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医務室の幼女メロペ

　かくして二人の男の闘いは決着した。

　闘技場はかつてない程の熱狂に包まれていた。

　賭けに勝ち狂喜する者、落胆する者、闘いの熱に当てられ興奮する者。

　その中で、ユーリに注目する者達がいた。

「へえ。あの炎使いを倒しちゃうなんて意外ね」

「特別な力を持った、ヘンな闘い方をする決闘者……」

「対戦することになったら、どう焼いてやろうかしら？」

　ローブを着た赤毛の少女は口に指を当てて、くすりと笑った。

「千雷・刻冥断……。何故、あのお方の技を使える？」

「使えるスキルの多さといい、アイツは調べる必要がありそうだ……」

　白い鎧に身を包んだ中世的な顔の騎士は、そう言って観客席を後にした。

「決闘など野蛮な見世物だと思っていましたが、思わぬ収穫でした」

「あの男、ユーリと言いましたか。それにあの妖精も。覚えておきましょう」

　新緑の瞳をしたエルフの少女は、背を向けて貴賓席の奥へと消えていった。

　＊　＊　＊

　ぱちりと目を覚ました。

　見覚えのある白いカーテンに白いベッド。……医務室か。

　なんだか、夢を見ていた気がする。

　この世界に来る直前のこと。

　俺がゲームクリアした時に、”謎の男”の提案を受けたことを、唐突に思い出した……気がする。

　同じ異世界転移者と闘ったせいかな。

　天井を眺めながら、ぼんやりと決闘を思い返す。

　ブレイズと死闘を繰り広げ、何度かの攻防の末……奴の上半身を吹き飛ばした光景がフラッシュバックした。

　うわ、やっちまったぁ……。

　いくら復活できるとはいえ、殺しちまった。

　とはいえ、加減して何とかなる相手ではなかった。

　師匠の技があんなに威力あるとは知らなかったし、仕方ないよな。うん。

　ブレイズも対戦相手潰してるし、文句言われる筋合いはないってことで。

　それにしても、あの後倒れたのはＳＰ０になったからかな。

　毒は受けてないから体調はすこぶる良い。

　体にはぐるぐると包帯が巻かれていた。

　……アルキオネが看護してくれたんだろうか。

　起き上がろうとすると、近くから声がした。

「これ、まだ寝とらんか！」

　辺りを見回すが、声の主が見当たらない。

　……あれ、どこだ？

「どこを見ておる、ここじゃ！」

　真隣から声が聞こえた。

　声がした場所をよく見ると、ナースキャップと幼女の顔が見えた。

　背が小さい。小学生くらいか？

「こ、子供……？」

「こりゃ！　子供ではないぞ、これでも立派な施療神官（クレリック）じゃ！」

　口を膨らませる金髪金眼の幼女。

　ピンクの白衣を着て、黄色のラインが入ったナースキャップのサイドからツインテの髪が出ていた。

　背格好は全く違うが、服と帽子はアルキオネと似たデザインだ。

「クレリックって。君、医務室の職員なの？」

「そうじゃ。言っておくが、只の子供ではないからの。あちきの名前はメロペじゃ！　お主には特別に呼ぶことを許してやろう」

「……お主、決闘場で倒れたじゃろう。そこそこ怪我をしておった故、あちきが治癒魔術でぱぱっと治したのじゃ。感謝するがよいぞ？」

　平らな胸を張り、ふんすと鼻息を出すメロペ。

　のじゃロリって、リアルに存在していたのか……。いやここゲーム世界だった。

　看護された事は覚えてはいないが、特に痛みもないし本当なんだろう。

　感謝の言葉を述べたら、メロペは満足げに頷いた。

「所でアルキオネは？　今日はいないのか？」

「ああー、あの乳袋女かの。お主もあの女にお熱なのかえ？」

　……んん？　何だこの発言。

　幼女がこんな事言うとは思わなかったな。

「その言葉、どういう意味だ？」

「どういう意味も何も、入院する男はみんな乳ぶ……アルキオネにお熱になるからのう」

　どうも、男性患者はアルキオネの献身的な介護に心絆されるらしい。

　まあ、その気持ちは分からないでもない。

　アルキオネ、優しいし。胸でかいし。

　アルキオネの事をちょっとつついてみたら、メロペは不満をぽろぽろと溢しだした。

　こっそりお菓子を食べて怒られたとか、シーツの畳み方が雑と文句を言われるとか。

　ちっちぇえー。話のスケールがちっちぇえー。

　益体もない愚痴を聞いていると、ふとカーテンの外から声がかかった。

「……興味深い話をしていますね、メロペ？」

「はひゃあ！！　ね、姉様ッ！？　おつかいに行ってたのではないのかっ！？」

　ゴゴゴゴゴという音が出そうな表情で、メロペを見つめるアルキオネ。

　笑顔なのに全く笑ってない顔だアレ。

「ちょっとメロペをお借りしますね、ユーリさん」

「ままま待て、たすけ――」

　有無を言わさず連行されるメロペ。

　暫くして、何かを叩く音が部屋に響き渡った。

　ぺしーん！　ぺしーん！

「悪かったのじゃっ！　ごめ、ごめん！」

「謝る時は、ごめんなさいでしょう？」

「ごごご、ごめんなさいのじゃーーっ！」

　うわあ。とんでもない事になってしまった。

　カーテンに二人のシルエットが映っている。

　お尻ペンペンの刑だな、これは。

　程なくして二人は戻ってきた。

　アルキオネは笑顔だが、メロペは涙目でお尻を擦っている。

　……ナムサン。

「忙しなくて申し訳ありません、ユーリさん」

「あいや、いいんですよ。……そ、それにしても、姉妹だったんですね？」

「はい、メロペは末妹でして。まだ看護師として日も浅く未熟です。私からよく言い聞かせますので、至らない点はご容赦頂けないでしょうか？」

「だ、大丈夫ッス。メロペちゃんは良くやってると思うッス。治療してくれて感謝してるッス」

「そうですか？　ご配慮痛み入ります。……所で、ユーリさんは何故そのような口調に？」

「いえ、何でもないッス！」

　怒らせると怖そうだし、アルキオネには逆らわないでおこう。