Demonic Days

第2話

第２話

"特殊兵器対策部隊"

「目的地点に到達。任務を開始する」

和宮町の外れにある森林地帯にて、黒い軍服に身を包んだ青年が、無線機に向かって決まったセリフを言う。

無線の向こうから、返答が返ってくる。

『了解。念の為、任務の再確認をするわ。まずは避難所に設定された３箇所に行って生存者を"デルタ"へ誘導。次に"イプシロン"の捜索。そして"ゼータ"にてヘリで脱出よ』

「おっと…。"暗号"はもう始まってるのか？」

無線の向こうの人物が、呆れた様子で喋る。

『もうそこは作戦地帯よ？今回の事件は人為的かもしれないんだから、捜索地帯を聞かれたらマズいでしょ』

「それもそうだな。…さて、そろそろ始める。切るぞ」

『了解。幸運を』

無線を切って、背負っていたアサルトライフルを両手に持つ。

彼は、特殊兵器対策部隊の隊員、冴島達也である。

「やっと終わったか。作戦開始時間はもう過ぎてる。急ぐぞ」

そう言って、達也の後ろから、重々しいショットガンを肩に乗せた中年の男が姿を見せる。

彼の名前は山口武司、達也と同じ部隊の隊員である。

「あれ。…速水は？」

「ここよ」

達也と武司が声のした方を見ると、無線で作戦内容を再確認している女性が居た。

彼女は速水有紀奈、部隊で唯一の女性である。

彼女が無線を切り、２人を見て言う。

「今回の任務の敵は"患者"と呼ばれる例のウィルスの感染体よ。あんた達にわかるように例えるなら、ゾンビって言うのが適切かしら」

「ほほう…。ゾンビって事は、噛まれたらお仲間になっちまうのかな？」

武司が冗談のつもりで有紀奈に訊くが、彼女は即答する。

「ええ。それ以外にも感染方法はあるけど、主に血液感染よ」

それを聞いた達也が、独り言のように呟いた。

「"アレ"みたいだな…俺は"２"が好きだった」

「やっぱり若いのには、見る目がねぇな。"１"が一番に決まってらぁ」

「何の話よ…」

特殊兵器対策部隊の３人は、森を抜けて町に入っていった。

３人がまず向かう場所は、生存者が集まる予定の３つのポイント。

そこに行き生存者の有無を確認する事が、最初の目標である。

住宅街を歩いている時、武司が異変に気づく。

「なぁ２人共。人っ子１人居ないってのはおかしくねぇか？緊急速報から、まだそんなに時間は経ってないはずだし」

「逃げ遅れた奴らは、とっくに殺されてるだろ」

達也は背中を向けたまま答えた。

「だとしても、死体が無いわ」

有紀奈が周りを見ながら言う。

その時、通路の先に患者の姿が見えた。

「…あれが患者か。射殺許可は出てるんだよな？」

達也が銃を構える。

「任務の妨害をしてくる場合はね。まぁ、細かいことは気にしなくて良いと思うわ」

「しょうがねぇ。こいつらは始末するか」

武司が患者にショットガンを発砲する。

それに続き、達也と有紀奈も追撃すると、患者は瞬く間に動かなくなった。

「ちょろいなもんだな。もう少し手応えがあってもいいと思うぜ」

「油断するな、冴島。次が来るぞ」

武司が顎でしゃくった方向には、銃声に反応して集まってきた患者が多数いた。

「蟻を踏みつぶすのは趣味じゃねぇが、これも任務だしな」

達也が銃を再装填して構え直した時、有紀奈が目の前の患者の群れの奥に、他の患者から走って逃げている３人の少女を見つけた。

患者の群れに銃を構える有紀奈。

「生存者ね。助けるわよ」

「待て、速水。こいつらを相手してる暇はない。あの娘達の確保が優先だ。迂回するぞ」

武司の提案に納得した有紀奈は銃を下ろし、右手側にあった細い通路へ向かう。

それに続く達也が、走りながら愚痴をこぼした。

「けっ…。敵に背中を向けるとはね」

「俺達の任務は奴らを殺す事じゃない。…無駄な戦闘は控えるんだ」

武司がそう言うと、達也はつまらなさそうに鼻で笑った。

細い通路を抜けた所で、有紀奈が少女達を見つけた。

「あなた達！ちょっと待って！」

有紀奈の呼びかけに、少女の１人が気づき、他の２人とこちらへ向かってくる。

その時、後ろから追いかけてきた患者の群れに、達也が気づいた。

「しつけぇ奴らだな。…速水、ここは俺とおっさんで何とかする。ガキ共連れて先に行け」

「了解。合流ポイントは…ここから一番近い"アルファ"にしましょう。それじゃ、頼んだわよ」

２人にそう言って、有紀奈は少女達の元へ駆けつけた。

「あなた達、怪我はない？」

「は…はい。あの…あなたは？」

髪をツインテールに纏めた少女が、不安そうに有紀奈に訊ねる。

「特殊兵器対策部隊の者よ。安心して、あなた達を助けにきたの」

「特殊兵器…対策部隊？」

ショートヘアーの少女が有紀奈の手元の銃を見つめながら呟く。

有紀奈は患者の少ない通路を見つけると、３人を見ながら通路を指差す。

「細かい話は後でしてあげるわ。今は、ここから脱出しましょう。私から離れないでね」

「わ…わかりました！避難場所は、和宮高校って言う所です」

ショートヘアーの少女がそう言って、有紀奈に避難場所の位置を伝えた。

「(和宮高校…"アルファ"じゃない。丁度良いわ)」

４人が通路に入ると、向こうから２体の患者がこちらに向かってきた。

「うっ…！２体も…！」

ツインテールの少女の後ろに隠れているポニーテールの少女が怯えた様子でそう呟くが、有紀奈はひるむ様子も無く、銃を構えながら前進し、射程範囲まで近づくなり突然発砲した。

動かなくなる患者。

「さ、急ぐわよ」

少女達は呆然とした様子で、有紀奈の声に無言で頷いた。

和宮高校…

４人は目的地に着いたが、その光景に目を疑った。

バリケードになっていた校門は患者によって使い物になっておらず、校庭には大量の患者と、無残に喰い殺された死体が転がっていた。

「う…ぇ…」

ポニーテールの少女が手で口を抑えて吐き気を抑える。

有紀奈は舌打ちをして周りを見渡した。

「(参ったわね…ここがやられてるなんて…。それよりも、ひとまず彼女達を別の場所に避難させないと…)」

有紀奈は少し離れた所にコンビニを見つけ、３人を連れて向かう。

扉を力ずくで開けて中に入り、店の中に患者が居ないか確認する。

「(大丈夫みたいね…)」

銃を肩に掛け、少女達の方を見る。

「ここならしばらくは安全だと思うわ。…十分に気を休めて頂戴」

「ははは…。すみません、あんなの…映画とかでしか見たことないし…」

ショートヘアーの少女が苦笑しながら言う。

有紀奈は腕を組んで外を見た。

「それで正常よ。…こんな状態で言うのも何だけど、速水有紀奈よ。あなた達は？」

「あっ…。私、篠原美咲って言います。こっちのツインテールが赤城晴香で、そっちのポニーテールが赤城風香です」

慌てたように紹介する美咲に、有紀奈が小さく微笑みかける。

「ありがとう。あなた達は和宮高校の生徒かしら？」

「はい。風香は和宮中学ですけど」

さっきの光景にかなりショックを受けたらしく、風香の気分が悪いことは一目でわかった。

晴香も見てみるが、やはり顔色が悪い。

そして、美咲に視線を戻した。

「あなたは気分、悪くないの？」

そう訊かれた美咲は、恥ずかしそうに答えた。

「強がってるだけですよ…。速水さんは、怖くないんですか…？」

「場数を踏めば、どうって事無くなるわ。…それと、"有紀奈"でいいわよ」

「は…はい！有紀奈さん！」

同時刻…

達也が最後の患者の頭を撃ち抜き、銃を下ろす。

「…今ので全部か」

「急いで速水と合流するぞ」

武司が無線機に向かって話しかける。

「速水、こっちは片付いた。そっちはどうだ？」

『"アルファ"はもう既に患者の手に掛かってたわ。今、近くのコンビニで生存者と避難してる』

「そうか…。今からそちらに向かう」

『了解。切るわよ』

武司が無線を切ると、達也が訊いてくる。

「無事なのか？」

「あぁ。だが、"アルファ"はもうダメらしい。あいつは、その近くにあるコンビニに生存者と居る。行くぞ」

その時、近くで女の悲鳴が上がった。

「冴島、少し寄り道するぞ」

「へいへい…」

２人は急いで悲鳴の元へ駆けつけるが、既に患者が生存者を捕まえた後だった。

武司が顔をしかめる。

「手遅れだったか…」

「おっさん。囲まれたぜ」

達也にそう言われ、周りを見渡すと、いつの間にか大量の患者に囲まれていた。

武司は無線機に再び話しかける。

「速水。すまんが少し遅れそうだ。先に生存者を脱出させてやってくれ」

『…無茶はしないようにね。それじゃ、先に生存者と"デルタ"に向かうわ』

武司が無線を切って、達也に訊いた。

「多数の敵との戦い方。訓練でやったな？」

「バカにすんじゃねぇ。こんな量、楽勝だ」

２人は背中合わせになり、患者を撃ち始めた。

和宮高校付近…

武司から話を聞き、コンビニを出てデルタへと向かう有紀奈達。

美咲が有紀奈に訊く。

「あの…仲間の人は…」

「…あいつらなら大丈夫。私達は先に進むわよ」

有紀奈はそう言った後、立ち止まって美咲を見た。

「さて、私は出来る限りあなた達の護衛に最善を尽くす。…でも一応、あなたにこれを渡しとくわ」

「本物の…銃」

美咲の手に、有紀奈からハンドガンが渡される。

「正直、晴香ちゃんと風香ちゃんはショックを受けているから、戦わせるのは危険な状態なの。でも、あなたなら安心して銃を渡せるわ」

気まずそうな晴香。

美咲が焦った様子で有紀奈に訊く。

「な…何で私が！銃なんて一度も…」

有紀奈は肩に背負っていたサブマシンガンを手に持ち、美咲の顔を見ないで言った。

「…私が死んだら、あなたが２人を守るのよ。わかった？」

美咲が有紀奈を見ると、さっきまでの優しい表情ではなく、冷たくて厳しい表情をしていた。

その表情を見て、美咲は覚悟を決める。

「わかりました…。引き金を引けば、弾が出るんですよね…？」

「えぇ。予備の弾も渡しておくわ。それと、敵と会ったとき以外、トリガーから指を離しておいてね。…間違っても、暴発させちゃダメよ？」

「あ…。…はい、わかりました！」

美咲は、有紀奈の表情が一瞬、優しくなった気がした。

第２話 終