第20話 不安の始まりと隠密な取引
夜が明けてみんな旅館の前に集まった。
けれども、たった一人の姿が見えないが、その人物はまさにルナと葛藤し続けている商人だった。
「どうして出てこないんだ」
ルナは不満を言いながら言った。
「落ち着けよ。でも、念のために僕が部屋に行ってくるよ」
Aランクのクリスがルナを落ち着かせながら言った。
クリスはまた旅館に戻り、商人の様子を見に行った。
数分待っても商人どころか、クリスも出てこないので、ルナの忍耐はついに底をついてしまった。
「ああ、だめだ。 私も入らないと」
ルナを止める隙もないルナは、あっという間に旅館に入った。
ルナの怒りを感じるほど、ルナは階段を上っていった。
ほかの人たちは仕方なくルナについて旅館の中に入った。
商人の部屋の前で再び会った彼らの前にいる光景は実に衝撃的だった。
だれにでも簡単にできないAランクの冒険家が、床に倒れているのだった。
そして、商人も同様に、泡を吹きながらベッドの上に横たわっていた。
皆この場面を見てパニックに陥るしかなかった。
「これはどういうこと？」
サトネが驚いて言った。
「私じゃない。
私が上がってきた時から、 こうやっていたんだ」
ルナはあわてて言い訳をした。
「まずは争わずに状態から見てみよう」
フジヒロはひとまず状況を落ち着かせながら商人に近づいた。
商人の前に歩み寄って商人の様子を見渡した。
「毒にやられた。 まだ生きているが早く解読しなければ危ないよ。
向こうはどう？」
フジヒロの問いにクリスの様子をうかがっていたサトネがフジヒロを眺めた。
「頭を殴られてしばらく気絶したようだ。
落ち着いたら多分すぐに起きると思う」
フジヒロはサトネに近づき、クリスを持ち上げた。
「隣の部屋を借りてきて」
クリス·パーティーの一行は慌てて従業員を呼んできた。
ウェイトレスが隣の部屋のドアを開け、彼らはクリスをベッドに寝かせた。
「君たちの意外だね」
彼らの巧みな技を見たルナは話した。
「ここに来る前に勉強したのだから」
フジヒロはたいしたことではないように言った。
「ところで問題は誰がこんなことをしたのかということだ。
正確なのは、クリスと商人が 意識を持ってこそ分かると思う」
フジヒロはあたりを見回して言った。
彼らはその宿を降りて、現在の状況をほかの店に知らせた。
「毒にやられたなんて…」
ほかの商人たちは、非常に驚いた。
「一応、毒の解毒は完了して体には大きな異常はないと思います」
「それさえも幸いですね。
ところで今日必ずもらわなければならない商品があるから…」
商人たちは心配そうに話した。
「明日受け取ることはできないんですか」
「他の商品は後で行っても構わないけど、 この商品は今日じゃなければいいから…」
フジヒロの質問に商人たちは躊躇する様子を見せた。
「それでは私たちだけで受け入れてはいけないんですか」
フジヒロが疑問に思って、商人に聞いてみた。
「私たちだけで行っても構わないが原則は代表商人が商品を確認して承認をする方式だから…
でも今は特殊な状況だから仕方ないね。
私たちだけでも行こう」
商人たちは意見を見て、結局、代表商人を除いて品物を受領することにした。
「それではみなさんを呼びます」
フジヒロは、「上がって商人たちが商品をもらってくることを決め、護衛のために皆出発しなければならない」と話した。
「あの…」
ある女性がフジヒロに近づいてきた。
「はい。なぜですか」
「もし私は残ってもいいですか」
「あ…今クリスさんも倒れた状況なので…」
フジヒロはためらう様子を見せた。
「クリスさんが心配で···。
それでもだめなら大丈夫です…」
それを聞いたフジヒロは、二人の仲をある程度予想し、サトネが存在するから大きな危険にはならないと判断し、残っていてもよいと述べた。
「どうもありがとうございます」
女性は本当に大きな笑顔で何度もありがとうと話した。
「大丈夫です。 クリスさんをしっかり看護してください」
フジヒロは話を終えて旅館を出た。
「それでは出発しましょう」
フジヒロが出発しようとするとき、ある男性が彼に不満を示した。
「おい、Fランク！
さっきからなんでずっとお前が このチームを指揮してるんだ？」
Bランクに当たる男性が彼に近づいて言った。
「今の状況なのでランクは関係ないと思いますが」
フジヒロも屈することなく反論した。
二人のけんかはだんだん激化しそうだった。
しかし、時間はすぐ日が暮れる頃、それは店が閉まるという意味だった。
「お二人は喧嘩しないで今までFランクの方がよくされていたので、商品を受け取るまではFランクの方の指揮に従うことにしましょう」
今日商品を受け取らなければならない商人たちが彼らを止めた。
雇い主の商人の言葉は逆らえないので、男性は不満を持っていたが、我慢しながら自分の席に戻った。
彼らは急いで店に向かった。
「ああ、ついに来られたんですね」
遠くへやってくる彼らを喜びながら店主が言った。
「お越しにならないと思っていました。
それでもまだ遅くないから早く品物を確認しましょう」
彼らは急いで入って物を調べた。
物を見る彼らの間からフジヒロも垣間見た。
フジヒロの目に入ったのは一卵だった。
「苦労して手に入れました。 すでに待機している人も多いですし、中にはもっと高い値段をつけられた方もいますが、先に購入するという方と先に取引する法のため、仕方なく売りますが、買ったらきっと後悔はないと思いますよ。
まあ、私は買わなくても別にいいんですけど…」
店主の意味深長な言葉にフジヒロの好奇心を刺激した。
「これがその噂でしか聞いていなかった冬眠状態にあったが、最近発掘された[天龍の天珠]とは…」
「ただな天龍ではなく、天雲龍です」
「その伝説の天雲龍ですって？」
二人は、フジヒロは理解できないことを言い合った。
「ああ、ほんとうに美しいですね」
商人たちは卵を持ち上げてあちこちを見回した。
「気をつけて聞いてください。 非常に貴重な子なので…」
店主が心配して言った。
「どうせもう私たちのものなのに関係ないだろう。
お金はこれくらいでいいだろう」
商人は店主にお金を渡し、店主は金額を見て満足そうな顔をして言った。
「本当に良い取引でした。
次回も良い商品がありましたらお買い求めください」
「こんな商品ならいくつでも買います」
商人たちが大笑いしながら卵を再び箱に詰めた。
