終点の無い幽霊列車

グループ二・大学生

　　グループ二・大学生

　私は神崎君の背中で身を小さくして、そこから顔を覗かせていた。

　今、私の目線の先には幽霊がいる。

「やっと、姿を見せてくれたな」

　神崎君は何一つ動じることなく、目の前の幽霊に話しかける。彼には、本当に恐怖と言う感情が無いのだろうか。

「…………」

　幽霊はさっきから黙ったままだ。

　青いような、無色のような半透明の姿をしていた。身長からして、小学三年くらいの女の子だろう。体の半身が火で焼かれたように黒い。顔の右半分が焼けただれたようになっていて、頭蓋骨らしきものがまだらに見えている。見ているだけで心が締め付けられる、痛々しい状態だった。神崎君が言っていた通りなら、この子があの事件の被害者なのだろう。

「単刀直入に言おう。俺達を元居た場所へ還す気はあるか？」

　神崎君は藪から棒に言った。

「ちょっと、神崎君。もう少し丁寧な言い方があるでしょ」

　私は、彼にだけ聞こえるような声で囁く。いくらなんでも、その態度はまずいと思う。子供とはいえ、相手は多くの乗客を虐殺した怨霊のはず。気分を悪くされたら、元の場所へ還してもらう云々の前に私達が殺されてしまう。

　女の子の霊は潰れていない片方の目でこちらを見つめてくる。死んだ魚のような瞳には、生気といった光が少しも感じられない。見られていると言うより、捕まえられているとでも言うのだろうか。私はその瞳から目を離せなくなっていた。

　このまま黙っていても無駄だと思ったのだろう。だんまりを決め込んでいた霊がついに口を開く。

（わたし、おにいちゃんたちをかえすつもりはないよ）

「何故だ」

（だって、おにちゃんはきづいたもの。このでんしゃのひみつに。なにもしらないまま、わたしたちのところまできてくれたら、かえしてあげたかもしれないのに）

　女の子の霊は口元を三日月のように吊り上げる。人形のような笑みに、私は体中の毛が逆立つのを感じた。

「走るぞ！」

「えっ？」

　神崎君は私の腕を掴んで、隣の車両に向かって走り出す。走りながら後ろを振り返ると、丸い眼球と目が合った。

　私は神崎君に腕を引かれるまま、息をつく暇も無く走り続ける。もうずいぶん長い事、それも全速力に近いスピードで走っていた。心臓が破裂しそうに痛い。息を吸えば、かさかさになった喉がかきむしられるように痛む。なんで、私がこんな目に。

「大丈夫か？」

　少々辛そうな息遣いで神崎君が声をかけてくる。さすがの神崎君も、これだけの距離を全速力で走れば疲れるのだろう。自分もきつい筈なのに、私に気を配ってくれた事が少しばかり嬉しかった。

「うん……」

　本当は全く大丈夫では無い。でも、神崎君に余計な心配はかけたくなかった。

「そうか」

　神崎君はそう呟いて、急に足を止めた。丁度、貫通扉の前まで来たところだ。

　姿こそ見えないが、後ろからはあの霊が着々と迫ってきている筈。

「どうしたの……神崎君……早く逃げないと」

「ああ。ここからは君だけで行け」

「何を言ってるの？」

「霊には体力と言うものが無い。それに対して俺たちの体力は有限だ。このまま走り続けても、いつかは追いつかれる。だから、俺が時間を稼ぐ」

　平然と、それがさも最善の策であるかのように言う。

「駄目だよ。神崎君も一緒に逃げようよ！」

　私は神崎君にすがりついた。彼は私を冷ややかに見据え、静かに溜め息をつく。

「いや、それは出来ない。この電車の秘密を知ってしまった以上、俺はどちらにしろ助からない」

　確か、あの霊もそんな事を言っていた。でも。

「それだったら、私だって……」

「俺が君に教えた事は、ほんの一部分。核心に迫るような事は教えていないつもりだ」

　私の心に何か尖った物が刺さったような気がした。結局、私は神崎君に信頼されていなかったんだ。お互いの情報を共有する事も出来ない。そう考えると、なんだか悲しくて、涙が溢れだしそうになる。　

　そんなみじめな私を見るなり、神崎君は「ふっ」と鼻で笑った――そして、私の頭をそっと撫でた。

「君のような、俺に対して明るく接してくれる奴は初めてだ。一つ聞くが、何故、君はそこまで俺を構おうとするんだ？」

　神崎君にそう聞かれて、溢れ出した涙が引っ込みそうになる。それはもちろん、神崎君が好きだからで。その正直な気持ちを答える事が出来る筈も無く。

「それは、その、なんていうか」

　唇が震え、言葉がたどたどしくなる。どうしよう、今の私すごい焦ってる。神崎君も、なんで今聞くのかなあ。

「まあ、いい」

　私の様子を見かねたように神崎君は言った。私はほっとしたような、残念だったような気持になる。

「もう少し早く、君と出会えていたら……俺は、君の事を……。短い間だったが、君と過ごした時間は悪くなかった。ありがとう、汐梨」

「えっ？」

　今、私の事を汐梨って呼んだ。あの神崎君が私を、しかも下の名前で。

　ふと、扉が開くような音がする。ここと反対側の貫通扉を見ると、そこにあの霊がいた。

「もう来たか。君は早く、隣の車両に行け」

「でも……」

「君を死なせたくないんだ」

　私は逃げるようにそこから走り去った。私は神崎君の言葉に突き動かされたのか、自分でもよく分からない。ただ、あんな顔でそんな事を言われたら、神崎君の傍に居づらいじゃない。

　私の背後で「それでいい」と呟く、神崎君の声が聞えたような気がした。

　いつの間にか、私は線路の上を歩いていた。

　暗闇の中に引かれた一本の線路。

　どうやってここまで来たのかはよく覚えていない。でも、別に思い出さなくてもいいと思った。

　さっきまで足が締め付けられるように痛んでいたが、今はそうでもない。ここが寒くて私は両腕を抱えているのか、それとも暑くて私は汗をかいているのか。まるで、自分の体が自分の物じゃないみたい。頭の中に、神崎君の顔が何度も浮かび上がってくる。

　私は、なんで逃げたの？　怖かったから？　神崎君の思いを無駄にしたくなかったから？

「いやだよ」

　私は神崎君と一緒にいたかった。もっと色んな話をしたかったよ。

「会いたいよ」

　でも、会う事は出来ない。だって、神崎君はもう……。

　朦朧とした意識の中でひたすら歩き続けていると、一つのドアに突き当たる。

　それは古くさびれた様子の木製のドアだった。線路上にひっそりと佇んでいる。

　ここに入ったら、私は死ぬんだろうな、と何故か思った。

　死んだら、神崎君と会えるのかな？　父さんとも会えるよね？　どうせ生きて帰れても、私は独りぼっち。もう、私は疲れたよ。どんなに歩いても出口は無く、私はたくさんの物を失った。このまま生きて帰っても、その後は伽藍堂の生活を続けるだけ。そんなの虚しすぎる。そんな生活を送る事は死んでるも同じだ。だったら、いっその事……。

　私はそのドアをゆっくりと開き、中へと足を進める。

「もう、私は置いて行かれたくない。だから、私から会いに行くよ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　グループ二・大学生　エンド