第5話
第５話
"激戦"
工場から出て、"ガンマ"へと向かう美咲と達也と武司の３人。
道中にあった和宮高校の前を通りかかった時、美咲がある事に気付いた。
「あれ…？」
「…どうした」
武司が美咲を見る。
「いえ…。有紀奈さんとここを通った時には校庭が、…死屍累々って感じだったんですけど」
美咲の言う通り、校庭にあったはずの大量の死体や、それに群がっていた患者の姿が消えていた。
「死体なんか無いな。嘘じゃない事はわかるが…」
一面血だらけになっている校庭を見る達也。
３人は先に進もうとしたが、武司が校舎に何かを見つけて立ち止まった。
「危ねぇぞ。いきなり立ち止まんな」
ぶつかりそうになった達也がそう言うが、武司はそれを無視して、校舎を見たまま美咲に訊いた。
「お嬢ちゃん。…あそこに人が見えないか？」
「えっと…。あ、２階の教室ですね。３人…かな？」
「無視したな。良い度胸だ覚えとけよ。…んで、助けに行くのか？」
「当たり前だ。例の子は、有紀奈も探してるから大丈夫だろう。行くぞ」
「私、案内します」
３人は校庭を抜けて校舎の中に入ったが、中の惨状に驚いた。
壁にはいくつもの血の手形が付いており、所々に患者に喰い殺された死体があったが、全て直視できない程に荒らされていた。
達也が苦笑いしながら呟く。
「これは酷い」
「す…すみません、ちょっと…」
美咲は外に出て深呼吸を始めた。
達也が死体を横目で見ながら言う。
「なぁおっさん。こいつら、動かねぇよな…？」
「流石にそれは…」
武司が言い掛けると、その言葉を待っていたかのように死体が動き出した。
「…冗談だろう？」
溜め息を吐きながら銃を構える武司。
その横で、達也も銃を構えながら敵の数を確認する。
「８体ってところだな。…篠原！」
名前を呼ばれた事に気付き、美咲が扉を開けて中に入ってくる。
正面に居る患者を見て状況を察し、彼女はすぐに銃を構えた。
最初に達也が発砲し、他の２人もそれに続く。
３人掛かりの弾幕により、正面に居た８体は動かなくなったが、銃声を聞きつけた他の患者が奥から姿を現した。
アサルトライフルの再装填をしながら、達也が美咲に訊く。
「２階への階段はどこにある？」
「そこの角を曲がれば、すぐ近くにあります」
美咲はおぼつかない手付きで弾倉を取り出しながら、患者が出て来ている角を見て言った。
「よし、突っ込むぞ」
「はい。…え？」
「冴島、落ち着け」
患者は次々と出て来ており、１０体近くは集まっていた。
「３人なら大丈夫だろ。それに、生存者の所に早く行かねぇと」
「…危なくなったらすぐに逃げるぞ。いいな？」
達也は武司の提案に頷いて見せる。
ふと、美咲が患者の服装を見てみると、大半の患者は和宮高校の制服を着ていた。
「校庭の死体、消えたんじゃなくて患者になったんだ…」
美咲は納得したように呟く。
「…篠原、こいつらは俺達がやる。お前は…」
流石の達也も、美咲に同級生を撃たせる事は気が進まなかった。
しかし、美咲は銃を構える。
「お気遣いありがとうございます…。でも、私言ったじゃないですか。もう"迷わない"って」
「…勝手にしな」
３人はそれぞれ、自分の正面に居る敵を狙って撃ち始める。
何体倒しても敵は次々と現れ、いつの間にか３人の背中は壁に付いていた。
「くっ…」
アサルトライフルの弾が切れてしまい、ハンドガンで応戦する達也。
武司も、一発だけ装填してすぐに撃つ、という事を繰り返していた。
大量の患者に向かって、銃をひたすら乱射している美咲。
先頭の患者が美咲に掴みかかろうとした時、入り口の扉が大きな轟音と共に吹っ飛んだ。
現れたのは、美咲がよく知っている人物だった。
「ふ…風香ちゃん！？」
時は遡り、３０分前の事。
「………」
頭を撃ち抜かれた風香の母親は、床に倒れて動かなくなった。
風香は銃を下ろし、母親の姿を見ないで廊下に出た。
茜が追い掛ける。
「風香ちゃん…」
風香は声を抑えて泣いていた。
「これで…良かったんだよね…」
「…えぇ。あなたのお母さんは、もう二度と元に戻らなかった。最後にあなたの姿を見れて、安心して"向こう"に行けたはずよ…」
それを聞いた風香は、茜の胸に顔をうずめて泣き出した。
「大丈夫。ほら、お母さんの携帯、あなたが持っていなさいよ」
そう言って、携帯を取り出して風香に渡す。
受け取った風香は、それを強く握りしめた。
そして、母親の病室を見る。
「母さん…。じゃあね…」
最後の別れを告げた風香は、茜と共に階段へ向かった。
道中、茜が風香を横目で見る。
「………(気まずい…)」
「茜」
「な…何？」
「…ありがと」
「え…えぇ…。どういたしまして…」
茜は感謝された意味が理解できなかったが、とても嬉しかった。
「…さて、お母さんの事は気の毒だったけど、思い残す事はもう無いわね？」
茜が階段を降りながら、風香に訊く。
「あ…。そう言えば、お姉ちゃん達、大丈夫かな」
「…お姉ちゃん達？」
茜が訊き返す。
「私、独断でここに来たの」
「どんだけ傍若無人なのあなた…。絶対心配してるじゃない」
「そうだ、一緒に探してよ」
「はいはい…」
階段を降りた先には、１階から登ってきた患者が数体、待っていたかのように居た。
「風香ちゃん、今更だけど、銃の狙いの付け方ってわかる？」
「し…知らないわよ」
「この照門って部分を、先端にある照星って部分に合わせるの。後はブレないようにしっかり持って引き金を引くだけよ」
「わ…わかった」
風香が銃を構え、言われた通りに狙いを付けて引き金を引く。
弾は狙った患者の胸に当たった。
「そんな感じよ。あとは、頭に当てられるようになれば完璧ね」
そう言われ、頭を狙って撃ってみるが、弾は外れて後ろの壁に当たった。
「な…何で！？」
「最初はそんなもんよ。今は当てる事を意識して撃ってね」
茜はそう言った後、患者の１体の元へ走って行き、跳び蹴りを放つ。
続いて左手側に居る患者の顎を蹴り上げ、その奥に居た患者に回し蹴りを放った。
風香は茜の右手側に居た患者を狙って引き金を引く。
弾は肩に当たり、患者は風香に近付いて来た。
風香は焦らずに患者の接近を待つ。
そして充分な距離まで近付いた時、頭を狙って撃ち抜いた。
「ふぅ…。やった…」
「中々やるじゃない。その調子で頼むわ」
茜は予備の弾を風香に渡して微笑む。
「た…たかが１体だけじゃない。お世辞は結構よ」
風香は恥ずかしくなって、茜から目をそらす。
「もう、素直じゃないわねぇ。…さてと、とりあえず病院から出ましょう」
２人が階段を降りてエントランスに出ると、そこでもまた患者が待ち受けていた。
溜め息を吐く風香。
「連戦かぁ…」
「射撃の練習だと思って、頑張りなさい」
まず、風香が患者の１体に発砲する。
命中して仰け反った患者を茜が前蹴りで追撃し、倒れた所に踵落としを入れてとどめを刺す。
ふと、茜が足元を見てみると、手頃な鉄パイプが転がっていた。
拾って近くに居た患者に振り下ろし、頭が下がった所に膝蹴りを入れる。
そのまま後ろに居た患者の頭を、振り向きながら鉄パイプで殴りつける。
殴られて転倒した患者は立ち上がる間もなく、風香の撃った弾丸に仕留められた。
そして、茜が最後の１体に鉄パイプを投げつけると、その場の決着は着いた。
風香が銃を下ろして茜を見る。
「鉄パイプって…」
「使える物は何でも使う…、強さの秘訣よ」
２人は病院から出ると、まず一番先に深呼吸をした。
風香がキョロキョロしながら呟く。
「お姉ちゃん達、何処にいるんだろ」
「どこではぐれたの？」
「和宮高校の近く…だった気がする」
風香が歩きながら答える。
「和宮高校…、避難場所だったかしら」
「うん。今は違うけど」
「どういう事？」
「地獄になってる」
「あぁ…なるほど」
しばらく歩いて和宮高校に到着すると、風香が校庭を見て、美咲と同じ事に気づいた。
「死体が…無くなってる？」
「どうしたの？」
「前に来たときは、死屍…なんとかって感じだったんだけど」
「死屍累々ね。恐らく、患者になって動いているんだと思うわ。校舎の中に居たりして…」
茜がそう言って校舎の中を見てみると、交戦中の美咲と達也と武司の３人を発見した。
「あら…、本当に居るのね」
「美咲！」
「え…？」
風香が校舎の入り口に走っていく。
茜は追いかけながら、校舎の中に居る３人を見た。
「(あの軍服…特殊兵器対策部隊の連中ね。素性を知られたら面倒だわ…)」
２人は校舎の玄関の前に立つと、改めて中にいる患者の数を思い知った。
「多いけど…助けなくちゃ！」
「よーし、格好良く登場しちゃいましょうか！」
茜はそう言って、玄関の扉を蹴破った。
「な…何だ！？」
吹っ飛んできた扉を見て、思わず驚愕する達也。
「美咲！大丈夫！？」
「風香ちゃん。ひとまず全滅させるわよ」
茜は美咲の元に駆けつけようとした風香を引き止め、患者の数を目で数え始めた。
「そこの姉さん、よければ手を貸してもらえんか？」
武司がショットガンに弾を込めながら、茜に言う。
「しょうがないわね。私の素性を訊かないなら、手伝ってあげるわ」
「いいだろう。訊くなと言うなら訊かないさ」
武司はそう言って、戦闘を再開した。
茜もそれを見て、近くに居た２体の患者を纏めて回し蹴りでなぎはらう。
風香は茜からこっそり離れ、美咲の元に居た。
「風香ちゃん！どうしてここに？」
「色々あって、あの人と一緒に居たの。見ての通り、人間離れしてるけど」
美咲が茜を見てみると、彼女は患者の攻撃を避けて、そのまま後ろ回し蹴りを放っていた。
「うわ、凄ッ！」
「おいガキ共、ボサっとしてねぇで戦ってくれ」
達也は銃を撃ちながら２人に言った。
２人が銃を構えた時、美咲が風香の銃を見て訊く。
「その銃…どうしたの？」
「あの人に借りたの。本人は、蹴ってた方が強いし」
風香が答えると、美咲は納得した様子で発砲し始めた。
しかし、会話を聞いていた達也は、風香の銃を見て疑問を抱いた。
「(Mk.23ソーコムピストル…。あんな銃、一体どこで…)」
患者の数もかなり多かったが、５人の協力により、無事全滅させる事ができた。
「片付いたな。協力、感謝する」
「礼には及ばないわ」
茜が武司に言う。
その横で、達也が茜に聞こえないように小声で風香に訊いた。
「おい、あいつは何者だ？」
「…知らない。訊いたけど、答えてくれなかった」
風香は茜の素性を知っていたが、D細菌の作成者とは言えずに、嘘をついた。
「…そうかい。知らないならいい」
「どうしたの？」
「いや、ちょっと気になっただけさ」
達也は風香が持っている銃を一瞬だけ見て、武司の元へ行った。
「おっさん。そろそろ行こうぜ」
「そうだな。…あんたはどうする」
武司が茜を見る。
「私はちょっと調べたい事があるから、ここで別れさせてもらうわ」
茜はそう言って、風香の前に立った。
「ここでお別れよ。その銃はあなたにあげるわ。縁があったら、また会いましょ」
「…どこ行くの？」
風香が訊くと、茜は他の人に聞こえないように囁いた。
「D細菌の事を調べに行くの」
「１人で？そんなの無茶だよ…」
風香が心配した様子でそう言うが、茜は笑って風香の頭を撫でた後、校舎 から出て行った。
「茜！」
名前を呼ばれた茜は振り返り、追いかけてきた風香に微笑みかける。
「大丈夫、きっとまた会えるわよ。…じゃあね」
去っていく茜の後ろ姿を見て、風香は心の中でこんな事を思いながら校舎の中に戻った。
「(１人で…戦わなきゃいけないんだろうな。…頑張ってね、茜)」
３人の元へ戻ると、美咲が不安そうに訊いてくる。
「あの人…大丈夫なの？」
「あいつなら大丈夫だよ。…あ、お姉ちゃんは？」
辺りを見渡す風香に、達也が呆れた様子で答える。
「実姉に気付かなかったのか…。安心しな、俺達の仲間と一緒にいる」
「そう…。なら良かった」
４人は階段を登り、生存者の居る教室へ向かった。
階段を登りきった所で、達也が風香に訊く。
「…なぁ、ちょっと訊いて良いか？」
「何？」
「…年上にタメ口使うのか？」
「いいじゃん別に」
「まぁ…いいんだけどな。うん」
緑木公園噴水管理棟…
「晴香ちゃん。何か見つかった？」
管理棟の中を手分けして探索し終えた晴香と有紀奈。
晴香は死体を思い出してしまい、吐き気を抑えながら答えた。
「死体ばっかりです…。有紀奈さんの方はどうでしたか？」
「こっちも同じよ。…恐らく、ここに避難していた人達ね」
「あの、有紀奈さん。患者は…何の為に人間を襲ってるんですか？」
訊かれた有紀奈はしばらく悩んだ後、答えた。
「もしも、あなたの前に突然、ナイフを持った男が現れたらどうする？」
「に…逃げます」
「逃げ場が無かったら？」
「せ…説得します！」
有紀奈は溜め息を吐いた後、話を続けた。
「…武器を持っているとしたら、"戦う"でしょ？」
「いや…」
「戦うでしょ？」
「…はい」
「奴らも一緒だと思うわ。人間を襲っているのは、防衛本能なんじゃないかしら」
「防衛本能…ですか」
有紀奈の言葉を繰り返す晴香。
「奴らにとって私達は未知の生物だからね。…あぁそうだ。これ、渡しておくわ」
有紀奈が思い出したように取り出した物は、38口径のリボルバーだった。
「警察官の死体の側に落ちてたの。ナイフよりは使えるはずよ」
銃を受け取った晴香は、想像以上の重さに驚く。
「重い…」
「…渡してから言うのは変だけど、無理に撃てとは言わないわ」
有紀奈は美咲との口論を思い出して、俯きながらそう言った。
しかし、晴香は銃を両手で握りしめる。
「私も戦います。何もしなかったら、美咲に笑われそうだし…」
有紀奈は晴香を見て笑い出した。
「全く、あなたと居ると、調子が狂うわね」
「えへへ…」
有紀奈にそう言われ、恥ずかしそうに晴香も笑った。
「さてと、とりあえずここから出ましょうか。次は遊具エリアを調べるわよ」
有紀奈がそう言って、管理棟の出口に向かう。
出口の扉に手をかけたその時、２人の背後から何かが走ってきた。
「誰！？」
振り向いて銃を構える有紀奈。
目の前に現れた物は１体患者であったが、少し様子がおかしかった。
その患者は２人を見つけた途端、狂ったように笑い出し、こちらに突進してきた。
有紀奈が狙いを定めて頭を撃ち抜く。
「…ふぅ。笑う患者は初めてね」
「笑いながら走ってくると、中々怖いですね…」
患者が倒れたのを見て、外に出ようとした時、再び患者の笑い声がした。
２人が後ろを振り返ると、確かに頭を撃ち抜いたはずの患者が立ち上がり、こちらに走ってきた。
有紀奈は患者に狙いを付け、サブマシンガンを連射する。
しかしその患者は、ほとんどの弾をまともに喰らったにもかかわらず、狂ったように笑ったまま走り続ける。
そして有紀奈の前まで来ると、突然彼女に掴みかかった。
晴香が患者に銃を構える。
しかし、有紀奈に当たりそうで引き金が引けない。
有紀奈は左腕で患者を抑えながらナイフを取り出そうとして、晴香に渡した事を思い出す。
「晴香ちゃん！ナイフを投げて渡して！」
晴香は言われるままにナイフを投げる。
有紀奈はそれを受け取って患者の首に刺し、そのまま首を引き裂いた。
有紀奈を掴む力が抜け、患者は地面に倒れて動かなくなった。
「何なのよこいつ…」
「頭を撃ち抜かれたのに、動きましたね…」
晴香が患者の死体を見ながらそう呟く。
「突然変異…かしら。"暴走"してるようにも見えたけど」
有紀奈は完全に外に出るまで、患者から目を離さずにいた。
「(あの暴走状態の患者が複数出てきたら、かなり危険ね…。もっと強力な武器が欲しいわ…)」
２人が管理棟を出て遊具エリアに向かおうとした時、有紀奈の無線が鳴りだした。
「冴島、どうしたの？」
『報告すんのを忘れてたんだが、もう１人の生存者も発見したぜ』
それを聞いて呆れる有紀奈。
「それを忘れないで頂戴」
『すまんすまん。それで、今"アルファ"に居るんだが、生存者を見つけて救助しに行く所だ。お前達は"ベータ"に居るのか？』
「偶然見つけた公園を探索中よ。生存者が居るかもしれないから、私達はしばらくここを調べてみるわ」
『了解。何かあったら連絡してくれ』
有紀奈が無線を切り、晴香を見て言う。
「風香ちゃん、見つかったらしいわ。今は私の仲間と一緒にいるから、もう大丈夫よ」
「良かった…。すみません、立て続けに迷惑かけちゃって…」
「いいのいいの。それに、私にも責任はあったからね」
「有紀奈さん…」
２人は話している内に、来るときに通った遊歩道まで着いた。
「ねぇ晴香ちゃん。別のルートってあるかしら？」
有紀奈が遊歩道を見ながら晴香に訊く。
「１つ知ってますよ。遠回りになっちゃいますけど」
「この道を通るよりはマシよ。そっちに行きましょう」
「わかりました。こっちです」
晴香が案内したルートは、有紀奈が手榴弾で破壊した噴水に続く小さな水路を辿り、その噴水の地点まで戻るというルートだった。
水路の横には道があり、２人はそこを歩いて進む。
しばらく無言で歩いていたが、途中で有紀奈が口を開いた。
「…それにしても、自然の多い公園ね。こんな状況じゃなければ、ゆっくり散歩でもしたいわ」
「有紀奈さん。お散歩好きなんですか？」
「あら、似合わないかしら？」
「い、いえ！そんなつもりじゃ…」
晴香が焦った様子で両手を振る。
有紀奈は笑って晴香を見た。
「今度、一緒に散歩にでも行きましょ？私、いい場所色々知ってるわよ」
「は…はい！絶対連れてってくださいね！」
２人は顔を見合わせて笑った。
第５話 終
