第87話 緑の盾の強化 ～小田急の資金力と、江ノ電・軌道改良計画～
昭和51年（1976年）、冬。
相鉄の鎌倉侵攻を「景観保護運動」でせき止めた小田急の冷将・御子柴は、すぐさま次の一手を打った。
**『江ノ電・近代化および輸送力増強計画』**の発表である。
「……相鉄さんの巨大なコンクリート高架線など、古都・鎌倉には不要です。……我々小田急グループは、市民に愛される江ノ電の軌道を全面的に改良し、輸送力を大幅に引き上げます」
記者会見の席上、御子柴は堂々と宣言した。
親会社である小田急電鉄から、莫大な資金が江ノ電に注入される。
戦前から使われていた細く軽いレール（30kgレール）を、幹線用の重く頑丈なもの（50kgレール）へ交換。木の枕木をコンクリート製に変え、路盤の砂利も深く突き固める。
「……これにより、より大型の車両を、より短い間隔（高頻度）で走らせることが可能になります。……景観を守りつつ、通勤・観光の足としても完璧な役割を果たす。……これこそが、鎌倉の未来です」
市民とメディアは、この「愛ある近代化」に拍手喝采を送った。
相鉄という『外敵』から街を守り、さらに利便性も高めてくれるというのだから当然だ。
＊ ＊ ＊
【数日後・江ノ島電鉄 沿線】
「……五代さん。……これ、マズいんじゃないですか？」
相鉄の高見恭平は、真新しいバラスト（砂利）が敷き詰められた江ノ電の線路を見下ろしながら、焦りの色を隠せなかった。
「……小田急の本気です。……彼らが本腰を入れて江ノ電のスピードと本数を上げたら、『やっぱり相鉄の新しい線路はいらないじゃないか』という世論が完全に固まってしまいますよ」
五代は、コートのポケットに手を突っ込んだまま、カンカンと鳴る踏切の音を聞いていた。
目の前を、緑色の電車が通り過ぎていく。
「……高見。……鉄道の『輸送力』を決めるのは、レールや車両だけではない。……何だか分かるか？」
「……え？ ……信号システム、とかですか？」
「……**『環境』**だ」
五代は、線路沿いの風景を顎でしゃくった。
「……よく見てみろ。……この江ノ電の線路の異常さを」
高見が改めて周囲を見渡す。
そこは、幹線鉄道ではあり得ない光景だった。
線路と民家の軒先が、文字通り「数十センチ」しか離れていない。電車が通るたびに、家の窓ガラスがビリビリと震えている。
さらに異様なのは、踏切の数だ。
「……五代さん。……あそこ、遮断機も警報機もないのに、人が線路を渡ってますよ！？」
「……**『勝手踏切』**だ」
五代は冷たく言った。
「……沿線の住民が、自分の家から道路に出るために、勝手に線路の上に板を渡して通路にしている。……法律上は違法だが、昔からの『黙認』で成り立っている無法地帯だ。……江ノ電の沿線には、あんな勝手踏切が何百ヶ所もある」
＊ ＊ ＊
五代は、真新しく太いレールを靴の裏でコツンと叩いた。
「……御子柴は、数字（輸送力）と大義名分（景観保護）しか見ていない。……重いレールを敷けば、大型電車がビュンビュン走れると思っている」
「……走れないんですか？」
「……今は『のんびり走っている』から、住民もこの距離感と勝手踏切を許容しているんだ。……だが、もしここを、都会の通勤電車並みのスピードと頻度で、重い鉄の塊がひっきりなしに通り抜けるようになったら……？」
高見はハッとした。
「……騒音、振動……それに、線路を渡れなくなった住民の生活が破綻する……！」
「……そうだ。……『景観を守れ』と叫んだ連中自身が、近代化された江ノ電の**『物理的な暴力（本数とスピード）』**に耐えられなくなる」
五代の顔に、底意地の悪い笑みが浮かんだ。
「……止めなくていい。……むしろ応援してやれ。……御子柴に、どんどん金を使わせて、江ノ電を立派な『通勤路線』に仕立て上げさせろ。……奴らが調子に乗って本数を増やせば増やすほど……この街の平穏は崩壊する」
昭和51年、冬。
小田急の莫大な資金による江ノ電の軌道改良。
それは、江ノ電という「古き良きローカル線」を、自らの手で首を絞める**「近代化の罠」**へと引きずり込む第一歩だった。
