スモーク・キッド 〜自殺したらゴブリンに転生してた件〜

エルフの真実とミノタウロスのルール

「ゴブリンがミノタウロスを倒す？　そうか。本当に来たのだな」

「何か知っているのか」

「ドワーフの村、オーガの里での出来事は魔法の力で見ていた。お前がこの世界の者ではない存在なことも知っている」

「全部知っているのか」

　エルフの声は中性的だった。淡々とした口調は、まるで神を象るような威厳と不気味さを孕んでいる。

「詳しくは知らない。だが、お前という存在が“異物”であることは魔法で探知した。ゆえに監視していた。そして改めて確信した――お前は特殊な存在だと」

「そうか。なら話は早い。俺たちはミノタウロスを倒す。その代わりに、オーガの里の死んだ土地を再生してほしい」

　説明は不要のようだった。姿こそ見えないが、話が早いならそれでいい。

「可能だ。オーガの里を復興させることくらい、私たちの魔法なら造作もない。だがミノタウロスは強敵だ。勝てるのか？」

「勝つさ――いや、勝つまでやる。ちなみに戦争への参加は？」

「それはできない。我らは争いを望まぬ」

「そうか。もう一つ聞いてもいいか」

「なんだ」

「あんたたちの魔法は相当強いんだろう？　俺を遠くから見つけるほどの範囲と精度を持つ。なら、なぜミノタウロスを対処しない。放っておけば、被害が広がるだろう」

「……そうだ。ミノタウロスが現れたのは、ここから見える滝の上の丘だ。

　そこは花が咲き、虫が舞う静かな丘だった。だが奴が現れてからというもの、虫は逃げ、花は枯れた」

「なら尚更」

「けど……」

「けど？」

　歯切れの悪いエルフの声に、俺は思わずオウム返しをする。

「けどさ、怖いんだもん〜」

「は？」「え？」

　突然、声のトーンが弾けた。神々しかった声は一変し、まるでオネエのような軽い口調に変わる。

「戦いとか興味ないし〜。それにミノタウロスと対峙するってことは、確実に負けるってことだし〜。

　あいつがエリアを広げたせいで魔法も通用しないし、もう人間たちを追い払うだけで手一杯だったの〜」

「そ、そうなんすね。あはは……」

　乾いた笑いが漏れる。

　さっきまで神々しさ全開だったのは一体どこへ行ったんだ。

　ギャルのような口調に、ただただ困惑しかない。

「とにかく、ミノタウロスを倒してくれればオーガの里を救ってやろう。以上だ」

「あ、ちょっと待って！」

　エリィが手を広げて止めようとするが、すでにエルフの気配は消えていた。

　湖面がぴちゃぴちゃと鳴り、再び静寂が場を包む。

「えっと……つまり、ミノタウロスを倒せば解決ってことかな」

「ぽいな」

　あまりに変化球すぎるエルフの対応に、思考が追いつかない。

　整理すれば――エルフは俺の事情を知っており、ミノタウロスを倒せば手を貸してくれるということだ。

「ちなみにエルフはすごくシャイな存在なの。だから姿を見せないの」

「シャイね……」

　神秘的なはずが、最後のあの口調で全て台無しだ。

「まあ、私も初めて会ったけど、すごく面白い種族だったね」

「そうだな」

「とにかく滝の上に行こう。いつもノアス君に任せっきりでごめんね」

「そんなことないさ。お前がいなければドワーフやオーガの存在に気づけなかった。

　交渉だってそうだ。特にジパングのところではお前が必要不可欠だった。

　俺には能力がある。俺が“武器”だとしたら、使い手が必要だ。その役割を果たしてくれてるなら、お互い様だろ？」

「ノアス君……！」

　ウルウルと涙を浮かべたエリィは、勢いのまま俺に抱きついた。

「ちょ、ちょ、ちょ！」

　経験値が低すぎる俺は、顔が真っ赤に沸騰していくのを感じる。

　「離せよ」と言うと、エリィは「ごめんね」と離れていった。

　……正直、少し後悔した。あと数秒でも続いていたら心臓が爆発していたかもしれない。

　深呼吸を三回。ようやく落ち着きを取り戻す。

　スライムタクシーで滝を登る。スライムの粘着力で壁に張り付き、ゆっくりと上へ。

　やがて滝の上に出ると、そこには静かな草原が広がっていた。

　穏やかな風。大きな木が数本立ち並ぶ平和な景色。

　……だが、その中心に“それ”はいた。

　黒紫の巨体。頭部から突き抜けるように伸びた二本の角。

　金属の手甲、腰にはチャンピオンベルトのような装飾。

　そして素足の爪は獣そのもの――。

「あれが、ミノタウロス」

　遠く離れていても伝わる、圧倒的な威圧感。

　エリィも息を呑む。

　ミノタウロスと目が合う。

　何も語らず、何も侮らない。ただ静かに立つその姿が恐ろしい。

　俺は煙を放ち、様子を探る。だが、ミノタウロスの前で煙は“消えた”。

「ミノタウロスはね、個体ごとに“エリア”を持ってるの」

「エリア？」

「そう。自分の設けた“ルール空間”のこと。その中では、奴のルール以外のあらゆる現象が無効化される。

　エルフが対処できなかった理由の一つがそれ。今、襲ってこないのは、すでにエリアを展開しているからだよ」

「なるほど、エリア……か」

「空間に入れば、ルールの説明が出るはず。ノアス君、頑張ってね」

「ああ、行ってくる」

　俺は唾を呑み込み、ミノタウロスへ歩を進めた。

　一定距離まで近づくと、空気が変わる。

　――重い。

　圧が、肌を焼く。

　心臓の音がやけに大きく響く。

「うー……うー……」

　ミノタウロスの喉が鳴る。

　次の瞬間、空中に文字が浮かび上がった。

ルール

・お互いに交互で武器を使い攻撃する。

・先行は挑戦者。

・武器は空間に封印され、百種類の中から毎ターン一つを選択する。