第105話 鮮度の刺客 ～三崎の赤身と、新宿の狐～
昭和52年（1977年）、冬。
新宿・歌舞伎町の路地裏にひっそりと佇む、看板のない超高級寿司店。
その奥の座敷で、小田急電鉄の若き常務・御子柴は、青ざめた顔で正座していた。
対座しているのは、小田急のトップ――社長の稲荷である。
政財界に太いパイプを持ち、新宿の歓楽街の利権をも牛耳るこの老人は、その狡猾さから密かに『新宿の狐』と呼ばれ恐れられていた。
「……稲荷社長。此度のロマンスカーの件、私の見通しが甘く……多大なブランドの失墜と、修理費の損害を出してしまいました」
御子柴が、畳に頭を擦りつけるようにして謝罪した。
しかし、狐（稲荷）は責めるでもなく、ただ静かに目の前の寿司桶から、艶やかに光る「赤身」をつまみ上げた。
「……まあ、食え。御子柴。美味いぞ、今日のマグロは」
「……は、はい。いただきます」
促されるまま、御子柴は震える手で箸を取り、マグロの赤身を口に運んだ。
――美味い。
口の中でとろけるような濃厚な旨味。海から遠く離れた新宿のど真ん中とは思えない、異常なまでの「鮮度」だった。
「……社長。この赤身は……大間のマグロですか？」
「……いや。三崎だ」
稲荷が、細い目をスッと開いた。
「……三崎のマグロが、なぜここ新宿で、これほどの鮮度を保って出せるか分かるか？ 御子柴」
「……それは……」
「……京浜急行だ」
御子柴の背筋に、冷たい汗が伝った。
「……京急の奴ら、ただ暴動で客を運んだだけじゃない。……毎朝、三浦半島で水揚げされた極上のマグロを、自社の高速ダイヤに載せて、血抜きも鮮度も完璧な状態のまま、都内の市場まで数十分でかっ飛ばしてきている。……この新宿の高級店ですら、今や京急の『インフラの暴力（鮮度）』に胃袋を掴まれているんだよ」
稲荷は、冷ややかな声で告げた。
「……お前が『美しい特急』で優雅に観光客を運んでいる間に、泥臭い野良犬どもは、我々の喉元まで噛み付いてきているぞ。御子柴」
それを聞いた御子柴の瞳孔が、微かに揺れた。
彼は、手元の醤油皿に残された、もう一切れの真っ赤なマグロを凝視した。
「……いや、いい。……これは挑戦状だ。……『俺たちが三崎でマグロを捌いている間に、お前たちの物流網は、この刺身の鮮度すら上回る速度で京急にハッキングされている』……という、五代からのメッセージだ……！」
御子柴は、震える手で一切れの赤身を口に運んだ。
……旨い。暴力的なまでに、旨い。
だが、その脂の甘みは、御子柴の舌を切り裂くような「敗北感」を伴って喉を通った。
「……ハア……。……五代……。……あんた、……刺身一切れで、俺をここまで絶望させるのか……ッ！！」
インフラの敗北という残酷な現実を、文字通り「骨の髄まで」味わわされた柴犬の悲鳴。
しかし、五代が仕掛けた絶望は、これだけでは終わらなかった。
その時だった。
座敷の襖がバンッと開き、御子柴の秘書が血相を変えて転がり込んできた。
「……み、御子柴常務！！ 緊急事態です！！」
「……何だ！ 社長の前で騒ぐな！！」
「……京急の五代が……運輸省の混乱に乗じて……相鉄・京急連合による『小田原への延伸特許』を強奪しました！！ 既に認可が下りています！！」
「……は……？」
御子柴の心臓が、早鐘のように嫌な音を立てた。
小田原。小田急の絶対的な聖域にして、箱根への唯一の玄関口。
そこへ、あの京急が来る。物流だけでなく、ついに物理的な鉄の爪を立てて。
カタ……カタカタカタカタカタッ……！！
御子柴の手の中で、箸が激しく震え始めた。
血統書付きの柴犬（御子柴）が、自らの領土を完全に包囲された恐怖と屈辱で、歯の根が合わなくなるほどガタガタと震え出したのだ。
「……五代……五代ェェェェッ！！！」
御子柴は、醤油で汚れた手も構わず、畳をバンバンと叩いて絶叫した。
「……一歩も、一歩も入れるな！！ 私の小田原に、あいつらを入れるな！！ 小田急の資金をすべて小田原に投入しろ！！ 地主たちに札束を積んで、すべての土地を買い占めるんだァァァッ！！」
発狂したように喚く御子柴を、新宿の狐（稲荷社長）は、冷たい目で見下ろしていた。
昭和52年、冬。
三崎の赤身という「鮮度の刺客」に打ちのめされた小田急は、ついにスマートな美学を捨て、なりふり構わぬ札束の防衛線（用地買収戦）へと狂気の舵を切ったのである。
