最底辺から始まる英雄無双

レイに届くための秘策

　最強の力を手にした代償は、俺達の心を間違い無く蝕んでいた。

「それでも……」

　俺は心の中に浮かんだ言葉を、そのまま口に出した。

「ふむ？」

「それでも、俺は誰かを救うために力を手に入れたんだ。正義のヒーローになるために。だから、玲も苦しんでいるのなら、俺が救ってみせる」

　そして、弱かった自分と決別するんだ。

　後悔に押しつぶされないように俺は改めて、自分の目的を口にした。

　すると、その覚悟を聞いたトレートスが何故か手を叩いて笑い出した。

「ぷっ、あはは！　さすが、俺様にも適正があった男だ。いいねぇ。その強い意志、折れぬ心、どこまでも真っ直ぐな憧れ。どうだい紅葉、こいつは至れると思うか？」

「至れぬ者と契約する気はない。リク、せいぜい後悔して強くなると良い」

　紅葉が俺から指を離し、また離れていく。

　至るという言葉の意味が分からなかったが、俺が尋ねる前に紅葉は話しを先に進めてしまう。

「ということで、直近の課題は雷獣レイとエクレールとの接触じゃな。一応面倒臭くなる前に言っておくが、シルヴィアの願いを叶えるためにも、七原典は共闘関係にあらねばならん。先走って一人でつっこむなよ？」

「わ、分かってますよ。大丈夫です！　それに、リクさんと一緒にいたいですし」

　紅葉はジト目をシルヴィアに向けて注意すると、シルヴィアは慌てて両手と首を振って否定した。

　紅葉はそれを見ると、またリクの方へと視線を向けてきた。

「なにやら良からぬ企みを感じるが、今は置いておく。とりあえず、我に策がある」

「紅葉の策の方がよっぽどよからぬ企みな気がするぞ……？」

「くくく。大丈夫じゃ。今、ランカー狩りをしているのは雷光騎団。ならば、我らも雷光騎団に入るぞ」

「やっぱりか……」

　玲と共闘関係になるために玲の部下になる。

　でも紅葉の意図はきっと別の場所にある。

「紅葉。お前、その後に雷光騎団の全てを食らうつもりだろ？」

「くくく。よく気がついたな。だが、この策は二段構え。単純に奴らの部下になっても、我らは頂点に辿りつけぬ。じゃが、我にとっては絶好の狩り場じゃ」

「部下を倒されまくって玲が怒ったら、どうやって玲と共闘しようって言うんだよ？」

「くくく。この世界では互いをどう扱うかを賭けて戦うことも出来る。雷獣と戦い、やつを叩き潰せば、雷獣も我らの下僕じゃ」

「うわー……やっぱ悪い策だったな」

　紅葉のえげつないやり方に俺は思わずため息をついた。

　裏切りの末に力で玲を従わせようとすれば、俺と玲の友情は破壊されて、きっと俺は後悔する。

　そこまで紅葉は計算して、俺の後悔を食らおうとしているはずだ。

　だからこそ、俺はこの刀に反逆しないといけない。

　俺が自分の後悔に押しつぶされないように。

「俺は雷光騎団と戦う道を選ぶ」

「ほぉっ？」

「少なくとも、俺は玲が噂通り他人から全てを奪おうとしているとは思えない。だから、雷光騎団を捕らえて、玲の真意を聞き出す」

「後悔するぞ？　レイが他人から全てを奪えと命令を出しているのなら、君の些末な希望は撃ち砕かれるぞ？」

「構わない。俺は玲を信じる。俺が好きな玲を信じたいんだ」

　俺はハッキリと自分の希望を口にした。

（りっ君のことが好きだからね。それに、あたし正義のヒーローになりたいの）

　昔、玲が俺に言ってくれた言葉を、俺はまだ信じたい。

　例え、玲に裏切られたとしても、その時は俺が玲の代わりに正義のヒーローになって、玲を救ってやれば良い。

「くくく……ははは！　ふははは！　面白いことを言いおるわ！　良かろう！　その狂気と覚悟に免じて許す！」

「恩に着るよ」

　自分でも狂っていると思う。

　好きな人を助けるために、好きな人と敵対する道を選んだ。

　闘技場で会った時、玲が俺に言った言葉は、逃げるための言葉だと何となく思った。

だから、気持ちは真っ直ぐぶつけないといけないと思ったんだ。

「むっー、リクさんはそんなレイさんのことが好きなんですか？」

　シルヴィアがふくれっ面で俺を睨み付けてくる。

　むすっとしていても可愛らしいシルヴィアに俺は小さく笑った。

「あぁ、俺を助けてくれた正義のヒーローだ」

「ヒーロー？　リクさん七原典も持って、こんなに強いのに？」

「昔は喧嘩で勝ったことがないんだ。虐められてた。でも、玲はそんな俺をいっつも助けてくれたんだ。男相手に殴り合いの喧嘩で勝ったりしてたよ」

「へー……。私にとってのリクさんみたいですね」

「俺が？」

「はい。リクさんは私のヒーローですっ」

　目を輝かせて詰め寄るシルヴィアは、やけに胸元を強調していて俺は内心ドキリとした。

　この積極性も七原典の影響だというのか。

　紅葉とトレートスがいなければ、衝動で押し倒したかも知れない。

　かわりに紅葉がシルヴィアの頬を引っ張って、俺から引きはがした。

「おい、小娘、我のリクにべたべたとくっつくな。さっさと離れて、その使えない脳みそをつかって、どうやって雷光騎団に接触するかを考えろ」

「いたたっ、何か私に対する当たり強いですよ！？」

「気のせいじゃ」

「策はありますので離してくださいっ」

「ほぉ？」

　紅葉から解放されたシルヴィアは左手で頬をさすりながら、右手の人差し指を立てた。

「今日リクさんが倒した人達の中には、雷光騎団に借金をしている人達がいます。その人達が借金を返すには、ギルドカードか現金かどちらかを雷光騎団に渡さなければなりません。そこを取り押さえましょう」

「くくく、良い策じゃな。驚く顔が見られそうじゃ。借金の取引場所を探るのはシルヴィアに任せるぞ？」

「了解です。リクさんのためにやってみせます」

　紅葉の意地悪な笑顔とシルヴィアの明るい笑顔が向き合う。

　あの二人はもうやる気満々だ。もう俺も後には戻れない。前に進むしか無い。

「シルヴィア。今からすぐに頼めるか？」

「はいっ。トレートスさん行きましょう！　一番近い取引の日程を聞き出すんです！」

　俺の言うことを聞いてすぐさま飛んで行くシルヴィアの様子は、忠犬のようだった。