは」
一度は閉じた。
けれど、翌日また同じサイトを開いていた。
（もう……普通の仕事じゃ無理なのかもしれない）
必要な生活費の他、返済がある。
返済、父と兄へ。
本当は孫に使いたいだろう。
生活の保険としても蓄えている。
そういったお金を使わせてしまった。
胸が苦しくなる。
早く返したい。
ページをスクロールする指が震える。
どこかで分かっていた。
けれど。
（私には……）
