8話 コロナ禍での夏休み
「フォース・リロード！」
ぼくの意識と身体が再びリンクする。
自分の両手を見つめ、手のひらを閉じたり開いたりしてみる。
ぼくの意思どおりに体が動くことを確認した。
あらためて息子を見る。
顔を横向きにテーブルの上にうつ伏せて、ぐったりしている。
あと小刻みに震えていて、まるで陸に上がった魚のようであった。
ぼくは両手を握り、腕を曲げ、手の甲を腰の脇にあてながら前屈みになる。
続いて彼に声を浴びせた。
「ユウ、テメー……外でやったら一発退場だぞ、コラ！」
「うぅ、パパ。ごめんなさい……」
消耗して果てている息子を見て、少しあわれんでしまった。
そして今回はぼくの態度もよくなかったと反省する。
彼の痴漢行為によって、ぼくが悦に入ってしまったからだ。
その時のぼくの表情や態度を見て、彼は更なる興奮に至り、痴漢行為を助長させたのだ。
これが、外での出来事じゃなくてよかった。
万が一同じようなシチュエーションになった時、毅然かつ冷静な態度で対処できるだろうか……。
今回はレイカさんのおかげで助かったけど、そうそう頼るわけにもいかない……なんとか対処できるように努力するしかないだろう。
『そういえば、私の外観に合わせての敬語キャラ作り、やめたのか？』
「そうですね。実は某五つ子美人姉妹の五女を目指したんですけど……なんか誤解を生んじゃうみたいでリスクあるなと」
『そうだな。君はキミだ。キャラ作りは不要だよ』
「……ですね」
その日はもう、大きな騒ぎは起きなかった。
家族それぞれ、自分のやるべきことをやって過ごした。
ママは家事、カメ子の世話とパート、娘は大学の課題やバイト、息子は高校受験の勉強である。
ぼくは資格の勉強、読書、ブログや小説の執筆などだ。もうひとつの趣味である筋トレは一旦保留にしている。レイカさんと相談の上、おいおい再開する予定だ。
とにかく、家族からはパパと認識してもらえたようだ。
いかにも仕事できる風な女性のようであっても。
彼女たちは、パパの役割は一家の大黒柱として今までどおり生活費＋αを稼ぐことと考えている。
よって、外見はともかく、いいから銭を稼いでこいや、というのが彼女たちの率直なウィルなはずだ。
例えレイカさんのような容姿端麗な女性であったとしても、四六時中家でごろごろされたら、たまったものではないだろう。
『心外だな。私は四六時中家でごろごろしたりはしない』
「知ってます……例えですよ、例え」
ぼくはその日のうちに自宅のパソコンから会社のＶＤＩ端末に接続し、上司及び上位上司宛てにメールを書いて送付した。
内容は……企業秘密だ。
……。
フィジカル・インポートしてから一週間が過ぎた。
いよいよ夏休みも終わりである。
この一週間で、特別なことはしていない。
日本いや世界中がコロナ禍ということもあり、わざわざ外出はしなかった。
ＧｏＴｏキャンペーンに乗っかって外泊した挙げ句、コロナに罹患したら洒落にならないし……。
外出は生活に必要な服や靴を買ったりした時だけだ。
あとは自宅で過ごす……である。
化粧の仕方やほぼ月一のあの日の対処法を、ママと娘から学んだ。
これらの体験を通じ、あらためて女性の大変さ、厳しさが分かった気が少し……した。
彼女たちの態度は、最初ギクシャクしていたが、みごと元に戻った。
なじむというやつだ。
残念ながら、美人は三日で飽きるということわざが証明されてしまったようだ。
息子は当初、ぼくに対し特別な思いがあったらしく、何か感じるとトイレに駆け込み、オスとしての用を足していた。
ところが最近、ぼくが全裸でも気にもとめない。
正直言って少し寂しい……まるで、とうに興味を失ってしまった元恋人のごとしだ。
我が家に女性がひとり増えたことで、化粧品の予算が足りないとママから改善要求が上がった。
議論した結果、化粧品の予算を２倍とすることが決まった。
最もこれからはぼくの髭剃り費用が一切かからなくなるので、支出が増えるばかりじゃないと納得したりする。
さて、明日からいよいよ会社に行く。
ぼくは朝型にシフトしているので、８時には出社しなくてはならない。
連続休暇明けの初日から遅刻するわけにもいかないので、余裕を持って床についたのであった。
＜登場人物＞
・岡本淳也：主人公、男性、５２歳、妻子あり、ＩＴ企業に勤めるサラリーマン、人格は変わらないが、外観はレイカになっている
・桐生麗華：女性、２５歳、独身、ニューロ・コンピュータ・サイエンスなどなどの権威、故人、自律型ＡＩに生前の人格をコピーし、ＤＣのサーバに潜伏する。アツヤとは脳内チップを経由して会話する。古武術の使い手でもある
・岡本幸菜：女性、５８歳、アツヤの妻、主婦
・岡本遙：女性、１９歳、アツヤ／ユキナの娘、大学１年生
・岡本結太：男性、１５歳、アツヤ／ユキナの息子、中学３年生
・カメ子：女性、？歳、ユキナの最愛の娘？、正式名称：ミシシッピニオイガメ
・2020.9.17.Thu 後書きを修正しました。
